— А я пока изучу эти карты… — произнес Ронан, задумчиво уставившись в изрисованный пергамент. Ему предстояло точно рассчитать местоположение портала, который приведет ребят к заветной цели…
Едва солнце скрылось за горизонтом, как весь отряд явился на назначенное место сбора, ожидая начала миссии. Верховный маг сосредоточился и закрыл глаза, концентрируя в руках свою золотисто-огненную магию. Через несколько секунд возле ребят возник портал, который по их расчетам должен был доставить друзей в выбранный ими тайный закоулок Цитадели Тьмы. От каждого из членов миссии так и веяло волнением, но никто из них не собирался сдаваться, пока не добьется желаемого.
Очутились друзья в одном из тоннелей, похожих на сток канализации. К счастью, по краям тоннеля была каменная дорожка, по которой можно было идти, а само место практически не имело зловония. Взлетев на своих крыльях, Сандра стала разведывать путь, небольшой искоркой Света освещая окружающее пространство.
С каждым шагом девушка надеялась, что успеет спасти Кэти вовремя…
* * *
Время в камере, казалось, растянулось до бесконечности. Долгое время я сидела на холодном каменном полу и плакала, пытаясь отделаться от чувства собственной ничтожности…
Я мечтала о счастливой жизни, и мои друзья с супругом почти дали мне ее… Я уже была готова радоваться своей судьбе, но теперь она сыграла со мной злую шутку.
Мне не суждено выжить в этом мире… Моей дочери не суждено появиться на свет в этой реальности, как и не суждено существовать моему счастью…
В чем я провинилась в этой жизни, что мне полагается такое ужасное наказание?!
В итоге лишившись последних сил, я тихонько легла на старую торчащую из стены доску, которая видимо выступала здесь вместо кровати, и похоже сразу же уснула.
Сон мой длился долго… Когда я открыла глаза, за железным, наглухо покрытым чарами, решетчатым окном уже вовсю светило солнце. По моим ощущениям время уже давно перевалило за полдень. Ворчащий от голода живот как бы тоже давал мне понять, что пора и позавтракать хотя бы, не то что пообедать…
Под большой щелью между полом и дверью стоял небольшой поднос с какой-то непонятной кашей. Выглядит она так противно, что даже аппетит стал как-то сам улетучиваться от одного лишь вида этой жижи… Однако заботиться мне надо не только о себе, поэтому, пересилив чувство отвращения, я все же проглотила несколько ложек этой странной еды.
Правда был ли в этом смысл? Маркус не успокоится, пока не убьет меня и не получит силу, которую он так жаждет…
Конечно я тоже буду сражаться до последнего, но есть ли у меня в одиночку шансы? Даже если я успешно смогу сопротивляться его магии, ничто не мешает ему потом призвать толпу демонов и задавить меня числом…
Хотя нет… Нельзя терять надежду! Враг только и ждёт от меня отчаяния! Нужно что-то придумать, чтобы избежать гадкого губительного ритуала!
Оттолкнув обратно в щель поднос с остатками этого подобия каши, разворачиваюсь от двери и вздрагиваю. В темном, неосвещенном светом дальнем углу камеры я вижу что-то серое и светящееся… Словно чьи-то глаза!
Заметив мою реакцию, огоньки вдруг заговорили.
— Что, наконец-то перестала реветь и взяла себя в руки?!
Мда, кажется я окончательно сошла с ума и теперь со мной разговаривают неодушевленные предметы…
Вот только голос, который раздавался от огоньков, показался мне знакомым и меня не отпускало ощущение дежавю… Мужской, весьма обаятельный голос, правда немного болезненный…
Из интереса шагаю в сторону странного собеседника и замираю от удивления.
На меня смотрел Руфус! Выглядел он правда неудовлетворительно: осунувшийся внешний вид; светящиеся, словно у хищника, серые глаза; бледная кожа, словно парня окунули в бочку с мелом; а изо рта выглядывали не длинные, но на вид острые клыки; а само его тело при этом терзала боль…
Свет небесный, что с ним случилось?
— Руфус! — выдавила из себя, вернувшись в реальность. — Но что ты здесь делаешь? Что с тобой случилось?
