Мы вывалились у самого потолка довольно тесной каморки. Стальные стены, невыключаемая лампочка в антивандальном плафоне. Амулеты в стенах мигом высосали всю магию; моя "ярость" тут же выветрилась... А Тодден, гад такой, сумел извернуться и использовать меня в качестве амортизатора. Передняя сторона тела болезненно встретилась с полом. Клацнули зубы. Во рту появился металлический вкус крови. Впрочем, мне было почти что всё равно. Главное, что получилось.
Магия не работала, броня стала бесполезной кучей хлама - но хотя бы нудный писк умолк. Я ожидала, что обожжённые руки и ноги начнут болеть, но их вовсе словно не было. Похоже на сильное онемение, только вот никакое это было не онемение... Видимо, в последние мгновения Тодден смог нанести по-настоящему серьёзные повреждения. Меня охватило ужасно противное ощущение беспомощности. Запертости в клетке из мёртвой плоти.
- Однако, - спустя мгновение произнёс Тодден. Выглядел он вполне целым - значит, о собственной защите от кипятка позаботился. - Кто бы мог подумать. И что дальше?
Я напрягла шею и с трудом приподняла голову, чтобы буркнуть:
- Не знаю.
И обессилено положила голову на бок. Зубы, по больше части протезы, вроде не выбиты. А вот прикушенный язык болел.
- Хм, - Тодден удивлённо поднёс к лицу всё ещё зажатый в правой руке гребень, которым он расчёсывал Юи. - Надо же. Цел.
Он преувеличенно бережно спрятал гребень в футляр, а футляр - во внутренний карман.
- Интересно, этот ваш сенатор прочухается, или утонет? - продолжил Тодден задумчиво. - А я ещё уши развесил насчёт долга и благодарности... М-да. Типично, на самом деле. Но больше всего меня удивила Юи. Следовало с самого начала догадаться, что это вот поведение в стиле пай-девочки вовсе не из-за страха боли...
- А она в самом деле хорошо себя вела?
- И очень даже, - подтвердил Тодден. - Чего не скажешь о вас. Ни в прошлый раз, ни сейчас.
Он повозился, доставая мой кинжал из ножен.
- Вы ведь плохая девочка, а, госпожа Лиа? - он присел рядом и посмотрел мне в глаза. На его лице блуждала улыбка. Пугающая. Полубезумная. - И всегда были плохой.
Тодден небрежными движениями расплёл мою косу. Потом выбрал относительно небольшую прядь из чёлки, потянул так, что голова приподнялась над полом.
- Над вашей причёской явно следует поработать.
Довольно небрежно поскрёб кинжалом по коже головы, на манер бритвы. Короткая вспышка боли; прядь волос осталась в его руках, а моя башка оказалась снова на полу. Тодден взялся за следующий кусок чёлки.
- Немного асимметрии должно пойти вам на пользу.
Я ничего не ответила. Не хотела подзуживать. В конце концов, кинжалом можно и горло перерезать... Пусть уж лучше с волосами возится.
***
Тодден успел обработать где-то четверть моего скальпа. А потом в механическом дверном замке загремел ключ. К сожалению, по отношению ко входу я лежала неудачно, и посетителей видеть не могла. А аур в карцере, естественно, не разглядишь при всём желании.
Тёмный отрезал очередную прядь и поднял взгляд на вошедших.
- Ну что вы на меня так смотрите? - удивился он. - Нет, я ещё не сошёл с ума. Видите, даже вашу госпожу Лию не прирезал. Хотя хотелось... - он отрешённо посмотрел на зажатые в руке волосы. - А может, и сошёл. Но совсем чуть-чуть, и это пройдёт. В конце концов, я ртутный маг, а не железный. Мои нервы довольно мягкие.
- Всё это прекрасно, - ответил раздражённый голос Чибы. - Но мы с вами поговорим чуть попозже, ладно? Несси, пожалуйста, изыми кинжал.
Послышался цокот высоких каблуков по металлу.
- Ну конечно, - Тодден безропотно протянул оружие куда-то вне поля моего зрения.
Теперь послушались глухие шаги ног, обутых в сандалии. Чиба подошёл к моей голове, осторожно пошерудил рукой обгорелые остатки моей брони чуть пониже плеча. Тихо присвистнул.
- Вам очень больно?
- Там уже нечему болеть, - буркнула я.
- Значит, транспортировка облегчается. Несси, бери за ноги. Я возьму за плечи. Тодден, вы пока что подождёте тут.
