- Ну, сегодня у него не будет выбора, - посулила я. - Куда дальше-то?
- Вдоль побережья, - махнула рукой Несси. - Вторая долина с той стороны главного хребта.
- Не близко, - фыркнула Юи.
- Ты можешь за нами не идти, - сообщила я, с трудом сдерживаясь.
- Мне нужен мой начальник, - огрызнулась разведчица. - Причём живым и здоровым!
- По-твоему я его съем, что ли?!
- Вижу, вы уже пришли в норму, госпожа Лиа, - меланхолично заметила Несси. - А у Чибы, между прочим, даже своя собственная реперная вышка есть!
- Папочкина, небось, - хмыкнула я. - Впрочем, не важно. Погнали.
Юи обречённо кивнула.
***
Не знаю, о чём на протяжении долгих пяти прыжков думали мои притихшие спутницы, а лично я злилась на Зейтманов. Гадала, скаредность заставила их поселиться так далеко - как известно, богатые эльфы потому и богаты, что на ветер денег не бросают. Или, может, дело в уединении? Всё же репутация у них, потомков Тёмных, та ещё...
Сразу за главным хребтом, в одном прыжке до цели, мысли в голове стали путаться, и в пустом желудке начала проклёвываться тошнота - достаточно слабая, но... Юи выглядела получше - и опыта телепортации больше, и Несси она не тащила, но на моё предложение передохнуть она согласилась без колебаний. Привал мы устроили на ночном пляже, у самой кромки нетронутого леса - эта долина, похоже, всё ещё оставалась бесхозной.
- Ты, конечно, знаешь, - Юи с облегчением уселась на землю, - что я невысокого мнения о логичности твоих поступков...
- О да, - согласилась я, тоже усаживаясь. - Что ты, что Несси совершенно не стесняетесь резать правду-матку, когда обсуждаете мои поступки.
- Просто мы... - Несси принялась описывать вокруг нас круги. - Ну или, по крайней мере, я... Надеюсь, что вы исправитесь. Иногда мне бывает очень стыдно, что я - тоже Редсвейл. - Она немного помолчала. - Довольно часто, на самом деле.
- Вообще-то, - перебила Юи, - я немного не о том. Обычно у Лии есть хоть какая-то логика. Странная, извращённая, но есть. Но вот сейчас я вообще ничего не понимаю. То ты громогласно посылаешь Чибу в жопу, а сейчас мы мчимся к нему, чтобы... Даже не знаю, зачем. Вот что ты ему скажешь при встрече? Свалившись на голову посреди ночи.
- Что мы пришли предупредить и помочь, - невозмутимо объяснила я. - На самом деле логика тут очень простая: когда я вижу сенатора, готового вкалывать, а не упиваться и не прохлаждаться в шезлонге на пляже, как некоторые, - в темноте мой выразительный взгляд пропал впустую, но, думаю, Юи намёк поняла и так. - То я не намерена позволять всяким-разным вставлять ему палки в колёса. Тем более, без разрешения Сената. Но в тоже время, чтобы я, да работала на какого-то заносчивого мальчишку? Да ни за какие деньги!
- Что ж, - разведчица вздохнула, - будем надеяться, что Чиба примет это объяснение.
- Если уж говорить об объяснениях, ты-то зачем за мной увязалась?
- Потому что тут замешано моё непосредственное начальство, - терпеливо, с отчётливыми интонациями "повторяю для идиотки" напомнила Юи. - Мне нужно разобраться в ситуации. И я хочу быть в курсе, до чего вы с Чибой договоритесь. Дело идёт о моём будущем, понимаешь?
- Ну конечно...
Реплику пришлось прервать, потому что я услышала отдалённый, но очень узнаваемый грохот: артиллерийская канонада. Сколько мы такого на фронте наслушались...
- Кажется, мы опоздали, - невозмутимо заметила Юи. - Прыгаем на гребень между долинами?
- Да, - я вскочила и схватила в охапку Несси. - Надо оценить обстановку.
Подходящую точку для обзора мы нашли только со второго раза. В темноте и грохоте трудно было что-либо разобрать, но патрицианскую виллу я более-менее опознала: светящиеся окна у самого пляжа, плюс реперный маяк. И никакой защиты - ни от телепортации, ни от прослушки. Ауры эльфов сквозь стены видны, как на ладони... Пальбу вела замаскированная в скале батарея; стреляли, к счастью, не в виллу, а куда-то в верхнюю часть долины. Что там было, понять я не могла; чувствовалась какая-то мощная магическая аномалия относительно небольшого размера, и довольно высоко над землёй. Кроме того, я засекла ещё две артбатареи, почему-то молчащие.
