Самовлюблённо мурлыкая, Первый высветил на зеркалах несколько моих фигур, облачённых в разные вариации на тему брони.
- Вот этот, - я ткнула в "как-бы кожаный" комбинезон, тиснённый многочисленными чёрными, белыми и синими квадратиками.
- А табельное оружие к нему - хлыст? - ворчливо осведомился Второй. - Может, желаете стек? Или плеть?
- Слушай, засунь свои фантазии туда, откуда ты их берёшь, и займись делом. Пистолет, знаешь такое слово? Нормальный офицерский пистолет. И кинжал заточить. Предусмотреть в броне ножны.
- Конечно, - саркастически поддакнул Второй. - Куда вы без этого куска говённой стали.
- Фамильная реликвия, между прочим.
- Скорее, фамильное говно мамонта...
Ворчание ворчанием, но эта парочка уже вовсю трудилась над моим новым облачением. Я всерьёз считала такую броню вершиной маготехники. Лёгкая, в меру толстая - сантиметра три, достаточно прочная - держит холодное оружие, осколки, дробь, мелкокалиберные пули. Вместо тяжёлого шлема - магически генерируемый пузырь, быстровключаемый. Можно долго носить, не снимая: кожу поддерживает в порядке, никакой грязи и мерзких запахов; кроме того, в такой броне прохладно в пустыне и тепло в снегах. Хорошая трансляция тактильных ощущений, так что и забываешь, что на руках - толстенные перчатки... Ну и куча встроенных амулетов. Начиная от автоматического подтягивателя косы при включении пузырешлема, и заканчивая резонансным усилителем заклинаний. Без которого я даже в лучшие годы не смогла бы взорвать город, несмотря на всё хвастовство.
На выходе из гардеробной меня поджидал голем-дворецкий с паническим отчётом системы безопасности. Пока я переодевалась, сенатор благополучно раскурочил защиту от телепортации, и вволю попрыгал туда-сюда. Два исходящих прыжка, оба - с пассажиром, два входящих, один снова с пассажиром... Пускай таких вот вундеркиндов в дом...
Эта парочка поджидала меня в холле. Чиба просто переоделся в чистую тогу, а вот Несси нацепила роскошный парадный мундир офицера Скрытой Стражи из изумрудного бархата. Запредельная наглость для несовершеннолетней. Которая к тому же официально ещё и не зачислена в штат.
Лей Эля нигде не было видно.
- Так-так, - сказала я тихо, похлопывая раскрытой левой ладонью по сжатой в кулак правой. Пожалуй, стек оказался бы не лишним. Зря отказалась. - И зачем, позвольте узнать, вам понадобилось ломать защиту?
- Ну, полицмейстеру давно пора на службу, я просто подкинул его в комендатуру, - рассудительным тоном объяснил сенатор. - Ну а с Несси пришлось смотаться, потому что подходящего мундира в вашей гардеробной не нашлось.
Тут до меня наконец кое-что дошло. Значит, он научился телепортироваться - и лечить, да?
- Так-так, - повторила я. - Несси, а ты в курсе, что в твоей забегаловке напитки с кровью такие дорогие, потому что у официанток большая зарплата? А зарплата большая, потому что...
Несси встретилась со мной взглядом, тихо пискнула "Госпожа Лиа", и спряталась за спину Зейтмана.
- Потому что, - неумолимо продолжала я, - предполагается, что вы воздерживаетесь, ага? Храните невинность, и всё такое? А не что некий сенатор после ночных развлечений восстанавливает всё, как было?
- Ну мало ли что предполагается, - Зейтман кривил губы, силясь сдержать ухмылку. - На работе она - девственница, а что происходит после работы, так это её личное дело. Вы же не пожелали оформить над ней опеку, - добавил он с претензией.
- Какие смышлёные нынче детки пошли, - прошипела я.
Сосредоточилась - в магоброне это гораздо легче; толчком простейшего, кое-как слепленного шара из силовых линий распахнула дверь. Сформировала второй, более качественный, силовой кокон вокруг этой парочки, и вышвырнула их вон из дома. Через ворота они перелетели вполне благополучно; я уже собиралась аккуратно затормозить их над мостовой, но в этот момент затылок пронзила очередная вспышка боли, и заклинание самым позорнейшим образом распалось - в воздухе, на приличной скорости. Зейтман успел телепортировать себя и Несси прежде, чем их ободрало о землю - всё же мастер, и реакция хорошая. А я осталась стоять посреди холла, потирая затылок и пытаясь понять, что скажу ему при следующей встрече. Что я и в самом деле хотела их покалечить? Типа, жестокая шутка, демонический смех прилагается? Или наоборот, извиниться? А может, гордо промолчать? Тьфу...
