Высокотехнологичная отрасль
Где своя пища в космосе – там и своя промышленность. Сельское хозяйство искусственной жилой среды настолько высокотехнологично, что между его промышленной цепочкой и любым другим сложным техническим производством границы уже никакой. Оно требует всё те же крутые сборочные материалы, сложную робототехнику, электронику и химическое производство, что и всё остальное.
Продавать заказчику готовую продукцию, а попутно закрывать основные собственные нужды очень выгодно. Это развитие пойдёт в параллель буквально любым экономическим локомотивам первичного заселения региона.
Первые государства на миллионы населения возникнут, скорей всего, сразу по всему поясу, в разных его секторах, почти одновременно. Интеграцией в экономику внутренней системы их развитие только начнётся.
Второй этап освоения
Есть центр местной добычи – выгодно строить и центр местного производства. В те же несколько приёмов, что и лунный, с освоением местных богатств и ростом местных же государств, мегакорпораций и сообществ любого типа.
Магний и карбонат натрия точно пригодятся. Различные сульфаты – основа космического безводного железобетона, да и сама по себе та сера – ценное химическое сырьё.
Рост поставок
Ранний этап жизни государств пояса астероидов ориентируется внутрь Солнечной, к историческим регионам освоения космоса. Регулярные поставки сырья, а потом и готового полуфабриката для изготовления космического пластика – достаточно стабильная вероятная часть экономики пояса. Разумеется, позже её дополнит и многое другое, но этап, когда марсианские поставки уже слишком редки для постоянного спроса космической околоземной экономики крайне вероятен. Затыкать этот дефицит придётся городам пояса, и в него массово отправятся деньги, техника и человеко-часы.
Что само по себе выглядит интересным, поскольку любая стадия раннего взрывного роста предоставляет шикарный выбор сюжетов.
Насколько мал астероид?
Очень легко решить, что раз масса всех астероидов – лишь один процент Меркурия, то и сравнительно малые километровые астероиды имеют крайне малую значимость. В реальности, астероид размерами около километра скорей всего позволяет отгрохать на своей основе полноценный космический посёлок, и окупить затраты на все привозные компоненты строительства. Его масса легко превысит десяток гигатонн.
Конечно, часть астероидов просто разберут на ресурсы, но самый вероятный ход этого процесса сведётся к тому, что добытчики на ранней стадии освоения астероида выгребают всё самое ценное, вроде редкоземельных металлов, и просто бросают всё остальное.
Надолго ли?
Второе пришествие
Развитие экономики пояса в какой-то момент позволит вести местное строительство местными же силами. И вот тогда километровый астероид оказывается вполне большим. Его достаточно, чтобы обеспечить все основные нужды поселения на десятки тысяч человек и пассивную радиационную защиту аналога колонии О'Нила приличных размеров.
И так миллион раз подряд.
Внешний привод
Естественного солнечного освещения в поясе достаточно, чтобы строить огромные солнечные электростанции. Зеркала концентраторов понадобятся больше, чем в околоземном пространстве, но станции останутся эффективными и произведут огромные количества дешёвой энергии.
Избыток энергии означает, что оба главных типа внешних приводов отлично работают и в поясе астероидов.
Большой космический город или промышленный центр смогут запускать транспортные контейнеры с помощью огромной электромагнитной катапульты, и корректировать активную фазу полёта с помощью распределённой лазерной батареи с компьютерным управлением.
Лазерные парусники
Если понизить орбиту лазерного парусника – тот начнёт обгонять на орбите место запуска. Чем ниже орбита – тем сильнее. Если повысить – начнёт отставать. Тормозить и разгонять их лазером можно сравнительно долго, а значит можно и отправлять в дальние перелёты класса орбита-орбита.
При достаточном развитии местной инфраструктуры, лазерные парусные контейнеры обладают высокой самоходностью по цене электричества. Развитие подобной транспортной системы преобразит эту область Солнечной радикально.