- Разве ты не по поручению Чибы? - удивилась я.
Несси дождалась, пока бармен наполнит мой стакан, открыла крышку своего амулета, и только потом ответила.
- Нет. Формально я по поручению госпожи Юи - она телепортнула меня сюда в обмен на подробный отчёт о вашем состоянии... Кстати, рада, что сообщу ей только хорошие новости. Но на самом деле я тут от себя лично.
Амулет приглушил шум и изрядно размыл все предметы за пределами сферы неслышимости, так что мне волей-неволей пришлось сосредоточиться на лице собеседницы. Несси задумчиво хмурилась.
- Чиба-то тебе дело говорил, - я сознательно подзатянула паузу, мелкими глотками отпив примерно треть стакана. - Сейчас я не имею ни малейшего желания рассуждать о нём, или его делах... И тем более я не согласна поступать к нему на службу. А вот как следует отдохнув и расслабившись, я могу и переменить мнение.
- Вот поэтому я и пришла к вам именно теперь, - Несси неуверенно помялась. - По-моему, он лезет туда, куда лезть не следует... Но что я могу? Если, например, я припрусь в Сенат и заявлю, что Чиба вербует для Тоддена людей-волшебников из параллельного мира... Они же решат, что я с катушек съехала.
- Прям с языка сняла, - не удержалась я. - Всем известно, что люди магами не бывают, а параллельные миры... Чисто теоретически концепция известная, но что касается практики...
- И тем не менее, - упрямо продолжила Несси. - А ведь самое-то поганое... Когда они убедятся, что это правда, они и не подумают Чибе что-то там запрещать. Нет, они захотят себе таких же наёмников...
- Да откуда эти люди-маги взялись-то? Что, у Чибы в подвале сидит гениальный изобретатель? И почему я их не видела? Магические способности от меня не скроешь.
- Я их тоже не видела, пока Чиба не познакомил меня с мальчишкой, которому принадлежит башня перехода. - Несси помолчала и с неохотой добавила: - Уже довольно давно познакомил... А гений если какой и есть, то не у нас: переход построен полностью с той стороны.
- А вот это уже опасно.
- Вот именно! У Зейтманов там целая артбригада башню под прицелом держит, но всё равно... - Несси опять замялась. - Мне было бы гораздо спокойнее, если бы там за порядком присматривали вы. Причём в первую очередь присматривать надо за самим Чибой. Хотя Тодден меня тоже беспокоит.
- Чиба - сенатор, - напомнила я. - Выше меня по рангу. Присматривать за такими - задача Скрытой Стражи. То есть твоя. Почему ты ищешь помощи у меня, а не у своего начальства? У той же Юи, например?
- Потому что госпожа Юи отказывается говорить со мной про Чибу, - зло прошипела Несси. - О чём угодно, но только не о деле.
- А, так она разыгрывает классическую схему... - я снова нарочито медленно отхлебнула из своего стакана. - Зря. Ты уже старовата для такого. И, самое главное, не доверяешь ей всецело и безоговорочно, а без этого не сработает.
- Какую ещё "схему"?
- Классическую. Сначала ученице поручается сложная задача. Просто поручается, "пойди и сделай", никаких пояснений. Пока ребёнок корячится в меру своих сил и умений, наставница наблюдает, отпуская язвительные комментарии. Когда всё заканчивается провалом, то можно и порку устроить... Или, как минимум, словесно втоптать ниже плинтуса. И только потом наконец излагаются инструкции. Но с тобой это не сработает, понятно же. Юи тебе не мать, и вообще не родственник. Да и мозги у тебя уже более-менее варят.
- Спасибо за лестную оценку, - пробурчала Несси. Потуга на сарказм вышла довольно слабой. - Но мне реально нужны эти самые инструкции. Скрытый Советник и два его заместителя вечно пьяны, Юи молчит, других коллег я просто не знаю. Да я даже не уверена, что они вообще есть! А Чиба с Тодденом всё химичат. Не верю я, что они ради каких-то колоний стараются. Слишком много усилий...
- Тодден весьма могущественен, - проронила я задумчиво. - То есть, конечно, да, его можно отправить в колонии. Но это означает "оставить без присмотра", что, очевидно, глупо и опасно. Безопасный вариант решения - пришить его. Немедленно, безо всяких сюсюканий.
- Чиба будет резко против, - возразила Несси.
