- И почему же, - крайне неодобрительно поинтересовался Зейтман, - вы не рассказали всего этого раньше? Ей, не мне? Нормально говорить с Несси вам тоже генерал запретил?
- Да потому, дурилка ты сенаторская, что воспитать себе смену - это мой долг. Да, да, я прекрасно это знаю, мне об этом талдычили всю жизнь. И я этот долг исполнять отказываюсь. Полностью осознанно, нагло и цинично. Теперь вам двоим всё понятно?!
- Выговорились? Полегчало? - Зейтман с улыбкой отсалютовал стаканом. - Видите, это совсем не сложно. Вовсе не обязательно было так тянуть. Последние десять лет - так точно зря.
- Волшебница первого ранга не должна отступать от своего долга, - буркнула я угрюмо.
- Хм. - Несси печально покачала головой. - Ну, как бы там ни было, спать со стариком, который, вполне возможно, приходится мне отцом, дедом и прадедом одновременно, что-то совсем не хочется.
- Считается, что для волшебницы первого ранга это большая честь, - поведала я всё так же угрюмо. - Спать, я имею в виду. А отказываться - большой позор.
- Насколько я наслышан об армейских порядках, - ехидно вставил сенатор, - у старого генерала было не так-то много шансов стать вашим родственником. Там ведь и штабисты, гм, участвовали, и прочие высокоранговые офицеры...
Несси брюзгливо скривилась.
- Юи, кстати, - припомнила я давнюю обиду, - часто халявила в этом отношении. Смывалась в дозоры в самое неподходящее время. Бери с неё пример, раз уж записалась в Скрытую Стражу.
- Стража не подчиняется армии! - возмущённо воскликнула Несси.
- В Городе, - злорадно напомнила я. - А в зоне боевых действий - Сейс старший офицер, которому подчиняются все.
- Боевые действия закончились.
- И сенаторами он не командует в любом случае, - успокаивающе добавил Зейтман. - Не волнуйся, я тебя ему не отдам. Кстати, - он указал на выходящего на палубу Зарка, - давайте-ка сменим тему. Между прочим, Несси, я просил тебя нагрубить капитану не просто так, помнишь? Как там настроения у нижних чинов?
- Да я бы его потроллила и безо всяких просьб, - фыркнула Несси. - Типичный вояка: сам запихнут в футляр, и всех вокруг пытается упихать в футляры.
- Кгх-м, - вежливо напомнил Зейтман.
- Да всё в порядке у нижних чинов, - отмахнулась Несси. - Корабль новый, капитан, хоть и вояка, своё дело знает. Обитаемость хорошая, кормят вовремя и вкусно - лично проверяла... Потери во время войны флот понёс совсем небольшие... Сухопутных моряки недолюбливают, считают бездарными вонючками; если зарковы полицаи начнут возбухать - она невежливо потыкала пальчиком в подошедшего вплотную полицейского, - мигом укантропупят... Гидеон, будь паинькой, ага? Что касается Пиата - генерал популярностью тут тоже не пользуется. Типа, сухопутный вонючка в квадрате... Тебя, Чиба, отчасти уважают - не лично, а как представителя семьи Зейтманов. Типа, "морские эльфы", почти коллеги. А Гидеона держат за психа.
- Вот-вот, - скорбно подтвердил замполицмейстера. - Совсем матросам голову задурили. Стоит только упомянуть, что я на переговорах намерен проследить за интересами людей, как на меня смотрят, словно на болвана пустоголового.
Я покосилась на сенатора.
- Может, рассказать?
Тот устало прикрыл глаза. И едва заметно кивнул.
- Потому что так оно и есть, господин полицейский, - объяснила я почти вежливо. - Тёмные не ведут переговоров с людьми. Тёмные не считают людей достойными внимания. Они держат вас за скот, не более того... Пока мы, Светлые, учились телепортироваться, маскироваться и взрывать города, они учились людьми управлять. Напрямую, через мозг. Вот почему Тёмные могут гнать толпы и толпы солдат, как на бойню, и вот почему нам пришлось сделать ставку на дистанционное оружие - авиацию, артиллерию и танки... Впрочем, при стычках магам всё равно приходится быть на передовой - гасить вражеские заклинания. Иначе наши собственные солдаты нас же и перестреляют. Так что...
