***
Остаток ночи прошёл тихо. А вот на рассвете начался шум. Прямо у нас под окнами люди под управлением Тёмных наскоро сколотили Х-образный крест. К кресту привязали (хорошо хоть не прибили) Шази. Безо всякой одежды, естественно. А потом Её Дипломатичность Морра собственноручно принялась охаживать свою ученицу кнутом. С оттяжкой, от всей души. Шазины крики очень быстро перешли в полупридушенные хрипы.
Господин сенатор тем временем совершенно спокойно привёл себя в порядок - умывание, тога, завтрак, а затем занялся перепроверкой листов с итоговой редакцией мирного договора. Не знаю, кто из них двоих его готовил, но квадратные буквы древнеэльфийского смотрелись вполне аккуратно.
- Угрызения совести, - заметила я вполголоса, - тебя совершенно очевидно не мучают.
- А должны? - Чиба и не подумал поднять взгляд от бумаг.
- Ну ты как бы Светлый... Хм. Твоей репутации этот случай точно на пользу не пойдёт.
- Все знали, что Зарк на меня давит. В законе об отправке нас сюда это чуть ли не прямым текстом прописано. По его инициативе. Спустишь такое с рук - сядут на шею и будут ездить до конца жизни.
- Это очевидно, - согласилась я. - Но не обязательно было устраивать столько убийств. Можно же действовать тоньше... Он ведь госслужащий. Нарыть какую-нибудь растрату, уничтожить репутацию, и уволить без выходного пособия. Плюс ссылка куда подальше, в колонии.
- Примерно как поступили с вами? - усмехнулся Чиба. - Хотя вас не ссылали, конечно, и обвинение было поинтереснее растраты... Это всё старпёрские штучки. Для тех, кому за пятьсот. Ненавижу такого рода сложности на ровном месте.
- Ты же политик. И к тому же дипломат.
- И поэтому должен уважать право на жизнь каждого чиновного хамла? Вот уж фиг.
- Не боишься допрыгаться до восстания? Восстания людей, я имею в виду.
- Лучше уж восстание, чем это нынешнее медленное загнивание, - отрезал Чиба. - Мы до сих пор не заменили людей на големов только потому, что люди обходятся дешевле...
Дверь в гостиную распахнулась - от магического пинка; мощным прыжком в комнату влетела Несси. Целилась она явно в Чибу, так что мне пришлось ловить её в воздухе - старой доброй силовой ловушкой.
- Так не честно, госпожа Лиа!
- А договор ты переделывать будешь? - невозмутимо поинтересовался сенатор.
Я аккуратно поставила Несси на пол.
- И переделала бы, - фыркнула та. - Там нет ничего особо сложного. Хотя эта потасканная злюка уже скоро заявится... Ну так подождёт, подумаешь.
Я выглянула в окно. И в самом деле, экзекуция окончилась. Едва живую Шази как раз снимали с креста.
- А вы тут про людей спорите, да? - нагло поинтересовалась Несси. - Чиба снова завёл свою любимую пластинку про големов?
- Типа того, - кисло согласился сенатор.
- Хм, - я внимательно посмотрела на счастливую нессину рожицу. - А ведь Зарк говорил, что ты работаешь на Контору. Откуда столько радости?
- Могу лицемерно повздыхать, хотите? - с готовностью предложила Несси. - Или, может, вы думали, что мне нравится работать на людей? В Контору я пошла от безысходности. А Зарк меня конкретно достал.
- Каким же образом?
- Приставал. Думал, что раз я официантка, то меня можно.
- О... - я вспомнила тот маслянистый блеск в его глазах. - Так надо было мне сказать. Моя репутация и так уже безнадёжно испорчена.
- Большую часть времени вы пребывали, - Несси деликатно кашлянула, - немного не в том состоянии. И к тому же ябедничать, фи...
Где-то внизу скрипнула входная дверь.
- К нам приближается Дипломатия С Кнутом, - весело прошипела Несси. - Слабонервным и неуравновешенным прятаться по углам!
- Сейчас ты должна изображать моего секретаря, - проворчал Чиба. - А не шута.
- К вам можно? - Морра вежливо постучала по открытой двери. Рукояткой кнута. Окровавленного.
- С оружием - нельзя, - заявила я, глядя ей прямо в глаза.