- Вилла? - проорала мне в ухо Юи. - Прыгаем?
- Да!
Я подтянула её поближе, формируя общее заклинание: целиться следовало не на репер, а на живых эльфов внутри дома. Но в таком шуме фиг объяснишь, проще показать.
Внутри виллы оказалась прекрасная звукоизоляция: канонада ощущалась только через вибрацию пола и дребезг безделушек на многочисленных полках. Помещение, скорее всего, считалось кабинетом: во главе большого стола для совещаний восседал Чиба, на противоположном конце - Тодден, а посерёдке, лицом к нам - незнакомый мне человек. Молодой, даже по людским меркам, лет двадцати пяти; бледный, взъерошенный, в военном мундире непривычного покроя. И с ясно ощущаемой магической аурой. Но при этом с незащищённым, как у любого человека, мозгом. Как непривычно...
- Вот тот самый Клео, о котором я тебе говорила, - Несси освободилась от моих объятий и кивнула гостю.
- Кого я вижу! - восхитился Тодден. - Рогатая госпожа Лиа!
- Если бы Фрин не заверил меня, - сенатор кивнул на высившийся перед ним телефонный аппарат, - что всё время держал вас под надзором, то я подумал бы, что эту жопу с ручкой устроили мне вы.
- Между прочим, мы пришли помочь, - заявила я обиженным тоном.
- Очень любезно с вашей стороны, - кисло согласился Чиба.
Он небрежно взмахнул рукой, и над человеком-волшебником возник бледно-голубой шар незнакомого мне заклинания. Слабое, но с чрезвычайно сложной внутренней структурой, как и все психоинформационные. Некоторые элементы я распознала - детекторы и генераторы звука, но вот остальное... Как ни странно, к самому человеку никаких нитей не тянулось.
- Прости мои манеры, - Чиба виновато улыбнулся гостю, - но я на взводе.
Шар относительно тихо произнёс что-то на незнакомом мне языке.
- Надо было с самого начала переводчик соорудить, - продолжил сенатор. - Учить их твоему языку сейчас совершенно нет времени... Итак, вежливость, да? Та, что с рогами - Лиа Редсвейл, о которой мы столько говорили. Без рогов - Юи Алиньези. Несси ты знаешь... Дамы, - он повернулся в нашу сторону, - позвольте представить вам Клеарха, владетеля Теорского, хозяина перехода между мирами, который только что был разрушен...
- Твои манеры и вправду оставляют желать лучшего, - заметила я скептически. - "Та, что с рогами", фи...
- Да, да, - Чиба устало потёр лицо. - Это дело чем дальше, тем больше обрастает проблемами, как снежный ком. И меня это бесит, чёрт бы всё побрал! Когда я выясню, кто это всё устроил... Если это Ниненкабуз... Он заплатит мне за каждый испорченный нейрон, за каждый зря потраченный золотой...
- Э-э, - ошарашенный Клео пялился на меня во все глаза. - Портал не разрушен, - перевод на эльфийский шар транслировал гораздо громче, чтобы слышали все. - Его взрывчаткой не возьмёшь, а всё оборудование на той стороне. Разрушена башня, но это всего лишь бетон. Её можно отстроить заново...
- А если снаряд влетит прямо в переход между мирами? - живо поинтересовалась Юи.
- Угол неподходящий, - уклончиво ответил Клео.
- Ага...
- Хоть ты не играй на моих нервах, - попросил Чиба. - Они и без того натянуты. Веришь?
Прозвучало это предельно ласково. Скорее всего, это означало, что где-то там, в глубине, за невидимой перегородкой настоящий Чиба рвёт и мечет.
- Да-да, - Юи машинально отступила на шаг, видимо, тоже почувствовав запертую бурю. - Но я не думаю, что Скрытый Советник... Это же безумие, так подставляться! В смысле, если уж устраивать такое непотребство, то первым залпом надо было разрушить виллу со всеми обитателями...
- Позиции под гаубицы не позволяют обстреливать виллу, - проскрипел Чиба. - Только область вокруг башни. Бывшей башни.