- Поздравляю с завидным назначением, - вклинился сенатор. - Вы сами настояли, чтобы вас включили в состав делегации. Теперь это закон, господин полицейский.
Зарк скрипнул зубами.
- Да, да, я слышал эту старую байку. Уже много раз. Очень удобная история: позволяет оправдать любые потери на фронте, а потом ещё и не допустить нас к переговорам.
- Я же говорила, что он не поверит, - хмыкнула Несси.
- Да. Но, как Светлые, мы обязаны были его предупредить, - наставительно заметил Зейтман. - У него ещё достаточно времени, чтобы, например, сломать ногу или украсть шлюпку, и таким образом не попасть в лапы Тёмных. Карьера, конечно, будет разрушена, - он состроил сочувственную гримасу. - Но жизнь-то дороже...
- Пф-ф, эльфы, - полицейский взмахнул рукой. - Неужели вы и вправду думали купить меня этими бабушкиными сказками? Счастливо оставаться, светлые...
Он вальяжно покинул палубу.
- Меня иногда удивляет, - пробормотала себе под нос Несси, - как такой человек мог стать фактическим главой полиции. Ведь Лей Эль был ещё в своём уме, когда назначал заместителя.
- Увы, подбор кадров не относится к талантам нашего полицмейстера, - я вздохнула. - Кроме того, конкуренты ему тоже не нужны.
- По крайней мере, моя совесть будет чиста, - подытожил сенатор.
***
Тодден предупредил о своём визите за час, явился точно в назначенное время, и даже постучал в дверь, прежде чем входить. Да, формально он тут главный начальник, но с личной представительницей Его Величества, уполномоченной вести мирные переговоры со Светлыми, госпожой в сенатском ранге Моррой Эквир следовало вести себя крайне осторожно. Она, несомненно, была послана сюда следить за благонадёжностью Тоддена - кесарь мог сколько угодно расточать комплименты, но на слово Тёмные не верили никому, включая и ближайших соратников. Особенно ближайших соратников. Про такого рода личных представительниц ходило множество слухов: что они составляют неофициальный гарем Его Величества, что не угодившие им поднадзорные внезапно умирали от разного рода якобы естественных хворей, даже что кесарь давно уже только ширма, а реальная власть - в коллективных руках этих "представительниц"... Тодден старался быть очень, очень осторожным с госпожой Эквир.
Уютный кабинет ярко освещался полуденным солнцем. Госпожа представительница изволила работать с бумагами за роскошным столом. Блики заиграли на многочисленных золотых украшениях в её широко расставленных ушах, когда она подняла глаза на вошедшего. Хороший, кстати, знак - в плохом настроении входящих она просто игнорировала.
Одно из двух гостевых кресел было развёрнуто спинкой к столу; тихо всхлипывая, его занимала обнажённая юная эльфийка - колени на ковре, лицо уткнуто в сиденье, попка выставлена в сторону двери - попка, жестоко исполосованная рубцами от плети, небрежно брошенной тут же.
- А вот и наш главный вояка, как всегда вовремя, - почти дружелюбно объявила Морра. - Усаживайтесь, - она махнула в сторону свободного кресла.
На каждом пальце сверкнуло по золотому кольцу. Блеснули золотые нити, сплетённые вокруг предплечья в замысловатом спиралевидном узоре.
Тодден послушно сел.
- Рад видеть вас в добром здравии... Но мой титул - губернатор Северных Территорий, - как мог мягко напомнил он. Любая военная должность считалась для сенатора позорной, и ему с большим трудом удалось не выпустить наружу возмущение. Оскорбление было, естественно, намеренным. - И я просил о беседе наедине.
- О, не беспокойтесь насчёт Шази. Она - моя ученица, ей полезно будет послушать.
- Как пожелаете, - с как можно менее заметным колебанием согласился Тодден. - Его Величество напомнил мне о необходимости заключить мирный договор... Мне хотелось бы знать, какие условия вы сочли приемлемыми, и ради чего воевала наша армия.