Пришлось отвлечься от окна, и приняться за более насущные проблемы. Чиба и Несси заняли один из жилых блоков на втором этаже: общая гостиная, из которой две двери ведут в отдельные спальни. Ну, по крайней мере у них хватило мозгов не затевать ночные развлечения на вражеской территории... Я бы могла занять соседний такой же блок, но по соображениям безопасности мне предстояло ночевать в их гостиной. Причём сидя в кресле. Поспать перед завтрашним было просто необходимо, но я не такая мастерица, чтобы перекрыть сторожевыми заклинаниями целый этаж. Чуткий полусон в кресле казался разумным компромиссом. Молодёжь моё решение конечно не обрадовало, но протестовать они вполне разумно не стали. Тёмные славились своими убийцами, способными проникать даже в хорошо охраняемые помещения. Причём безо всяких там маскирующих заклинаний. Типа, не спортивно...
***
Мой сторожевой сон оказался прерван где-то через час после полуночи. Вопреки расхожему среди людей мнению, определить темноту или светлость эльфа по ауре очень трудно. Гораздо легче увидеть разделения человек-эльф, мужчина-женщина, молодой-старый. Так что обнаружив ауру юной эльфийки, осторожно крадущейся без применения маскирующих заклинаний, я сперва решила, что это Несси. К тому же и двигалась она в сторону чибиной спальни... Ну а маскировку не применяет, потому что поняла, что против меня она не работает. Я всё равно собиралась её шугануть, из чисто репутационных соображений: что это за часовой, мимо которого можно легко прокрасться? Но только вставая с кресла, я наконец вчиталась в подробности, и поняла, что никакая это не Несси. Силовая клетка вокруг цели собралась практически на автомате. Я даже, пожалуй, вкачала слишком много энергии. Рефлексы, рефлексы... Во вторую очередь я соорудила магический фонарь. И только в третью наконец поняла, кого поймала: Шази собственной персоной. Причём опознала я её в основном по балахону.
- М-да, - процедила я задумчиво. - Ну и что с тобой делать? Может, просто отпустить? Броском из окна.
Скрипнула дверь. Из своей комнаты выглянул заспанный Чиба. На нём были только шёлковые пижамные штаны. Я невольно загляделась на его идеально проработанную грудную мускулатуру и чёткие кубики пресса. Вот что значит унаследованная от Тёмных склонность к медицинской магии...
- Что тут происходит? - осведомился сенатор скорее риторически.
- Вторжение, - озвучила я очевидную банальность. - Возможно, с целью домогательства?
- Нет! - страстно возразила Шази. Она попыталась упасть на колени, но тесная энергоклетка не позволила. - Я...
- Госпожа Лиа, - перебил её Чиба. - Расширьте, пожалуйста, клетку. Совсем её убирать пока нельзя, но превращать нашу гостью в сардельку - слегка перебор, по-моему.
- Да без проблем, - кивнула я.
Силовое поле скачком расширилось, выделив Шази где-то полтора квадратных метра пола.
Тёмная откинула капюшон, и таки бухнулась на колени. На вид она оказалась совсем молодой, моложе даже Несси. Лет пятьдесят, наверно. Волосы хоть и белоснежные, но короткие, до плеч; глаза уже трансформированные, золотые; а вот висюльки болтались только в ушах, и довольно мало: три простых колечка в левом, четыре - в правом. Амулеты, конечно. При желании я могла бы выяснить их назначение, только вот голова с недосыпа жутко гудела. Да ещё и клетку поддерживать требовалось, не говоря уже о светильнике, который и без того уже моргал...
- Ваше превосходительство, - дрожащим голосом начала Шази. - Я прошу... Прошу предоставить мне... Убежище. Политическое. Я больше не могу... Не могу - тут. Морра...
- Я догадываюсь, что Морра может быть очень неприятной наставницей, - Чиба задумчиво потёр переносицу. - Но прямо сейчас... Это нереально.
- Но...
"Внешняя" дверь гостиной распахнулась. Без малейших попыток приглушить шум. На пороге стояла Несси. В облегающем комбинезоне из чёрного трикотажа, с капюшоном, да ещё и в маске.
- А, вот и ты, - кивнул Чиба. - Как там дела у господ полицейских?
