Слева и чуть позади от посланницы стояла помощница, закутанная в непрозрачный белый балахон с капюшоном. Длинный подол достигал земли, кисти рук скрывались в широких длинных рукавах... Разглядеть можно было только подбородок, вполне ожидаемого бронзового цвета, и несколько прядей белоснежных волос.
- Приветствую вас на земле Готтдома, - сладким голосом проворковала переговорщица. - Моё имя - Морра Эквир; я действую по поручению Его Величества Кесаря. Это, - она указала на вторую тёмную эльфийку, - Шази, моя ученица.
- Рад вас видеть, - без тени улыбки сообщил Чиба. - Я - Арчибальд Зейтман. Уполномочен представлять здесь интересы Пресветлого Сената. Справа от меня, - он махнул в мою сторону, - вы можете видеть госпожу Редсвейл-старшую, эксперта в области магии. Слева, - он указал на Несси, - стоит госпожа Редсвейл-младшая, мой секретарь.
- Очень приятно, - лицо Морры стало ещё приторнее. - Ради укрепления наших дружеских чувств, и надеясь на успешные переговоры, я от имени своего повелители предлагаю вам занять эти покои. Вы можете использовать их столько, сколько посчитаете нужными.
- Наш визит надолго не затянется, - пообещал Чиба. - Проект соглашения у меня с собой, - он слегка приподнял тубус. - Сегодня вы с ним ознакомитесь, затем мы обсудим возможные замечания. К утру будет готов финальный вариант, который мы завтра подпишем. Затем после полудня я планирую нанести визит господину губернатору, и к вечеру закончить дела на вашем берегу.
- Но... - Морра выглядела обескураженной. - Так быстро? - она плавными шагами подошла ближе, демонстрируя себя во всей красе и призывно улыбаясь. - Зачем спешить? Можно же обсудить всё... вдумчиво и подробно, вы меня понимаете?
- Терпеть не могу, когда пытаются обратиться к животной стороне моего "я", - крайне сухо проронил Чиба. - Три лоскутка и духи с феромонами... Со мной такие фокусы не пройдут, госпожа Эквир.
Тёмная эльфика закусила губу. Следовало признать, выглядела она всё ещё очень мило.
- А вы точно дипломат? - поинтересовалась она наконец. - Впрочем, можете не отвечать. Поскольку вы так спешите, то не будем терять время. Раз вы думаете в первую очередь о делах, то, возможно, нам следует подняться в ваши покои? Прямо сейчас? Где вы позволите мне ознакомиться с тем самым проектом, и мы всё обсудим?
- Конечно, - согласился Чиба.
Морра самолично открыла скрипучую дверь, и мы вошли в посольский флигель. Шикарный холл на первом этаже, парадная лестница наверх... Мы поднимались парами: Чиба и Морра, затем Несси и Шази, в конце - я и Зарк. Рядовые полицейские остались внизу.
На втором этаже лестница выходила в ещё один холл, поменьше размером. Двери налево и направо вели в жилые комнаты, но мы прошли прямо, в переговорную. Широкие окна, отделанные деревянными панелями стены, большой стол со множеством стульев. Садиться, однако, сенатор не стал, потому и остальные вынужденно остались стоять.
- Вот, - Чиба открыл тубус, извлёк нужный свиток и передал его Морре. - Идея соглашения проста. Наша сухопутная армия облажалась, поэтому Готтдом ваш. Весь, целиком. Наш флот силён, поэтому море наше. Всё, до самой прибрежной черты.
- А как насчёт территориальных вод? Десятикилометровой экономической зоны? С целью рыболовства и прибрежных грузоперевозок.
- Никаких территориальных вод, - отрезал Чиба. - Любую рыбацкую лодку, вышедшую в море, мы будем считать законной военной целью и уничтожать без предупреждения.
- Но вы при всём желании не сможете контролировать каждый метр побережья.
- Да, но этого и не нужно. Крупные корабли спрятать невозможно. Мелочь мы будем отстреливать при первой возможности. Конечно, часть сможет проскользнуть незамеченной, но никакой опасности они не представляют.
- Никакой опасности - и тем не менее вы запрещаете?
- Да, - спокойно подтвердил Чиба. - Потому что вам, Тёмным, дашь палец - руку по локоть откусите.
