- Вы должны понимать, - проговорила я медленно, - что любое предложение с вашей стороны кажется мне подозрительным и не заслуживающим доверия.
- Но? Тут ведь должно быть какое-то "но".
- Да просто сама идея отдать Тёмную Тёмному выглядит привлекательно, - пояснила я. - Но сначала мне нужна консультация Фрина.
- Только не тяните, - попросил Тодден.
Хм, а он ведь реально волнуется.
- Всё это прекрасно, - встряла Юи, - но что насчёт юридической стороны дела? Чиба, ты будешь вызывать полицию? Инициировать официальное расследование? И каков статус Шази - по документам?
- Я что, так похож на идиота? - рявкнул Чиба. - Полиция? Они тут сами в роли подозреваемых! Если Ни-Ни хочет игры без правил, он получит игру без правил!
- Но... - попыталась возразить Юи.
- Никаких "но", - оборвал её Чиба. - Мне нанесено оскорбление. Его не загладишь всякими там "но".
- Похоже, мне пора подавать в отставку, - меланхолично заметила Несси. - И пятнадцати дней с назначения не прошло...
- Да просто из Ни-Ни надо дурь выбить, - проворчала я. - Только вот если выбивать по-настоящему, то это будет полный развал Скрытой Стражи. Хм.
Ненавижу такие ситуации. С одной стороны, надо поддержать Чибу, потому что нам нужен хоть один трезвый сенатор. С другой стороны, Ни-Ни топить нельзя, потому что Скрытая Стража - важный винтик в механизме Города. И ещё нужно помочь Юи и Несси, зажатым между этими двумя центрами силы... Плюс ещё есть Лей Эль, чья задача как раз - не допускать таких вот конфликтов. Зря я его отпустила за штанами...
- Я, пожалуй, пойду, - мрачно объявила Юи. - Ваши умонастроения я уже поняла. Счастливо оставаться.
И исчезла, прежде чем я успела возразить. Что-то в последнее время мы перестали друг друга слушать. Плохой признак.
- А вы, госпожа Лиа, - Чиба сделал выразительную паузу, - вроде как собирались навестить своего лечащего врача? Вместе с Шази. Точнее, вместе с пока ещё живым телом Шази.
- Угу.
- Пожалуй, придётся мне помочь. Вы же позволите?
Я согласилась почти без колебаний.
До центральной площади Сюрмеера Чиба дотащил меня и Тёмную всего за два прыжка.
- Извините, что бросаю вас тут посреди ночи, - он действительно выглядел слегка виноватым, - но есть дела, требующие моего внимания. Безотлагательно, и без свидетелей.
- Уж догадываюсь.
- Несомненно. Да, и имейте в виду: вся эта затея с Шази - ваша личная инициатива. Делайте с ней, что хотите, но строго за свой счёт. Это понятно?
- Да, господин сенатор, - я постаралась вложить во фразу побольше сарказма.
- Очень хорошо, - он телепортнулся.
Спустя пару секунд я тоже телепортнулась - в кабинет к Фрину. Хоть я и предполагала, что в такое время его следует искать скорее в спальне, но у меня уже не было сил даже на минимум вежливостей.
Однако, Фрин всё ещё сидел в кабинете. Одетый в халат, он, задрав босые ноги на стол, читал вечернюю газету.
- Вы хоть когда-нибудь спите? - брякнула я с ходу. - То есть, прошу прощения, это опять я.
- Вижу, - спокойно подтвердил Фрин, откладывая газету. - Вообще-то, я уже собирался ложиться, но после панического звонка Чиба пришёл к выводу, что вероятность вашего повторного визита весьма высока.
Он встал из-за стола и задумчиво уставился на Шази.
- Весьма высока, - повторила я. - Но я бы, к примеру, на вашем месте просто заперла дом, а визитёры пусть до утра ждут...
- Вы - да. Потому что для вас дом - место отдыха, а я тут - работаю. На передовой вы же не заставляете ждать до утра гонцов с важными известиями?
- Ах ну да, вы же тут действительно как на фронте. А что касается известий...
Я постаралась как можно короче изложить последние новости.
- И что вы хотите от меня? - поинтересовался Фрин.
- Вы что-нибудь можете сделать для Шази? В плане излечения, конечно.
- Хм, - доктор принялся медленно обходить тёмную эльфийку по кругу. - Убрать железки, купировать воспаление, восстановить клетки мозга - это всё реально. Но вот дальше мы будем иметь на руках не овощ, а нечто худшее. У неё вычищена вся, или почти вся личность. Но сохранены участки, отвечающие за владение магией. То есть, колдовать она может, а вот тормозов у неё больше нет. И даже речь она сейчас воспринимать не способна... Понимаете, как это опасно?
