— Ох, вот это технологии! — удивилась Защитница, с интересом наблюдая как вода кипит совсем без огня посреди пещеры.
— Мы называем эту вещь "походной плиткой", — с умным видом произнесла Айрис, добавляя в кипящий ковш заранее приготовленные питательные сухие пайки. — Устройство позволяет готовить без дыма, а значит можно не бояться использовать его в той же пещере или в месте, где есть опасность оказаться замеченным!
— Удивительная штука! Хотела бы я Рудольфу подарить такую! Ему бы в походах точно пригодилась.
Аттийка игриво хихикнула.
— По возвращении с экспедиции напомни мне об этом. Думаю Аарон не будет против, если мы подарим нашим лучшим друзьям такую безделушку.
— Ах, это было бы здорово! — глаза Сандры сверкнули в предвкушении, а после на радостях ринулась обнимать непоседливую союзницу.
Дальнейшая часть привала прошла за тихим уплетанием приготовленного обеда.
Убрав за собой приборы и немного отдохнув, друзья поднялись со своих мест и продолжили путь. Вскоре среди тьмы пещеры стало слышно странный, но тихий звук, похожий на писк. Из тьмы вылетело небольшое необычное существо, похожее на летучую мышь, только глаза ее были ярко-оранжевыми. Животное вело себя вполне спокойно и тихонько село на плечо Лайзы.
— Ути, какой милое пушистое создание! — игриво произнесла сероглазая волшебница, протягивая указательный палец к животинке в желании ее почесать. Мгновение — и существо жадно впивается в нежную шею девушки своими клыками. Лайза жалобно вскрикнула и хотела смахнуть гадкое животное, но ее тело словно перестало ее слушаться. В месте укуса волшебница чувствовала адское жжение, которое стало сопровождаться стремительно нарастающей слабостью. Заметив неладное, парни подхватили обессиленную девушку, а Гидайн ловкой хваткой оторвал гадкое существо от шеи соратницы.
Мышь погибла почти сразу едва стоило ей потерять контакт со своей жертвой, а вот Лайза не могла прийти в себя. Девушка смотрела вперед потерянным взглядом и не издавала ни звука, а на шее ее зияла приличного размера рана, похожая на ожог.
— Похоже эти гадкие мыши очень любят огонь в любых его проявлениях, — констатировала Айрис, изучив результаты сканирования. — Существо пыталось иссушить ее магию и жизненные силы, а для того, чтобы жертва не могла сопротивляться, его клыки содержат в себе особый токсин… Еще несколько секунд и Лайзу бы уже не удалось спасти…
Сандра тихонько подошла к пострадавшей и протянула к ее ране сияющую Светом руку.
— Когда-то я уже исцеляла яды… Попробую исцелить и этот!
Вокруг повисла волнительная тишина. Соратники не сводили глаз с Лайзы и Сандры, которая всеми силами пыталась помочь подруге. Вскоре жертва гадкой летучей мыши закрыла глаза, облегченно вздохнув.
— Мне удалось вывести гадкий токсин… Но теперь ей нужно отдохнуть, чтобы восстановить потерянную энергию.
Гидайн подошел и шустро поднял бедняжку на руки.
— Особые доспехи андарийских воинов позволяют им отлично таскать тяжести без излишнего напряжения для тела, — объяснил Ардайн, увидев удивление союзников. — Мы вполне можем продолжить путь пока Лайза отдыхает.
— Хорошо, только вот у нас как минимум еще двое обладают в кой-то мере магией огня… Нужно беречь Ронана и Найджела от атак этих тварей! — высказал предложение Эндрю.
— Значит будем идти так, чтобы и спереди, и позади наши друзья были в безопасности! — добавила Сандра, уверенно сжимая руку в кулак, в которой через секунду воплотился ее меч.
Насчет опасности друзья не прогадали: количество нападающих мышей стремительно возрастало. Причем хитрые животные спокойно пролетали через огненные магические щиты, которыми пытались защищаться их потенциальные жертвы, поэтому большей частью спасение Ронана, Лайзы и Найджела было в руках соратников. Пока ребята отвлеклись на помощь Найджелу от большого числа гадов, в руку и шею Ронана впилось сразу две мыши. Верховный маг ощущал, как силы стремительно покидают его, но, к счастью, ребята успели быстро сорвать с него вредителей.