- Вы про это? - она словно бы впервые увидела зажатое в руке кнутовище, а потом отбросила его куда-то за спину. - Так лучше?
- Входите, - нейтральным тоном пригласил сенатор. - Поправки внесены, как мы и договаривались, - он указал на листы договора.
- Как мило. - Морра принялась внимательно перечитывать текст. - "В вечную собственность"... "Взаимный отказ от репараций"... "Граница по береговой линии"... И ни слова про пленных... Всё верно. Кстати, Тодден просил передать, что вы можете войти через главный вход в полдень. Эти его игрища, - она неодобрительно поморщилась. - Вы должны быть в курсе. И, имейте в виду. Мне ваши офицеры даром не нужны. Если вы не заберёте их с собой, то они умрут. Быстро и безболезненно, это я вам обещаю.
- Вполне ожидаемо, - согласился Чиба. - Подписываете?
- О да.
Начался нудный, но необходимый церемониал: Морра брала лист, сосредотачивалась и творила заклинание Подписи-и-Печати. Затем передавала бумагу Чибе, тот творил аналогичное, но уже от имени Светлых. Морра тем временем брала следующий лист...
Наконец на столе очутились две стопочки: их и наш экземпляры.
- Не то чтобы я была особо рада, - тёмная эльфийка упаковала свой экземпляр в футляр из силовых линий, - но дело сделано. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся не слишком скоро. Затребованная вами похоронная команда уже должна дожидаться во дворе...
- Благодарю вас, - Чиба отвесил лёгкий поклон. - Да, дело сделано. Прощайте.
- Тёмные не прощают, - с весьма двусмысленной улыбкой ответила Морра.
И величественно проследовала вниз.
***
Доставкой тел на линкор Чиба занялся лично. Заодно и свой экземпляр договора спрятал в надёжный корабельный сейф. Я тем временем мерила шагами гостиную, пытаясь настроиться на предстоящее спасение. Генерала я уже однажды вытаскивала из плена - Пиат использовал эти "спасения" в качестве своеобразного экзамена. Финальная проверка перед назначением очередной подающей надежды карьеристки - а если говорить честно, то дуры - на должность Старшей Волшебницы армии. В принципе, в самой процедуре нет ничего сложного - для полноценного мага первого ранга. Беда только в том, что за последние десять лет я эту "полноценность" слегка подрастеряла. Оставалось надеяться, что Тодден не будет слишком уж придираться. На должность Старшей я в любом случае не претендую...
Бесплодный мысленный круговорот прервало только возвращение Чибы.
- Вы когда-нибудь задумывались, - спросил он негромко, - насколько странен Тодден?
- Ну, он же Тёмный...
- Даже для Тёмного, - не уступил сенатор. - Я говорю не о его жестокости; она как раз обычна. А вот, например... Вы же изучали историю? Что сделал бы нормальный полководец Тёмных, разбив нашу армию? Тодден ведь много раз побеждал Пиата.
- Отправился бы в поход на собственную столицу, конечно же, - я пожала плечами. - В попытке захватить трон. Именно так кесарем стал Риан... Но все уже давно поняли, что Тодден не таков.
- Вот именно. Светлые приняли это как факт; нынешнее поколение уже и не вспоминает, что раньше было иначе. Что мы так долго удерживали экзархат не благодаря несуществующему гению Пиата, а из-за вечных междоусобиц по ту сторону фронта.
- Тоддену понадобилось шестьсот лет, чтобы дойти до Артена, - напомнила я. - Так себе результат, если честно.
- Так он тоже не гений, - хмыкнул Чиба. - На мой взгляд, Тодден - инструмент. Не слишком острый, но послушный. Тем и ценен.
- Может быть.
- Он титулуется губернатором, но интересуется почти исключительно делами армии... При этом я крутился всё утро среди его офицеров, но не заметил какого-либо восхищения. Этакого, знаете, ореола победоносного военачальника. Да даже обычной теплоты - они же, в конце концов, одно дело делают.
- Они - Тёмные, ты - враг. Какая ещё, нафиг, теплота?
- Ох, ну естественно они при мне не откровенничали... Но такие вещи ведь заметны, никто не может... А, ладно, - Чиба махнул рукой. - Не хотите мне верить - не надо. Хотя даже его нежелание выйти к нам довольно красноречиво. Триумфатор, губернатор, второй после кесаря - и сидит в подвале.