В Сенат я предпочла отправиться пешком.
***
Зал заседаний высшего органа власти строили по образцу амфитеатра. На "сцене" - консульский стол под традиционным синим сукном, на "трибунах" - ряды столов и кресел для простых сенаторов. Всё это накрыто куполом и освещается роскошной люстрой с питаемыми магией светильниками.
Когда я наконец туда добралась, заседание было в само разгаре. В воздухе уже висело устойчивое амбре - смесь подогретого молока, мёда и спирта. Консул-примо мирно спал, уложив голову на стол, заваленный бумагами и заставленный бутылками. Консул-секундо читал "Альманах философии" за позапрошлый год, рассеяно прихлёбывая что-то из полулитровой кружки. Рядовые сенаторы собрались в кучки по интересам. Отдельные слова тонули в неразборчивом гуле голосов, изредка перемежаемом вспышками смеха и звоном бокалов.
Зейтман, Несси и Зарк топтались у самой сцены. Как только я добралась туда же, молодой сенатор тихо кашлянул, и второй консул - о чудо! - отложил в сторону книгу и смерил меня ничего не выражающим взглядом.
- Явилась наконец, - буркнул равнодушно.
Он поискал что-то на своём столе, не нашёл; затем привстал, достал из-под задницы стопку исписанных листов и снова уселся.
- Законопроект о мирных переговорах, - объявил консул, и принялся просматривать документ - быстро, явно "по диагонали". - Бла-бла-бла, обычный канцеляризм, ещё канцеляризм... Состав делегации: глава - Зейтман, от армии -- Редсвейл, восстановленная в звании временно, только на срок переговоров. От Скрытой Стражи - другая Редсвейл, свеженазначенная. Семейный подряд, да? От полиции - зам полицмейстера. А что забыла полиция на мирных переговорах?
- Охрана, Ваше Превосходительство, - вежливо пояснил Зарк. - В городских условиях мы справляемся лучше армии.
- Ну-ну, - консул побарабанил пальцами по столу. - Транспорт обеспечит флот. Угу. Ещё одно бла-бла-бла... Задача: заключить мир, по возможности вызволить пленных. Справитесь?
- Конечно, Ваше Превосходительство, - кивнул Зейтман. - Я не вижу особых сложностей.
- Молодец, - неопределённо похвалил консул. - Атанас! - он обернулся к спящему коллеге. - Просыпайся. Да просыпайся же, - он потряс консула-примо за плечо, и тот наконец кое-как отодрал голову от стола.
- Что?
- Отправляем делегацию для мирных переговоров.
- А мы победили?
Консул-секундо неопределённо пожал плечами и обернулся к Зейтману.
- Мы победили?
- Нет, Ваше Превосходительство. Вдребезги разбиты.
- Когда привезёте этого поганца Сейса, - едва слышно пробормотал консул-примо, закрывая глаза, - напомните, чтобы я намылил ему шею... - он снова опустил голову на стол.
- Надо полагать, тут возражений нет, - второй консул обернулся к залу. - Господа сенаторы! Есть что сказать по поводу законопроекта о мирных переговорах?
Большинство не среагировало. Только какой-то мрачный тип с первого ряда, в одиночку рассматривающий содержимое своего стакана, поднялся - его заметно шатало - и заплетающимся языком спросил:
- А ч-что, мы с к-кем-то воюем?
- Да. С Тёмными, - объяснил Зейтман.
- И д-давно?
- Да уже лет шестьсот...
- А, т-ты про экз-экзархат... Ну что ж, уд-дачи, - мрачный сенатор плюхнулся обратно на своё кресло.
- Думаю, обсуждение на этом можно закончить, - подытожил консул-секундо, снова раскрывая альманах. - Возражающих нет, закон принят, счастливого пути и всё такое... Чиба, сходи в штаб флота, пни там кого надо, пусть выделят кораблик поприличнее... Ну, не маленький, сам знаешь, - консул махнул рукой и углубился в чтение.