Перепуганная до чертиков Сандра разрывалась между помощью Найджелу и Ронану. Исцелить сразу двоих ей не удастся, но с кого начать первым?
— Займись пока Найджелом, — Глэнфарен учащенно дышал, но выглядел в целом нормально. — Похоже эльфийская кровь менее восприимчива к этой гадости… Мне уже намного лучше.
Оценив визуально состояние друга, Сандра присела рядом с Найджелом для исцеления. Чуть позже все друзья пришли в себя и поднялись с места привала для продолжения путешествия.
— Ну и кого мы теперь еще встретим? — растерялся Эндрю, смотря в далекую и жуткую темноту пещеры. — Что если по ту сторону мы отыщем лишь смерть?
— По крайней мере мы боролись за жизни Кэти и Кристины, которые пожертвовали собой ради нас…Это превыше всего!
Дружеский шлепок Ронана по плечу ассасина вскоре привел того в чувство.
— Ты прав, извини. Не стоило мне об этом думать. Нужно продолжить идти вперед!
Собравшись с силами и мыслями, ребята продолжили свой путь вглубь пещеры, периодически избегая ловушек и любящих огненную магию летучих мышей.
Вскоре кромешная темнота впереди сменилась небольшим огоньком света, который означал близящийся конец пещеры.
В спешке друзья побежали к заветному выходу, пройдя через который пришли в ужас. Они оказались на огромном островке из застывшей магмы, который простирался по длине почти до половины вулкана.
— Оооох, а нам точно следовало сюда идти? — Айрис тряслась и лепетала от страха, то и дело боясь провалиться в лаву.
Неожиданно для всех Верховный маг вышел почти к краю островка, закрыл глаза и вытянул правую руку. По золотисто-огненным частичкам, что окружили эльфа, ребята пришли к выводу, что их друг что-то чувствует.
— Это место… — таинственным голосом Глэнфарен посвящал ребят в свое видение. — Оно отравлено странной губительной энергией… Это явно не темная магия, но сила ее при этом не менее разрушительна…
Прикоснувшись к спине мага, Сандра закрыла глаза чтобы почувствовать то, что увидел ее друг.
— Это магия Бездны… — констатировала Защитница, не открывая своих очей. — Ее я не спутаю ни с чем другим… С помощью этой энергии враг чуть не погубил Кэти!
— Но как она оказалась здесь? — задалась вопросом Айрис. — Ведь острову не один-два века…
Сама энергия Бездны как стихия могла зародиться в нашем мире вместе с остальной магией, — с умным видом добавил Ардайн, демонстрируя с помощью голограмм видения начала жизни двух миров. — И тогда вполне объяснимо ее проникновение в самый отдаленный уголок нашего мира…
Едва вождь это произнес, как из лавы послышалось жуткое, протяжное и громкое рычание. Все вокруг задрожало, а стены казалось, сейчас обвалятся. Такая же участь постигла и пещеру, из которой ребята сюда пришли — огромный валун обвалился, перегородив друзьям обратный выход.
— Ох, что же нам теперь делать?! — воскликнула Лайза, содрогаясь в ужасе. Ронан стал готовить портал для спасения друзей, но его замысел прервал огромный лавовый элементаль, который вылез из магмы и швырнул в ребят огненно-лавовый шар.
Совместное заклинание трех магов помогло укрыться от его атак, но вот времени для открытия портала не было.
Призвав свой щит и меч, Сандра взмыла в воздух и активировала свою магию.
Я пока отвлеку его. Мой магический щит так просто он не пробьет, а у вас будет время, чтобы убраться отсюда.
В ее голосе явно ощущалось волнение, но ради своих друзей она была готова рискнуть…
Сначала Ронан думал вновь открыть портал под защитой Сандры, но от замысла его отговорил Ардайн.
— Похоже сам Страж этого места поражен Бездной! — констатировал он, изучив данные сканирования. — Может у вас получится очистить питающее его пламя от этой гадкой энергии?
Лайза и Найджел стояли с открытыми ртами от страха, будучи не в силах что-либо сказать.