- Уже не мой, а Нессин. Вломился в дом к собственной подчинённой. Фи...
- Э-э... Формально, получается, так...
- Вот теперь и извиняйся по всей форме.
Мою речь прервал отдалённый "бам" двери гардеробной. И истошный крик "госпожа Лиа!" в исполнении Несси.
На пороге столовой она появилась спустя пару секунд. Совершенно ошарашенная, с округлившимися глазами. Это, впрочем, ещё ладно бы, но волосы у неё теперь были длиной до поясницы, а одета она оказалась в вечернее платье струящегося шёлка. На голове - кокетливая шляпка, на плече - дамская сумочка. В руках она несла туфельки на слишком низких для её модифицированных ног каблуках.
- Госпожа Лиа! - она сунула туфли мне чуть ли не под нос. - Они сделали это, потому что, - она на миг прикрыла глаза, - "приличная леди не может ходить на высоких каблуках"! - Несси с отвращением бросила туфли на пол. - А шляпка, - она яростно содрала с себя несчастный предмет и зашвырнула в дальний угол. - А волосы! И это платье! Кто... Что они такое?! И как они смеют!..
- По семейной легенде, - менторским тоном принялась я излагать, - их изготовила моя прабабка. Вроде как она придала им черты пяти лучших своих любовников.
- Худших, вы хотели сказать!
- Есть версия, что со временем у них испортился характер. Мало кому понравится год за годом сидеть в железном ящике.
- В любом случае, - Несси сорвала с плеча сумочку и зашвырнула её в другой угол, - я не желаю иметь с ними ничего общего! Их можно как-то... отключить, уничтожить?
- Это память о наших предках, - осуждающе поведала я.
- Мне нужна гардеробная, а не память!
- Это лучшая гардеробная на Архипелаге, - без тени сомнения заявила я. - Если оценивать исключительно профессиональные качества, конечно же. И быть достаточно настойчивой.
- Тогда заберите её... - Несси наконец заметила Ни-Ни и прервалась на полуслове. - А вы кто такой?
- Тот самый момент, когда очень хочется телепортнуться куда подальше, - признался Ни-Ни. Но, тем не менее, отвесил лёгкий поклон. - Я - Скрытый Советник Ниненкабуз. И, учтите, я не знал, что этот дом теперь ваш. Госпожа Лиа не удосужилась уведомить магистрат.
- А! Сбежавший начальник! - Несси сжала свои волосы в кулак где-то на уровне плеч, прошептала короткую формулу, и всё, что ниже руки отделилось и упало на пол. - Так это вы выпотрошили Шази, взорвали чибину башню и прячетесь от Юи? Ха! А от Юи-то нафига прятаться?
- Интересная реакция, - задумчиво проронил Ни-Ни. - Знаете, господин сенатор... Действуй вы нормальным способом, я бы вполне согласился взять её на службу. И грязную работу за вами ведь именно она делает? Очень интересно, - повторил он. - Да, Несси, это всё я. Что касается госпожи Юи, то она меня просто-напросто нервирует. Она была на фронте, а это сильно меняет эльфов. Война - страшная вещь. Война не позволяет остаться ребёнком, эгоистичным, жестоким, искренне верящим в идеалы. Ты либо взрослеешь - либо умираешь. Юи повзрослела. Наши игры больше не для неё.
- Вы это серьёзно? - у Чибы натурально отпала челюсть. - Я действительно слышал то, что, как мне кажется, я только что услышал?
- Э-э... - проблеяла Несси.
- Откуда же мне знать, что вы там услышали? - удивился Ни-Ни. - С дикцией у меня вроде как всё в порядке. Может, вас вчера слегка контузило?
- Не язви, - бросила я советнику. - И две трети компенсации за тобой, помнишь?
- Да, госпожа Лиа, - раздражённо подтвердил Ни-Ни. - У меня хорошая память.
- Тогда мы с сенатором слегка прогуляемся, - я взяла Чибу за руку. - Полагаю, новой хозяйке дома есть что обсудить со своим незваным гостем.
- Думаю, да, - согласилась Несси.
Вполне, я бы сказала, заинтересованно.
Мы с Чибой телепортнулись - недалеко, к калитке. Портал просчитывала я. Сенатор, по-видимому, ещё недостаточно оправился, чтобы сопротивляться.
- Он это серьёзно? - потрясённым шёпотом переспросил у меня Чиба.
