Он кивает.
— Я должен был Хьюексу одолжение, и я счастлив потратить его на обучение воинскому искусству привлекательной человеческой самки.
Я моргаю от флиртующей нотки в его голосе.
— Ну, спасибо, — говорю. — Я лучше пойду. Мне нужно собрать несколько трав для Мони.
Он прищурился.
— В лесу?
Я едва сдерживаюсь, чтобы не пробубнить о чрезмерно заботливых мужчинах. Я надеялась, что смогу покормить маленькое пушистое животное в одиночку, но очевидно, что все воины в этом лагере получили те же приказы, что и мы.
Я вздыхаю.
— Ты хотел бы пойти со мной?
Он кивает, медленная улыбка расползается по его лицу.
Не в первый раз, я пожелала бы, чтобы такой воин, как Крониз, заставил моё сердце биться сильнее. Я вздыхаю. Жизнь была бы намного удобнее, если бы мы могли выбирать, кого любить.
Крониз опирается на деревянный забор, окружающий тренировочную арену. На другой стороне арены, у противоположного забора, Тагиз пришёл на утреннюю тренировку и в настоящее время болтает с несколькими более молодыми воинами. Они смотрят на него снизу вверх, постоянно просят исправить их стойку или провести с ними несколько часов в спарринге. Кажется, у него бесконечное терпение, и он отказывается только в том случае, если у него уже назначена встреча.
Он оглядывается через плечо, его глаза легко находят мои. Его лицо засветилось так, что мне становится тепло внутри, но оно быстро тускнеет, когда его взгляд переключается на воина рядом со мной.
— Зои? — Крониз что-то говорит, и я снова обращаю на него внимание. В его глазах любопытство, когда он переводит взгляд то на меня, то на Тагиза. — Есть что-то, о чём я должен знать о вас с Тагизом?
Я пожимаю плечами.
— Всё сложно.
Он оглядывается на Тагиза, который пристально смотрит на нас. Какс — один из молодых воинов, которые поклоняются Тагизу как герою, — говорит что-то, чтобы привлечь внимание Тагиза, и его взгляд наконец покидает нас.
Крониз подходит ко мне ближе.
— Я думал, он собирается спариваться с Малис?
Я вздрагиваю, а Крониз морщится от того, что видит на моём лице.
— Я сделал тебе больно. Мне жаль.
— Нет, — говорю я. — Ты прав. Он собирается с ней спариться. По крайней мере, он должен. Я лучше принесу эти травы поскорее, прежде чем Мони задастся вопросом, где я.
Крониз отворачивается, находя свою рубашку, которую он ранее перекинул через забор. Глаза Тагиза снова находят мои, и я чувствую, как мой подбородок выпячивается.
— Пойдем.
Крониз болтает, пока мы идём к опушке леса. Он спрашивает меня о моей жизни на Земле и кажется был впечатлённым, когда я объяснила свои обязанности в больнице. Он рассказывает мне о своей семье, и, прежде чем я успеваю это осознать, я оказываюсь на небольшой поляне, где в последний раз видела того пушистого зверька.
— Если не возражаешь, подожди меня здесь, я просто поброжу здесь недалеко.
Его глаза слегка каменеют при этих словах, и я угрожающе поднимаю руки, сжимая их в кулаки, как он учил меня.
Он смеётся.
— Отлично. Дай мне знать, если тебе понадобится помощь.
Я киваю и протягиваю руку, хватая несколько листьев с растения бари. Они ни на что не годятся, кроме как освежить дыхание, и я пережевываю один, пока иду к дереву, где в последний раз видела крошечное шипящее существо.
Моё сердце замирает, когда я смотрю на пустое место.
«Всё хорошо, Зои. Он съел твою еду и пошёл своей дорогой».
Я оглядываюсь со вздохом, не зная, почему я так расстроена. Затем я замираю, когда сзади раздается низкое рычание.
Я оборачиваюсь, моё сердце бешено колотится, и я сдавленно засмеялась, увидев крошечного зверя. Он небольшого размера, хотя, но я бы никогда не спутала его с собакой. Я видела фотографии волчат, и их пушистая шубка имеет некоторое сходство, но когти блестят на солнце, когда он скалит на меня зубы.
— Это ты издал тот страшный звук?
Я говорю тихо и спокойно, медленно лезу в карман за мясом, которое принесла с собой.
Он шаркает вперёд, когда я кладу мясо на землю, и моя грудь сжимается, когда я понимаю, что он ходит только на трех ногах.
Я вытягиваю шею, пытаясь разглядеть заднюю ногу животного. Он игнорирует меня, впиваясь в мясо, как будто не ел какое-то время. А судя по виду, скорее всего, вообще не ел с последней встречи.
— Бедняжка, — шепчу я.
Я замираю, когда он доедает мясо и подходит ближе, прижимаясь носом к моим ногам. Я ставлю свою корзину на землю и приседаю, стараясь не подпускать его слишком близко к своему лицу. Это же дикий зверь на чужой планете. Я могу быть мягкосердечна, но я не идиотка.