Я как раз закончила с супом и перешла ко двойной порции жаркого, когда ощущение знакомых аур заставило ненадолго оторваться от еды. Да уж, Несси решила не дожидаться вечера. Зачем, когда можно навестить меня прямо за завтраком? Да ещё и в сопровождении Чибы. Сенатор, как обычно, вырядился в тогу, а Несси нацепила некую вариацию на тему делового костюма: юбка с боковым разрезом до пояса и пиджак на голое тело, застёгнутый на единственную пуговицу. Про туфли и говорить нечего - те самые, прозрачные.
Самое интересное, что лицо сенатора сохраняло абсолютное спокойствие, а вот Несси была явно чем-то смущена. К моему столику они подошли в полном молчании.
- Если вы надеетесь, что я поделюсь завтраком, то фигушки, - буркнула я с набитым ртом. - Заказывайте себе отдельно.
К нам уже спешил официант, привлечённый тогой и стоящими за ней деньгами и властью. Эта парочка уселась - за мой столик, конечно. Чиба тихим голосом сделал заказ. Обслужили их с рекордной скоростью. А потом снова повисло молчание.
Первым не выдержал сенатор.
- Это семейное дело, - произнёс он подчёркнуто сдержанно. - Я стараюсь держаться в стороне. Несси?
- Я знаю, - недовольно буркнула та. - Разве не видишь, мне нужно собраться с духом...
- Обещаю не кусаться, - подбодрила её я.
- Ну, в общем, - принялась излагать Несси, - когда Чиба сообщил мне про дом, я сперва не поверила... А потом дел было дофига... И вот...
- Надеюсь, метеорит на особняк не падал?
- Нет, - Несси помотала головой. - Но... Дело в том, что я... Короче, я только сегодня утром наконец решилась туда зайти.
- И? Только не говори мне, что дом такой же пугающий, как и я.
- Дело в том, что я ещё не знаю. Потому что там кто-то есть.
- Что?!
- Да, - с несчастным видом подтвердила Несси. - Защитные чары отключены, и дверь открыта... Вы никого... э-э... Может, вы кого-то приглашали? Ну, там, позабыли, что отдали дом?
- Нет, - твёрдо ответила я. - Я ничего не позабыла и никого не приглашала. Дом в столице твой. Безо всяких шуток.
- Понятно...
- Кстати, - припомнила я, - Чиба, это не твои следы, случайно? С того дня, когда ты утаскивал меня на корабль?
- Я не трогал двери, - спокойно ответил сенатор. - И не отключал защиту.
- Значит, придётся сходить и посмотреть, - подытожила я. - Всем вместе. Но сперва, - я опустила взгляд на наполовину полную тарелку, - надо закончить завтрак.
***
Дом представлял собой довольно жалкое зрелище. Калитку, естественно, пришлось открывать вручную. Входную дверь - тоже. В холле натоптано; бледные, но вполне отчётливые следы, и даже не от одной пары ботинок. И, что самое плохое, звенящая тишина вместо привычной ауры "домашних" заклинаний. В углу сиротливо стоял отключенный голем... Но при этом вещи вроде бы все на месте.
- Вот что значит бесхозяйственность, - печально произнесла я в пустоту. - Стоит только немного отлучиться...
- Куда мы идём? - поинтересовался Чиба.
- И что будем там делать? - добавила Несси.
- В сейфовую гардеробную, естественно. То есть натоптано тут чуть ли не везде, но ведущий туда след меня беспокоит больше всего. А делать что будем... Не знаю, как вы, а я начну с поджаривания пяток.
Охранные чары гардеробной ещё работали - единственные во всём доме. Видимо, взломщики оказались не совсем придурками... А жаль. К двери вело как минимум два следа.
- Мы чего-то ждём? - удивлённо уточнил Чиба.
- Хозяйка дома должна открыть дверь, - напомнила я. - Несси?
- Э-э... А как?
- Элементарно, - огрызнулась я. - Заклинание личного идентификатора. Его все должны знать.
- И с чего бы ей открываться от моего идишника? - удивилась Несси.