- Все мертвы, - безразличным тоном сообщила Несси. - Убиты, очевидно, ножом, отобранным у одного из часовых, - она, на миг закрыв глаза, что-то неразборчиво прошептала, и сплошной чёрный трикотаж плавно превратился в давешний набор ленточек.
- А что Зарк? - уточнил Чиба.
- Тоже, - Несси всё так же равнодушно пожала плечами. - Тот самый нож торчит из его солнечного сплетения.
- Так-так, - Чиба перевёл взгляд на Шази. - А потом кое-кого ловят у входа в мою спальню.
- Но это не я! - Тёмная протестующе замотала головой. - Не я! Поверьте...
- Она и в самом деле пыталась прокрасться к Чибе? - поинтересовалась Несси.
- Да, - подтвердила я. - А теперь просит политического убежища.
- Как интересно, - Несси обошла пленницу кругом, внимательно разглядывая. - Что делать будем?
- Как я уже говорил, - Чиба оперся спиной на дверной косяк, и скрестил руки на груди, - прямо сейчас убежище я предоставить не могу. Договор ещё не подписан, а нас троих слишком мало, чтобы сражаться со всей армией Тёмных. Более того, учитывая все эти загадочные смерти...
- Но это не я! - чуть не плача воскликнула Шази. - И я не могу вернуться к Морре! Она меня убьёт. Вот, смотрите...
Тёмная медленно встала и прикоснулась к застёжке у горла. Балахон упал на пол кучей белой материи. Другой одежды, и даже обуви под ним не было. Только золотое ожерелье с рубинами, которое не давали снять два больших золотых кольца, продетые вокруг ключиц. И множество свежих рубцов от порки. По всей спине, не говоря уже о заднице.
- Выглядит впечатляюще, конечно, - согласилась я. - Но, если считать по меркам моей семьи, например, то это наказание за средней тяжести косяк. Только и всего. И, кстати, почему ты до сих пор не заживила кожу? Вы, Тёмные, славитесь своим целительством.
- Не могу... - пояснила Шази. - Запрет на использование магии, - она потеребила четвёртое кольцо в правом ухе. - Часть наказания. Морра обещала, что на шесть дней. Иногда она даже держит свои обещания...
- Значит, так, - Чиба смотрел строго в глаза Тёмной. - Сейчас я вызываю стражу, передаю ей тебя, и заявляю, что ты поймана на месте преступления.
- Нет!..
- Мне, конечно, не поверят, - продолжил Чиба. - Хотя тебя всё равно накажут - за то, что самовольно сюда залезла и подставилась. Но не убьют. Далее, если завтра вечером ты найдёшь способ пробраться на борт линкора... Например, можешь украсть наш катер... То тебя примут и предоставят убежище. Я распоряжусь ждать тебя до полуночи.
- Но...
- Вариант два, - с напором продолжил Чиба. - Я отдаю тебя страже, и говорю, что ты просила убежище. Тебя казнят на рассвете за попытку предательства. Выбирай.
- А мне казалось, - вклинилась Несси, - ты хотел действовать по-светлому.
- Я и действую, - указал Чиба. - Тёмный убил бы её на месте. Безо всяких разговоров. Ну, госпожа Шази, какой вариант ты выбираешь?
- Первый...
- Умница. Несси, вызови дежурного офицера Тёмных. Думаю, если обратиться к часовым с внешней стороны входа в здание...
- Такого рода вопрос я могу решить и без подсказок.
У нашего входа поста почему-то не обнаружилось, так что Несси пришлось прогуляться до главного корпуса. Но в целом Чибе удалось провернуть всё быстро и тихо. Давешний квестор осмотрел помещение, с вежливой скукой выслушал факты ("обнаружили трупы, поймали Шази"), и забрал Тёмную с собой. Полицейских пока что сложили штабелем на первом этаже - утром квестор обещал прислать людей для переноски на причал. Эх... Зарк, допустим, пострадал вполне за дело - любая попытка "проконтролировать" сенатора значительно сокращает жизнь. Но вот его мальчишки... Просто оказались в не том месте в не то время. Как глупо. И жестоко. Хотя, конечно, чего ещё ожидать от подростков? Даже если они Светлые. Силы уже есть, а сопереживание ещё не отросло, да и должных навыков не хватает...