— Взял, сволочь, в вилку! — кричит Кучмий.
— Товарищ лейтенант! К рации! — зовет меня радист. Он устроился где-то позади.
Стараюсь прикинуть силы врага: взвод, рота? Черта с два определишь! Все вокруг грохочет. Подбежала Валентина Ионова:
— Товарищ лейтенант, может, отойдем?
— Уходи назад! Там безопасней! Назад! — приказываю я ей. Она отбегает.
И вдруг сквозь грохот стрельбы слух улавливает холодящий душу свист. Он нарастает, приближается. Оглушительный взрыв! В нос бьет удушливый запах взрывчатки. На меня наваливается что-то тяжелое и неумолимо давит все сильней, сильней. И наступает тишина…
Мысленно отмечаю, что сознание работает. Шевелю рукой, потом ногой. Но подняться не могу. Что это?
— Товарищ лейтенант! Жив! — слышу голос.
Кто-то помогает мне выбраться из-под вывороченной земли. Встаю, глотаю ртом воздух. Вижу справа, у того места, где лежал, огромную, еще дышащую воронку: из нее струйками истекает сизый дым, она на глазах наполняется водой.
— Товарищ лейтенант! Батя у рации!
— Отходи! — слышу в наушниках знакомый голос. — Теперь не пробьешься!
— Ну и повезло же вам, — говорит Митя. — Кабы не мягкая земля…
— И не снаряд, — дополняет лейтенант. — Была бы мина…
Вечером приехал командир дивизии полковник Блажевич.
— А ну, солдат, подойти поближе! — увидел он Васька. — Давай знакомиться.
Мальчик смело шагнул вперед, приложил руку к пилотке и срывающимся голосом назвал свои имя и фамилию.
— Значит, ты гвардии рядовой минометной батареи… Постой-постой! Это какой, что была с Матохиным?
— Так точно, товарищ полковник! Той самой!
— И ты с ними был?
— Так точно, был. Только я вышел из окружения один.
— Как это один?
— Он сумел раньше проскользнуть незамеченным. И доложил обстановку, — пояснил командир полка. — А потом помог батарею вывести из окружения.
— Вы представили его к награде?
— Не успели, — запнулся командир полка.
— То есть как не успели? — повысил голос комдив. — Через час чтобы материал был оформлен!.. В твои годы, Васек, я тоже воевал. Был разведчиком.
Командир дивизии прикрепил серебряную медаль к гимнастерке мальчугана, поднял его над головой и расцеловал.
— Одинаковые у нас с тобой судьбы, сынок…
Это было в конце июля 1944 года в Карелии.
Капитан Матохин
А с батальоном капитана Матохина тогда произошло вот что.
Преследуя противника, он вышел на подступы к железнодорожной станции Лоймола, но был контратакован превосходящими силами и окружен. Роты вынуждены были закрепиться на достигнутом рубеже, занять круговую оборону.
С угрожающим шелестом снаряд пролетел над головой и взорвался в глубине леса. «У Ставропольцева, — отметил про себя Матохин. Сейчас начнется».
Вновь послышался далекий выстрел. Немного спустя разрыв прогремел уже с недолетом, впереди. Капитан по опыту знал, что это пристрелка, за которой последует налет. Знал, что огонь ведется со станции Лоймола из тяжелых орудий. Корректирует затаившийся где-то поблизости наблюдатель, и поэтому разрывы будут точны и принесут потери.
— В укрытия-а! — скомандовал Матохин и спрыгнул в неглубокую, по пояс, траншею, на дне которой стояла вода.
Новый разрыв прогремел рядом. Снаряд угодил в огромную ель. Дерево дрогнуло и, задевая соседние деревья, стала с шумом валиться. И снова последовало сразу несколько разрывов. Била батарея.
Два дня назад батальон, которым командовал капитан Матохин, преследовал отходившие к станции Лоймола финские подразделения. В пути его догнал командир полка. Плотный, коренастый, на полголовы ниже сопровождавшего его офицера-танкиста, полковник спокойно вышел из «Виллиса» и направился к комбату.
Противник иногда постреливал.
— Здравствуй, — сказал он густым низким голосом. — Что в обстановке примечательного?
— Может, за камень зайдем? — предложил Матохин.
Комбат объяснил, когда укрылись, где находятся роты, какой противник и сколько его, высказал догадку о действиях. Полковник слушал, не перебивая, изредка покашливал.
— Так, так, — только и сказал он, затем взял карту и принялся изучать обстановку.
— Слушай, полковник, зачем долго думать? — с кавказским темпераментом заговорил офицер-танкист. — Давай пойдем к станции. Железную дорогу отрежем. Ты понимаешь, что это будет?