Руки у него оказались всё ещё мокрые.
Впрочем, эльфы протащили меня недалеко. За дверью карцера нас поджидали носилки, вестовой, и четыре матроса. Меня наконец перевернули на спину, и я могла более-менее сносно смотреть на всё происходящее.
- В лазарет, - распорядился Чиба. В мокрой тоге он выглядел довольно жалко.
- Никакого лазарета, - твёрдо возразила я. - И если ты ко мне хоть каким заклинанием прикоснёшься, сожгу не раздумывая. Веришь?
Он машинально притронулся к собственному горлу.
- Верю. Но почему?
- Не хочу пасть жертвой "врачебной ошибки", - пояснила я. - Раз уж тебе не удалось оставить меня куковать у Тёмных, в компании Пиата и разлюбезной Морры.
Чиба сначала выглядел удивлённым, а потом нахмурил брови.
- Что за глупости! Так вы из-за этого вмешались в заклинание? Но я не собирался вас там бросать.
- Ага, так я и поверила.
- Разве вы не заметили, что я просчитывал массу телепортируемых с учётом вас?
Это был бы хороший аргумент, вот только...
- Там всё происходило слишком быстро. И не такой я эксперт в телепортации, чтобы вычленить нужный кусок... Хм. И ты, скорее всего, знаешь, что я не эксперт, а потому можешь врать, ничем не рискуя. Кроме того, что тебе мешало просто предупредить?
- Вы бы отказались участвовать в авантюре, - ответил Чиба. - И я рассчитывал, что вы расшифруете происходящее и присоединитесь к группе без лишних подсказок... Но вы расшифровали немножечко не то. Что ж, будет мне наука.
- А если бы я совсем протупила?
- То я вернулся бы за вами сразу, как только выбрался бы из карцера.
- Я должна верить на слово, да? Хм. Почему бы тебе в таком случае не спрыгать за генералом?
- Потому что если Пиат вернётся, всё пойдёт по-старому, - раздражённо объяснил Чиба. - Он соберёт новобранцев, раздаст им винтовки со штыками вместо копий и примется заново строить фалангу. Танки в роли кавалерии, артиллерия и авиация в роли магов... Ну и, в качестве вишенки на торте, позорная отставка Юи, которую обвинят в сдаче Артена. Как вы, надеюсь, понимаете, меня такое будущее совсем не устраивает.
- Тогда ты не можешь подтвердить свои слова делом.
- Есть ещё одно соображение, - сенатор недовольно покосился на матросов. Которые всё слышали, и, безусловно, разнесут слухи по всему кораблю. - Только... Если вы не согласны на лазарет, как насчёт вашей каюты?
- Против каюты ничего не имею.
- Тогда несите в каюту, - велел Чиба матросам.
Процессия стронулась. Шатало меня довольно умеренно, хотя узкие люки и крутые трапы создавали изрядные проблемы для носильщиков.
- Я смотрю, рука у Несси уже в порядке, - заметила я.
- Как новенькая, - она демонстративно покрутила ладошкой у моего лица. - Вы зря не доверяете Чибе.
- Тебе легко говорить... Так, и Юи, насколько я понимаю, не утонула?
- Едва успел выловить, - недовольным тоном сообщил Чиба. - Сейчас она в лазарете. Угрозы жизни нет. А вот вашей - есть. Заражение крови уже началось, хоть вы пока и не замечаете. И почки откажут очень скоро.
- Спасибо за информацию, но я и сама знаю основы медицины.
- Хм... Так, вот и ваша каюта.
Послышался лязг очередного люка. Меня переложили с носилок на койку.
- А теперь оставьте нас наедине, - безапелляционным тоном велел сенатор.
Матросы вышли. Несси посмотрела на Чибу удивлённо, но тоже вышла. И закрыла люк снаружи.
Повисло молчание.
- Ты что-то хотел мне сообщить? - напомнила я.
- У меня большие планы, - нехотя начал Чиба. - Насчёт Тоддена... И насчёт вас.
И умолк.
Чёрт бы всё побрал. У меня каждая секунда на счету, конечности чем дальше, тем больше распадаются. А он резину тянет.
- Что за планы? - спросила, с трудом сдерживаясь.
- Вы знаете, что у моей семьи есть колонии. Некоторые аборигены... Короче, создают проблемы. Я полагаю, что из Тоддена получится неплохой глава частной армии. Колониальной.