Достоинство колец в том, что это тонкий слой битого льда и снега, в основном – водяного. Суммарная масса колец при этом составляет четверть массы Энцелада – шестой по размеру луны Сатурна. Для осознания масштаба, это 2% массы земных океанов, или примерно весь ледяной щит Антарктиды целиком.
Материал колец легко собрать и обработать. Это практически идеальное сырьё для получения термоядерного горючего. В кольцах попадаются и «малые луны» – фактически, космические айсберги размером около полукилометра.
Вопрос безопасности
Для пассивной защиты космических городов Сатурна от местной радиации запросто можно наполнить их промежуточные корпуса обычной водой буквально в любом нужном количестве.
Это один из тех уголков Солнечной, где подобную роскошь действительно можно себе позволить.
Масштаб освоения
Ранний этап освоения космоса для внешних планет Солнечной исключён чисто логистически. Они слишком далеко, лететь к ним слишком дорого. Но эта разница сроков для адекватного заселения и освоения местной системы имеет куда меньшее значение, чем кажется.
Если это освоение происходит уже после ранних ожидаемых прорывов с материалами, сложными автономными компьютерными системами и энергетикой, то малое первоначальное население управляется с доставшимся им богатством настолько же хорошо, как и веками раньше – большое.
Вполне промышленные даже по меркам экономики будущего поставки сырья мегатоннами в сторону государств внутренних орбит Солнечной проведут местные государства с единичными миллионами жителей.
Топливная энергетика
У термоядерной энергии есть огромное достоинство. Скромной железнодорожной цистерны горючего по всем расчётам хватит огромному городу – надолго.
Даже там, где зеркала-концентраторы на порядки менее эффективны из-за большого удаления от Солнца, принудительное освещение жилых объёмов полностью искусственными средствами вполне доступно.
Местного термоядерного горючего в космосе хватит на практически любые масштабы использования.
Местный суверенитет
На отправку сигнала до Сатурна уходит порядка трёх часов. Любое местное правительство сильно выиграет у далёкого центра любого типа.
Внешние политические и экономические сущности всё равно примут участие в освоении ради поставок ценных ресурсов и выгодной продажи снаряжения на ранних стадиях освоения системы, но чем дальше в будущее, тем лучше и эффективнее местная администрация сможет решать свои проблемы с опорой на свои доступные силы и в своих личных интересах.
Что это значит для остальной Солнечной?
Суверенитет и кооперация
Традиционные заходы на космооперу подразумевают, что ценный ресурс должен течь, иначе прилетят развлекаться погромами штурмовые отряды императора. Все как один киборги, наркоманы, фашисты и просто люди с активной жизненной позицией.
Исторический центр любого вероятного развития Солнечной надолго, а то и навсегда, останется важен для всех. При более-менее одинаковой скорости прироста населения выгоднее осваивать и застраивать прежде всего зелёный пояс Солнечной. Роль Земли как исторического центра изменится, роль фактического центрального пояса системы останется. Затянется этот процесс на многие тысячелетия.
Федерация внешних планет
Для внешних планет в отлаженном экономическом механизме Солнечной отыщется и своя ниша, и набор постоянных функций, но преимущество в человеко-часах и финансах определяет политические векторы слегка однозначно.
При любом развитии этих планет, даже самом футуристическом и смелом, они получат большую выгоду от ведения дел с космическими государствами внутренних орбит Солнечной.
Вилами по воде
Точность любого прогноза на таком удалении и с таким количеством допущений падает от традиционной для футурологии просто смехотворной, до каких-то совсем уж отрицательных значений. Но, всё же, стоит упомянуть и ещё пару крупных планет Солнечной.
Уран и Нептун.
Далёкие космические снежки
Последние две из восьми планет Солнечной регулярно зовут именно так. Ледяные гиганты состоят из воды, азота и метана. Большинство материи внешних орбит Солнечной находится именно в них.
До Урана экономичной орбитой лететь 16 лет с хвостиком, до Нептуна – все тридцать с половиной и ещё чуть-чуть.