- Мы могли бы обсудить это заблуждение подробнее, - обворожительно улыбнулась Морра. - Этой ночью.
- Мне кажется, - Чиба слегка кивнул в сторону Несси, - что вы неправильно оцениваете сложившуюся ситуацию.
- В Готтдом со своим гаремом! - фыркнула Морра. - Что может быть глупее! Ладно, я поняла вашу точку зрения, - она углубилась в текст соглашения. - Так, а вот параграф о пленных надо вычеркнуть. Захваченные армией эльфы считаются личными пленниками Тоддена, а не кесаря. И соглашения на их счёт надо заключать лично с Тодденом.
- А что насчёт людей?
- Люди относятся к категории трофеев, а не пленных, - ласково объяснила Морра. - Как, например, винтовки и знамёна. И возврату, естественно, не подлежат... Хотя, если вы пересмотрите своё мнение насчёт прибрежных вод, я могу пойти на уступки.
- Нет. К сожалению, это невозможно.
- Вы уверены? Как жаль. Вы дали своим людям свободу, - она кивнула на Зарка. - В этом ваша сила... и ваша слабость. Ха. Если передумаете, я к вашим услугам, в любое время дня и ночи. Не стесняйтесь побеспокоить. Дежурный офицер всегда знает, где меня найти. Идём, Шази.
Морра удалилась, призывно покачивая бёдрами. Шази ушла следом, бесшумная, как привидение.
Зарк дождался хлопка входной двери, и только потом начал:
- Насколько я понимаю ситуацию, семейству Зейтман не нужны конкуренты-Тёмные на морских торговых путях. Так? И ради достижения этой цели вы готовы списать со счетов десять, а то и двадцать тысяч пленных людей. Кстати, вы даже не спросили, сколько их.
- Первоочередная цель - предотвратить высадку Тёмных на Архипелаге, - возразил Чиба. - Нельзя допустить возникновения у них флота.
- А я полагаю, что взаимовыгодная торговля пошла бы на пользу всем сторонам. В том числе и лично вам, сенатор. Готтдом - большой рынок, а их промышленность хуже нашей, разве не так? Я настоятельно рекомендую вам пересмотреть свою позицию.
- Заключение международных договоров находится в моей компетенции, господин заместитель полицмейстера. Ваши же обязанности ограничиваются охраной дипмиссии.
- Контора контролирует нижний и средний уровни бюрократии почти всех ведомств Города. Мы способны серьёзно осложнить жизнь любого человека или эльфа. Вам это известно?
- Да, конечно, - Чиба раздражённо указал на дверь.
- Вам это так просто с рук не сойдёт, - пообещал Зарк.
Но помещение покинул. Громко впечатывая каблуки в пол. Хорошо хоть дверью не хлопнул.
- Идиот, - прошипела Несси. - Боги, какой идиот!
- Это его собственный выбор, - Чиба пожал плечами. - Госпожа Лиа, имейте в виду, что мы не можем рассчитывать на людей в деле охраны посольства.
- В окружении Тёмных на людей в любом случае рассчитывать нельзя, - подтвердила я деревянным голосом. - А на Зарка я бы не рассчитывала и дома.
***
Из окон второго этажа открывался великолепный вид на море. Оранжево-красное закатное небо, пологие волны, мелкий песок... Я попыталась припомнить, когда последний раз была на пляже. Получалось, ещё до битвы на Перевалах. Довольно странно для жительницы приморского города, которой нечего делать. Интересно, почему? Ответ пришёл сразу - "чтобы не пугать публику покорёженным телом", но даже по моим меркам он звучал по-идиотски. Ну, допустим, визит ко врачу я сознательно решила отложить на "после последней битвы у Артена" - результаты сражения я угадала ещё тогда, но серьёзно ошиблась со сроками. Но какое мне дело до ужасаний какой-то там публики? Да и на крайний случай всегда есть пустынные участки побережья, а ещё ночь, когда никаких шрамов не видно... Пришлось покопаться в своих мотивах поглубже. Похоже, всё упиралось в механизм блокировки неуместных желаний. Неуместным считалось всё, что не входило в специальный список... Который, кстати, мне никто не надиктовывал, я его сама составляла. Но почему туда не попало купание? А фиг его знает...