- В некоторой степени. Это его любимая идея - типа, взрослые спились и всё развалили; так он, значит, не будет взрослеть. Враки, конечно, но иногда я гадаю: он эти свои выходки, типа вчерашней, совершает осознанно, чтобы подтвердить свою "детскость"? Или - пугающая мысль - устраивает их вполне искренне? Так до сих пор и не выяснила.
- М-да, - Чиба потёр затылок. - Знаете, меня в последнее время не отпускает одна мысль. И Лей Эль, и Ни-Ни относятся ко мне как к чужаку, и это понятно, но вот вы для них явно "своя"...
- Естественно, - подтвердила я. - Они же потомственные офицеры на высоких должностях. А я - волшебница первого ранга.
- Вы уже тысячу раз это говорили.
- Дурень! Патриархальный. Я же говорила и про матриархат, помнишь? И про соответствующих партнёров? Конечно же, они оба регулярно у меня ночевали.
- Точно, - Чиба принял виноватый вид. - Простите. Хм. Он сказал, ему не нравится Юи, потому что она воевала. Но ведь вы тоже...
- Такого рода вопросы надо задавать не мне.
- Пожалуй что так.
На самом деле, меня эта загадка тоже интересовала. Но если подумать, моя зацикленность на своих проблемах и безразличие к окружающим не сильно-то отличается от той самой "эгоистичности и жестокости". А "веру в идеалы" вполне заменяют все эти чёртовы списки и идиотские правила. Оставалось только удивляться, как я умудрилась выжить.
Вежливо распрощавшись, я отправилась в Сюрмеер.
***
До чего же приятно проснуться в собственной постели в собственном доме, чётко осознавая, что все дела сделаны и спешить никуда не надо. Даже эпопея с заменой стандартной гардеробной на сейфово-бронированную успешно завершена, и Пять Голосов аккуратно перенесены в новый ящик... Я, конечно, была слегка разочарована, что их не удалось сбагрить Несси. С другой стороны, теперь я в любой момент могла получить лучшую в мире броню, и даже повседневная одежда у меня содержит полный набор полезных амулетов.
Кроме того, я проснулась не просто в своей огромной, рассчитанной на шестерых постели, а проснулась в гордом одиночестве. Это было очередным нарушением правил - благородная леди может изредка не делиться походной койкой и даже гостиничной кроватью, но мирная, спокойная ночь в своём доме и без надлежащей компании... Нонсенс. Такой приятный нонсенс...
Идиллию очень быстро нарушил тихий звонок сигнализации. Подробности принёс голем-информатор, похожий на большого паука на тонких ножках. Незваный гость, телепортировался в столовую, отпечаток ауры напоминает Чибу. Чертыхнувшись сквозь зубы, я велела подготовить завтрак на две персоны, а сама тем временем попыталась отыскать халат. Не наряжаться же, едва продрав глаза...
К моему приходу в столовой пахло уже весьма аппетитно. Голем-дворецкий, высокий и грузный, заканчивал расставлять тарелки. Чиба, в своей всегдашней тоге, совершенно бодрый, тщательно причёсанный, лениво развалился на стуле.
- А вот и вы, - поприветствовал он меня.
- Господин сенатор... - я плюхнулась на стул напротив. - Слушай, а тебе вообще знакомо такое понятие, как "частная собственность"?
- Приблизительно, - сообщил Чиба, склоняясь над тарелкой. - А у вас вкусно готовят.
- Интересно, почему я до сих пор не вышвырнула тебя в окно?
- Наверно, потому что я пришёл с важными известиями? Потребовалось изрядно потрудиться, но я выполнил ваше условие.
- Какое ещё условие? - с подозрением поинтересовалась я. - Вроде я не ставила никаких условий.
- Ну как же, - Чиба изобразил удивление. - Всё вполне чётко было изложено. Кстати, по столице гуляют странные слухи. Будто бы вы вчера днём, на пляже...
- Нарушила очередное правило, - согласно кивнула я. - Но не меняй тему. Что за условие?
- И как вы себя чувствуете? После вчерашнего? - со светской улыбкой спросил сенатор. - И вы и вправду смогли уговорить пять эльфов?
- Да, пять... С этим предрассудком бороться труднее всего - больно уж глубоко он вбит. Имена называть не буду - должна же у меня остаться хоть капля порядочности.