Одарив меня недовольным взглядом, паренёк все же посвятил меня в детали.
— Случилось недоразумение в виде провала мной плана господина из-за твоего стремления спасти свою младшую личность. И, как ты понимаешь, Повелителю Тьмы такой исход совсем не пришёлся по вкусу. В наказание за свой провал я был проклят… Теперь я обречён на вечную боль и голод по жизненной энергии, что, как ты видишь, сказалось на мне не лучшим образом.
Представив себе всю боль, что он пережил, я прониклась сожалением к собеседнику.
— Ох, Руфус, мне так жаль… — я попыталась проявить сочувствие, но парень в ответ лишь презрительно пшикнул.
— Пф, жаль ей… Мы с тобой враги, поэтому ты не можешь проявлять ко мне сочувствия!
— Нет, ты не враг! — парировала я. — Маркус поработил твою душу, как он сделал со множеством других невинных. А сейчас, когда ты стал ему не нужен, он просто избавился от тебя как от ненужного мусора и обрек на мучения! Так нельзя… Нужно исцелить тебя!
Сероглазый недоверчиво скорчился.
— И как ты себе это представляешь? Маркус своим проклятьем обрёк меня на вечные муки без возможности даже умереть, не то что исцелиться!
Я уверенно положила на грудь сжатую в кулак руку.
— А я верю, что способ есть! Даже когда ты почти уничтожил мое воплощение в прошлом, я все равно успела спасти ее. И если постараться, то и для тебя я наверняка что-нибудь придумаю!
Со стороны это наверняка кажется странным, но во мне возникло реальное желание ему помочь. Если мне удастся исцелить его, то я хоть что-то полезное сделаю перед смертью…
— Лучше подумай о себе и о том, как спастись, — возразил собеседник. — Моя судьба и так решена…
Я отрицательно покачала головой.
— Я уже вряд ли спасусь… Все это время заветным Хранителем высшей силы, что способна подчинить или защитить этот мир, была я сама…
Глаза беловолосого слегка округлились, а я тем временем продолжила.
— Теперь он не успокоится, пока не завладеет столь желанной силой и не укрепит право на владение ею моей душой…
— Так вот зачем он обещал прийти ночью…Тогда все сходится. И поэтому нужно помешать ему! — размышлял пленник.
Я задумчиво пожала плечами.
— Есть предложения?
— На меня не смотри… Я сам мало чем тебе помогу… Это прозвучит неприятно, но я так слаб и голоден, что еле сдерживаюсь, чтобы не впиться в тебя и не насытиться твоей энергией…
От услышанного по спине пробежали мурашки. В голове проскочила мысль о вампире из фильма ужасов, который впивается в шею жертвы и медленно лишает ее жизни…
И тут на меня снизошло озарение. Через свою жизненную энергию я могу также направить и исцеляющую магию, что должно развеять проклятие Руфуса!
Правда у такой махинации может оказаться побочный эффект — скорее всего я погибну после окончания его исцеления.
Но лучше умереть во имя спасения невинной души, чем обрекать своих друзей и этот мир на страдания во власти Маркуса!
— Есть у меня одна идея. Дико безумная, но если все пройдет удачно, то я всё-таки смогу исцелить тебя!
Серые глаза парня посмотрели на меня с удивлением… и надеждой…
— И какая же?
— Я отдам тебе свою энергию и направлю через нее всю доступную мне исцеляющую силу! Так ты обретёшь исцеление изнутри…
— Ты должно быть сошла с ума! — возразил Руфус. — Я не могу контролировать жажду, особенно после такого длительного голода! С большой вероятностью ты погибнешь после этого, ибо лишишься всей жизненной силы!
— Лучше я умру во имя спасения жизни, чем стану соучастницей в гибели моих друзей и этого мира… — выдавила я, опустив голову.
Пленник притих. В его мыслях проскакивало желание возможного исцеления, но при этом он явно не хотел принимать мой выбор. Я же в это время не сводила с собеседника глаз, надеясь все же получить его согласие.
Глубоко вздохнув, Руфус все же дал ответ.