- Пожизненная изоляция?
- Именно. Причём учитывая, что личности больше нет... Это всё просто бессмысленный расход ресурсов получается. Значительных ресурсов. Нейрохирургия - вещь сложная, знаете ли.
- А восстановить личность вы не можете? Или создать новую?
- Интересно, как вы себе это представляете, - проворчал Фрин. - Я специализируюсь на вытаскивании информации из голов, а не вкладывании... Чисто теоретически, можно было бы попытаться. Но тут нужны годы опытов. А может, даже и столетия... Плюс, первые результаты будут сто процентов негодные. Что-то в духе големов... - Фрин отрицательно помотал головой. - И, в любом случае, у меня просто нет времени на серьёзную научную работу. Увы. И это я даже не поднимаю вопрос финансирования. Которого вам не осилить.
- М-да, - согласно вздохнула я. - Ну что ж. Значит, альтернативы Тоддену тут нет...
- Вы упоминали о его интересе, - кивнул Фрин. - Не то чтобы я в него верил... Ну, то есть, он же военачальник и администратор, верно? Но при этом я хотел бы присутствовать при попытке. На случай, если он и вправду умеет что-то интересное.
- Чтобы обскакакть Ни-Ни в случае чего, да? Только вот вряд ли Чиба позволит Тоддену покинуть поместье.
- Так, - Фрин перестал нарезать круги и уставился на меня немигающим взглядом. - Насколько лично вы во всём этом заинтересованы, госпожа Лиа? Эта Тёмная вам ведь, по сути, никто?
- Мне просто не хочется, чтобы её списали в расход, - пояснила я. - И так слишком много трупов...
- Она по сути уже мертва, - напомнил Фрин. - Даже в самом лучшем случае у нас на выходе будет новый эльф вот в этом вот теле. Но Шази, как таковой, больше нет.
- Всё лучше, чем ещё один труп, прикопанный в ближайшей канаве.
- Ясно. Вопрос номер два: насколько вы мне доверяете? Мне будет гораздо проще вести дело, если вы передадите этот объект мне. Со всеми правами и обязанностями.
- Не объект. Эльфийку.
- Не ожидайте от профессионала эмоциональной вовлечённости, - предупредил Фрин. - Это необходимый защитный механизм.
- Эх. Ладно. Но в случае неудачного исхода я потребую подробного отчёта.
- Согласен.
- Тогда она - ваша.
- Очень хорошо.
Фрин мягко, но настойчиво принял на себя управление энергетической клеткой.
- Какие-нибудь бумаги, подписи? - поинтересовалась я устало.
- Работорговля у нас вне закона, разве вы не знаете? - удивился Фрин. - Такие вещи не документируются... Надеюсь, вы понимаете. И умеете молчать.
Сняв с себя ответственность за Шази, я словно бы повернула какой-то невидимый рычажок: мозг явно переключился в режим отдыха, глаза слипались...
- Точно, - сонно подтвердила я. - До свидания. Я сказала вам "спасибо"?
- Хм. Нет. Да это и не нужно... Желаете воспользоваться вашей палатой? Она ещё не занята.
Вот уж насколько я была усталая, но язык не повернулся сказать "да".
- Ни в коем случае, - я помотала головой. - Лучше уж отель. И дешевле раз в десять.
Я наконец покинула его дом. Пешком.
Теоретически, у меня в городе был даже собственный особняк. Точнее пентхаус. Выкупленный десять лет назад, и простоявший всё это время запертым. Завтра нужно будет им заняться. А сейчас - спать. В каком-нибудь чистом, уютном месте, с заранее застеленной кроватью... Я наконец добрела до одного знакомого отеля - номера там дорогие, всего раза в два дешевле фриновой палаты, но благодаря дороговизне всегда есть свободные места. И кровати по-настоящему удобные.
***
Утро у меня получилось позднее. И не слишком радостное - голова всё ещё ныла после вчерашнего. Характерная такая тяжесть. Слишком много чёртовых телепортаций... В ресторан при отеле я спускалась медленно, держась за перила. И воодушевления от рогов, каблуков и почти голой жопы ни капельки не ощущала - они воспринимались скорее как помеха, хоть и не слишком существенная. Впрочем, стакан антиабстинентной дряни, а потом и плотный завтрак изрядно поправили моё самочувствие. Истинно, все мы - рабы своего желудка... Я даже принялась строить планы на день: сначала разобраться со свои новым домом, привести его в хотя бы относительно жилой вид и всё такое, а вечером можно заново попытать счастья в "Ушастике". Вряд ли Несси снова будет меня там дожидаться с целью всё испортить.