Слиток может лететь в космосе годами. Срок годности у куска металла практически вечный. Торможение в атмосфере позволяет обойтись контейнером причудливой формы без капли электроники. Но даже у достаточно сложного ракетного самоходного контейнера между отправкой из пояса астероидов и прибытием в систему Земля-Луна пройдёт больше года в идеальном случае. Реально пройдёт и того больше – стартовые окна ранних слабых химических двигателей открываются реже, чем раз в год.
Но что это меняет с точки зрения экономики? Да ничего! Такой груз – уже товар! Его уже можно превратить в средства на продолжение работы. И чем активнее работает система, тем активнее поток средств и ресурсов.
Главное – начать!
Простота освоения
Церера, самое большое тело в поясе астероидов, обладает тяготением меньше трёх процентов земного. На взлёт с её поверхности достаточно затратить чуть больше полукилометра в секунду характеристической скорости. Выстрел из хорошей винтовки улетит оттуда в космос безвозвратно сам по себе.
И это самое крупное тело пояса! Мелкие тела обладают чисто символическим тяготением. Чтобы улететь с них в космос, человеку достаточно хорошо подпрыгнуть. Ресурсы таких астероидов крайне доступны что для проходческого оборудования, что для вывоза с поверхности.
Космическая шахта
Значительное количество астероидов – комки смёрзшейся и слежавшейся грязи, щебёнки и льда. Их материал сравнительно легко дробить, сортировать и обрабатывать. Астероиды преимущественно металлического состава запросто хранят в себе больше металла, чем произвела и освоила на данный момент земная промышленность.
Вся земная промышленность, целиком.
Компактный металлургический заводик рядом с таким богатым месторождением оправдан при достаточно заселённом космосе всегда. Ну и градообразующим он станет запросто.
Астероидный комбинат
Промышленный гигант с хорошей автоматизацией процессов запросто сможет управляться и обслуживаться сравнительно малым количеством специалистов. На ранних этапах освоения далёких ресурсов пояса астероидов получится обойтись компактной жилой станцией.
Доставка ресурсов и расходников на первом этапе строительства дешевле, чем инвестиция сразу в большой город с нуля. Точные экономические перспективы региона оценить заранее тоже часто затруднительно. Чем ниже риск, тем лучше для инвестора. Но прибыль всё равно ожидается приличная.
Первая вахта
Коллектив из нескольких сотен крутых специалистов даже в современных условиях запросто сможет закрыть материальную потребность большого региона или маленького, на миллионы жителей, государства.
Через ресурсный комплекс под их управлением могут двигаться миллионы тонн в год. Буквально!
Подвижное в подвижном
Девиз капитана Немо полуторавековой давности прекрасно описывает транспортную связность космоса. Всё движется. Всё летит по орбитам. Это сильно меняет и транспортную доступность конкретного пункта назначения в конкретный момент, и карту освоения космоса.
Строить транспортные узлы высокой автономности и высокой пропускной способности в разных секторах пояса астероидов выгодно банально потому, что внутренняя связность подобной системы от этого сильно выигрывает.
Транспортное постоянство
Множественные ракетные терминалы в любой момент способны отправить ценный груз туда, где спрос предвидится уже сейчас, или поддерживать график стабильных поставок в разные кварталы года одному и тому же адресату.
Внутренняя связность подобной системы достаточно высока, чтобы заранее создать высокую концентрацию товара в актуальном для заброски грузов стартовом окне. Да, перегон внутренним маршрутом даёт некоторый проигрыш в энергетической цене доставки, но заметный выигрыш по возможности успеть в стартовое окно.
Привокзальные города
Ранние крупные транспортные узлы начнут обрастать вспомогательной и развлекательной инфраструктурой почти сразу. Они всё ещё находятся в пределах зелёного пояса солнечной. Даже при естественном освещении там можно вырастить основные сельскохозяйственные культуры. При стимулированном – любые вообще.
Местных азота и фосфора на удобрения хватит. Глина и грязь Цереры при некотором старании замечательно трансформируются в полноценный аналог почвы без любой гидропоники. Своя пища – залог жизнеспособности региона.