Тагиз, Хьюекс и Жозет напряжены, но мы следуем за королем из тронного зала, где нас мгновенно окружает группа стражников.
Тагиз рычит на одного из охранников, когда тот подходит ко мне слишком близко, и Арикс оглядывается через плечо. Выражение его лица мягкое, но охранник тут же склоняет голову, отступая, давая нам пространство.
Мы все возвращаемся в огромный холл, только на этот раз Арикс ведёт нас за лестницу в другой коридор. Мы плетётся за ним, и по выражению лица Тагиза я вижу, что ему это ничуть не нравится.
— Если что-нибудь случится, я хочу, чтобы ты побежала обратно к лодке, — шепчет он мне на ухо, пока мы идём по блестящей серебряной плитке. — Не сомневайся. Просто возвращайся к Яликсу.
Я бросаю на него взгляд.
— Думаешь, я оставлю тебя здесь? Как мило.
Его челюсть сжимается при этих словах, и он открывает рот — вероятно, чтобы сделать ещё одно нелепое предложение, — но один из охранников Арикса открывает перед нами чёрную дверь, и я внезапно щурюсь от солнца.
Мы оказались за замком, и мы спускаемся по чёрным каменным ступеням на траву. Перед нами небольшой частный причал, где я насчитываю двенадцать крошечных лодок. Они выглядят почти как гондолы, которые я видела на фотографиях Венеции, за исключением того, что они кажутся немного шире.
Воинам это не очень нравится, что неудивительно, ведь большинство браксианцев не умеют плавать.
Вивиан оглядывается на меня в поисках уверенности, когда мы возвращаемся на причал, и я киваю. Арикс играет в свою игру, и я не уверена, что это за игра. Но это не значит, что мы не можем сыграть в собственную игру. Если он поможет нам выбраться с этой планеты, мы будем идиотами, если не воспользуемся его помощью.
Мы все молчим, когда вперед выходят новые охранники, готовя гондолы.
— Как они называются? — спрашиваю охранника, и он хмыкает.
— Гидрос, — говорит он.
Охранник протягивает мне руку, чтобы помочь мне залезть в гидрос, но Тагиз внезапно появляется рядом и бросает на него недружелюбный взгляд. Я благодарна Тагизу за руку, когда подхватываю подол платья, надеясь, что не упаду лицом, пока довольно некрасиво забираюсь в крошечную лодку. Тагиз садится рядом со мной, и я смотрю, как Хьюекс и Сарисса тоже устраиваются. Арикс помогает Вивиан в их собственном гидросе, и он качает головой, когда Джозет пытается сесть с ними.
Вивиан ободряюще смотрит на Джозета. Он не выглядит счастливым, но вместо этого движется к нашему гидросу.
По какой-то причине Арикс хочет, чтобы Вивиан принадлежала ему одному. Очевидно, она ему нравится, но я не ожидала увидеть ответную реакцию Вивиан. Она такая неуверенная, какой я её ещё никогда не видела, румянец заливает её щеки, когда Арикс наклоняется и что-то ей шепчет.
Его охранники расходятся по своим гидросам.
— Как ты думаешь, куда он нас ведёт? — спрашиваю я, и Тагиз пожимает плечами. Его глаза постоянно сканируют всё вокруг нас, пока охранники начинают направлять гидросы вниз по реке.
Если не считать нежного плеска воды, здесь тихо. Мирно. Солнце греет мое лицо, и я на мгновение прислоняюсь к Тагизу. Он смотрит на меня и снова обнимает меня за плечи.
Река протекает сквозь город, и моя голова постоянно крутится, когда я пытаюсь всё рассмотреть. На одной стороне реки маленькие домики с соломенными крышами стоят рядом друг с другом по обеим сторонам мощёной улицы. На мишуа либо ездят браксианцы, либо прикрепляют их к повозкам, некоторые из которых останавливаются перед домами, чтобы доставить товар.
Мы путешествуем под мостами, которые соединяют одну часть города с другой. Со временем дома становятся всё более редкими и заменяются деревьями. Мы плыли вниз по реке не менее получаса, прежде чем остановились у другого причала, гораздо меньшего, чем тот, что у замка.
Мы в глуши.
Вивиан не выглядит обеспокоенной, хотя на её лице такое пустое выражение, которое говорит мне, что она обеспокоена, но пытается это скрыть. Арикс помогает ей вылезти из гидроса, и мы все гуськом поднимаемся на пристань.
— Где мы? — спрашивает Сарисса.
Арикс улыбается.
— Скоро увидишь.
Сарисса хмурится, вероятно, собираясь потребовать больше информации, но он уже отвернулся, предлагая Вивиан руку. Сарисса оглядывается на меня через плечо.
— Я действительно ненавижу это, — шепчет она, и я киваю.
— Аналогично. Но это небольшое представление устроил Арикс. Мы просто для него зрители.
Она хмурится, но мы идём за королём дальше, который не выглядит ничуть обеспокоенным нашей нерешительностью. Тагиз уже даже не притворяется, что с ним всё в порядке, и его меч теперь в его руке, что объясняет, почему охранники Арикса сжимаются вокруг нас ещё теснее, их руки зависают над собственными мечами.