Скорей всего к этому времени космические государства по своей активности достаточно заметны, чтобы вести независимую собственную политику – в параллель интересам государств земных. Пояс станет полноценным игроком на политической арене Солнечной. Им он и останется.
Надолго.
Предел заселения
Земля во много раз больше пояса астероидов по чистой массе. Но как жизненное пространство тот пояс на финальных этапах освоения разместит оценочно до квинтиллиона человек живого населения. Это миллиард государств миллиардной численности.
Разумеется, даже при взрывном росте населения Солнечной это дело тысячелетий. Но факт остаётся фактом – говорить о «малозаселённом регионе» бессмысленно. Пояс окажется таким же значимым политически, административно и экономически, что и любой другой крупный регион Солнечной. Пояс окажется настолько же искусственным жилым пространством, что и все остальные. Его развитие окажет действие на всю Солнечную целиком. Его интересы повлекут человечество дальше в деле освоения системы.
И это хорошо!
Глава шестая: Венера и терраформинг
Бесполезная планета
Интерес к Венере фантасты утратили, едва лишь оказалось, что ждать от планеты живописных джунглей с болотами, россыпей экзотических алмазов и смышлёных инопланетных негров совершенно бесполезно.
Сила тяжести на Венере большая, почти как на Земле. С лунами в ближнем пространстве – круглый ноль. Для космического транспорта полёт за местными ресурсами сам по себе выходит сложным и дорогим.
Ну и нафига она такая?
Польза – штука растяжимая
Да, Венера совершенно бесполезна сама по себе. Но есть нюанс! В отлаженной экономической системе ближнего околосолнечного космоса порог освоения нового космического тела заметно меняется.
Срок полёта от Земли к Венере экономичной орбитой меньше пяти месяцев. Срок полёта от Цереры той же орбитой – порядка года и трёх с половиной месяцев. Правда, удобного стартового окна ждать приходится наоборот, год и семь месяцев для Земли и восемь с половиной месяцев для Цереры. Достаточно освоенный пояс астероидов сделает Венеру такой же доступной, что и любое иное тело внутренней системы.
Дешёвый тормоз
На подлёте в полной мере срабатывает тормозной эффект атмосферы. Она у Венеры плотная и заметно экономит рабочее тело при грамотном входе на торможение.
Самой по себе транспортной доступности, конечно мало. Нужно знать, что Венера может предложить, и сколько это стоит!
Вопрос цены
Внешние поставки к Венере из космоса бесполезны на ранней стадии освоения космоса. Слишком далеко. Слишком дорого. Слишком велик размер изначальных поставок.
Для освоенного космоса ситуация меняется. Космическим государствам освоить ещё одну планету выгоднее, чем бодаться на земных рынках с миллиардами конкурентов за те же самые ресурсы. Экономическая выгода заметна даже в эпоху постоянно действующих космических фонтанов и других конструкций с активной электромагнитной поддержкой.
Главное – вовремя
Нужно точно ухватить момент, когда цена космических стройматериалов и техники уже понизилась, заинтересованных лиц уже хватает, а фактические возможности космического транспорта достаточны, чтобы желания соответствовали возможностям.
Иначе высокая прибыль нивелируется высокими же затратами на вход на рынок.
Насколько высоки затраты?
Разведка Венеры
Первичная спутниковая разведка относительно дёшева. Ворох простых одноразовых спутников и ретранслятор данных разведки компактны, их можно забросить к планете в общем рабочем порядке. Если заинтересованным лицам по их прикидкам хватает средств на экспансию, то первым этапом станут несколько тяжёлых навигационных спутников и автоматическая станция заправки и обслуживания. После этого начнут работу планетографические зонды на полярной орбите и станут прибывать грузовики с первыми строительными материалами и техникой для постоянной базы на Венере.
По современным представлениям – сложная и дорогая космическая программа. Для освоенного космоса в системе Земля-Луна – обычное применение науки в коммерческих целях.