Но ладошку всё же приложила. Дверь протяжно скрипнула, поворачиваясь на петлях.
- Ты давным-давно занесена в список, - пояснила я. - Как наследница.
В пространстве между внешней и внутренней дверью мусора ещё прибавилось. Плюс тут обнаружилась табуретка, на которой лежал моток крепкой верёвки, и записка. А на полу, точнее, на горе мятых упаковок из-под пайков, храпел Лей Эль. В повседневном мундире.
- Странно, что он здесь не задохнулся, - заметил Чиба.
- Пока внутренняя дверь закрыта, предбанник вентилируется, - объяснила я. - Это же любимое место Редсвейлов. Когда тебе хреново, и хочется побыть одной... - я пока что нежно потыкала полицмейстера в бок. Ногой. - Подъём, господин взломщик. Ты никаким боком не Редсвейл, чтобы валяться тут.
Несси тем временем взяла записку.
- "Какая жалость, что тут нет крюка, и некуда подвесить верёвку", - прочитала она. - "А если бы был, то в моей смерти оставалось бы винить только собственную размазнявость. И вообще". Подписи нет.
- Тут в самом деле нет крюка, - тихо заметил очнувшийся Лей Эль.
Вставать он не спешил.
- Естественно, нет, - подтвердила я. - Моя прабабка очень тщательно готовила это место. Свежий воздух, хорошая звукоизоляция, и никаких крюков. А то бы мы давным-давно вымерли, не оставив потомства.
- И как понимать эту хрень? - Несси демонстративно помахала листочком.
- И где ты откопал этот табурет? - добавила я. - У меня отродясь таких не было.
- Ни-Ни... - начал полицмейстер.
- Ага! - встрепенулся Чиба. - Я ждал, что всплывёт это имя.
- Вы все... - Лей Эль обвёл нас троих мутным взглядом. - Вы все очень злы?
- Зол я был вчера, - спокойным тоном объяснил Чиба. - Теперь же, - он резко пнул табурет, - я в бешенстве.
- Ни-Ни говорил, - с трудом выдавил полицмейстер, - что мне лучше, - он махнул в сторону табурета, - сделать всё самому. А то придёте вы и сделаете всё сами.
- Но почему верёвка? - удивился Чиба. - Традиционный способ - яд...
- Пока работают заклинания, - поведала я, - яд в этот дом не пронесёшь. Впрочем, сейчас они не работают.
- Потому что я не хочу умирать, - пояснил полицмейстер.
- Вообще-то... - начал Чиба.
- Стоп, - перебила я. - Есть предложение: Лей Эль компенсирует убытки из личных средств, подаёт в отставку и уезжает с Архипелага. Куда-нибудь в колонии. Вас это устроит, господин сенатор?
- Почему бы и нет, - пожал плечами Чиба. - Но основная вина - на Ни-Ни. Этот, - последовал в высшей степени снисходительный кивок, - всего лишь не уследил.
- Его затем и посадили на должность, чтобы следил, - отрезала я. - А не мёд молокососил.
- Возможно, я чего-то не понимаю, - встряла Несси, - но почему убытки должен компенсировать Лей Эль? А не мой пока-ещё-начальник?
- Да потому что с Ни-Ни хрен чего получишь, - объяснила я. - И к тому же его в отставку отправлять нельзя. Слишком ценен и важен.
- Три ха-ха, - отозвался Чиба.
- Если ставить вопрос ребром, - я посмотрела сенатору в глаза, - то он для Города ценнее, чем ты. На данный момент.
- Ты всегда ему благоволила, - пробормотал Лей Эль. - И этот мальчишка-сенатор тебя вмиг очаровал. А об меня уже и ноги вытираешь... Только и слышу, сделай то, да ещё вот это...
- Пьяницы автоматом вычёркиваются из списка заслуживающих уважения, - объяснила я. - Разве ты не знаешь?
- Но ты и сама пьёшь!
- Так я свои интересы и не учитываю, разве это не заметно?
- Честно говоря, не очень, - вставил Чиба.
Несси только фыркнула.