- А Зейтманы слишком богаты, чтобы игнорировать их мнение, - кивнула я. - Есть ещё умный способ решения проблемы - инкорпорировать Тоддена. Назначить его на действительно важную должность, отдать ему, например, армию. Да он и в консулах неплохо смотрелся бы...
- Он же Тёмный! - Несси не столько возмутилась, сколько удивилась.
- Он эльф, и он дееспособен. Этого достаточно, - отрезала я. - Если ничего не предпринимать, то реальная власть утечёт людям. Какому-нибудь очередному Зарку. Хотя, - добавила я после короткого раздумья, - консульство будет, пожалуй, перебором. На данном этапе. Но в генералах он смотрелся бы действительно неплохо.
- А я думала, вы его ненавидите...
- Ну, скажем так, меня весьма радует, что в армии я больше не служу. Оказаться его подчинённой... Нет, ни за что. Но стране он бы мог принести пользу. И он бы был на самом виду. Под присмотром. Чуть оступится - офицеры его прикончат, и никакой Чиба уже не поможет.
- А вы? Поможете?
- Тоддену? - уточнила я с ленивой улыбкой.
- Да нет же! Мне.
- Если ты хочешь от меня чего-то большего, чем совет, - принялась я объяснять подчёркнуто спокойно, - то ты должна приходить с конструктивным предложением. Конкретная должность, кто начальник, кто подчинённые, какие обязанности, какое жалование... Чиба это понимает, но его предложение меня не устраивает. Если я нужна тебе, то организуй что-нибудь более... привлекательное.
Нессино лицо вытянулось. Она открыла рот, закрыла... Наконец выдавила:
- Понятно...
Не глядя захлопнула крышку амулета, выложила на стойку два золотых.
- Ты не останешься на вечер? - удивилась я.
- А то я не видела вас в пьяном виде, - зло огрызнулась Несси. - Лучше уж домой поеду. Автобусы ходят каждые полчаса.
Я внимательно посмотрела на её печальную рожицу - воплощённое разочарование и безысходность, потом кинула взгляд на набитый шпиками зал, и решила:
- Подкину тебя до столицы. Ты же эльф и стражник, какие ещё автобусы!
Положила руки ей на плечи, быстро сосредоточилась, короткий прыжок - и мы оказались на городской набережной.
- Я и сама прекрасно доберусь... - пронудела Несси.
Игнорируя реплику, я обошла её со спины, снова положила руки на плечи. Ещё один прыжок - и мы оказались над морем где-то в километре от берега. Причём очень так хорошо "над": до воды предстояло лететь метров триста.
- Госпожа Лиа! - в панике взвизгнула Несси, инстинктивно пытаясь за меня ухватиться.
- Не вертись, - я сама схватила её в объятия. - Расслабься. Просто смотри. А то ведь всё самое интересное пропустишь!
Мы падали уже с приличной скоростью. Несси ещё успела что-то там нечленораздельно пискнуть, пока я заканчивала подготовку и запускала каскад телепортаций. Прыжок - прыжок - прыжок... Мы оказывались то у самой воды, то чуть ли не под облаками, непрерывно падая, и нигде не задерживаясь дольше, чем на пару секунд. Я проложила маршрут вдоль берега - так и ориентироваться проще, и пейзажи занятнее. Шум моря, крики чаек, ветер в лицо. Прыжок - прыжок - прыжок... Упоительное ощущение могущества, власти над пространством... И свободы. Не полёт птицы, конечно, но что-то очень близкое. Из последнего прыжка мы вышли напротив самого модного пляжа столицы, метрах в пятидесяти от берега и десяти - над водой. Вертикальная скорость набралась весьма приличная, поэтому пришлось создать стопку тормозящих силовых плоскостей. И всё равно в воду мы плюхнулись очень громко, но хотя бы обошлось без травм.
С пляжа я планировала доставить Несси в комендатуру полиции - уже обычным телепортом, без выпендрёжа; но, чисто на автомате сканируя окрестности, обнаружила ауру Юи - совсем недалеко, в паре сотен метров. Так что из воды, прямо с глубины - когда мы наконец оттормозились, я перенесла нас к шезлонгу разведчицы. Да, она просто и тупо валялась на шезлонге под зонтиком - в легкомысленном сарафанчике, в тёмных очках, с какой-то книжкой в руках...