Я вдыхаю, мои чувства обострились. Я не спускаю глаз с короля, пока мы идём по мощеной дорожке, ведущей в густую чащу деревьев. Деревья возвышаются над нами, их толстые ветви образуют плотную крону, из-за которой лишь изредка можно увидеть небо.
Сарисса бочком подходит ко мне, её глаза суровы.
— Что по-твоему происходит? — бормочет она.
— Не имею представления. Арикс, кажется, наслаждается этой секретностью.
Мы прошли ещё десять минут. Затхлый запах мха витает в воздухе, и вокруг жутко тихо. Как будто даже животные, которые сделали эту часть леса своим домом, настороженно относятся к браксианскому королю, который прогуливается по их территории с хладнокровным весельем на лице.
Деревья начинают редеть, и мы все стали замерзать.
— Что это? — спрашивает Вивиан.
Арикс бросает на неё взгляд, прежде чем вернуться к оживленной торговой площади, раскинувшейся перед нами.
— Это, — говорит он, — рынок.
Он говорит «рынок», как будто он тут всем заправляет.
— Рынок? — спрашиваю я, и он кивает.
— Хотя Агрон может быть не так развит, как многие другие планеты в этой галактике, мы не лишены контактов с остальными. Есть несколько торговцев, достаточно храбрых, которые отправляются сюда, привозя нам товары и услуги для торговли.
Деревья теперь намного реже окружают большую поляну, что помогает скрыть её от посторонних глаз. Я никогда не могла представить, что такое место может находится здесь, и снова я почти ошеломлена тем, как мало я знаю об этой планете.
На Земле я знала, что существует 197 стран. Здесь же, я даже не знаю, сколько существует континентов. И волнующе, и пугающе знать так мало о месте, где я, вероятно, буду жить хоть и недолго.
В пространстве площади установлено, наверное, около сотни кради. Хотя, в отличие от кради в нашем лагере, они трехсторонние, что позволяет продавцам защищать свои товары от непогоды во время переговоров с покупателями.
Несколько недель назад Невада рассказала мне о рынке, который она посетила с Ракизом, когда искала меня и Айви. Её глаза сияли, когда она описывала все виды инопланетян, которых видела, и ухмылялась, рассказывая мне всё о людях, которые торгуют друг с другом.
Теперь я понимаю, почему. Здесь есть люди всех цветов радуги, от фиолетового до синего, от зеленого до желтого. У некоторых больше двух рук; у других есть чешуя и мех. Трудно не пялится на них.
Арикс делает шаг вперед, и весь рынок замолкает. Я слышу, как ветка падает с дерева позади нас. Он машет рукой с сардоническим выражением лица.
— Продолжайте, — говорит он, и все возвращаются к своим делам, торгуясь за еду, драгоценности и оружие.
Мы скорее всего выглядим как любопытные школьники, когда следуем за Ариксом у прилавков. Люди пялятся на короля, но по большей части игнорируют нас. Арикс, кажется шел к определенному продавцу, и в конце концов он останавливается у кради, управляющим двумя браксианскими женщинами.
Одна из них склоняет голову.
— Да, ваше величество?
Арикс поворачивается к Вивиан, которая держит сломанную часть, и женщина протягивает руку, чтобы взять её, её серые глаза любопытны.
— Это от двигателя S23, — бормочет она. — Как вы его получили?
Арикс приподнимает бровь, глядя на женщину, и она поняла, что ей больше не надо задавать вопросы.
— Мы можем это починить, но эти детали настолько хрупкие, что вы рискуете получить ещё одну трещину. Если он треснет в полёте, это может привести к перегрузке системы, так что я бы не стала рисковать.
Я смотрю на неё, очарованная тем, как она говорит о космическом корабле, словно обсуждая погоду.
— У вас есть что-то, что мы можем использовать в качестве запасной части? — спрашиваю у неё.
Женщина качает головой, и моё сердце замирает, но её подруга делает шаг вперёд.
— Мы можем заказать один, но поставка прибудет через несколько недель.
— Поставка? — спрашивает Вивиан, и Арикс улыбается ей сверху вниз.
— Многие из этих торговцев путешествуют через центральные планеты транзитных узлов. Агрон может и нецивилизованный по сравнению с большинством других, но наши драгоценности и другие товары по-прежнему пользуются спросом, в основном из-за их редкости.
Вивиан кусает губу и смотрит на меня.
Я прочищаю горло.
— Сколько это будет стоить?
— Наш знакомый торговец предпочитает вести переговоры лично, — говорит женщина.
Я киваю.