Где? - вскинулся староста.
А, там, на кадушке с капустой валяется. Можешь забрать. Отдашь мастеру при случае.
Увидев, как невысоко я ценю ухаживания парня, староста с одной стороны успокоился, а с другой обиделся. Надо же, обиделся за кузнеца.
-
И он тебе совсем не нравится, что ты так его подарками расшвыриваешь?
Я снова перешла в наступление.
-
Мне он абсолютно безразличен. И потом, причём тут нравится-не нравится? Сам скажи: я кого-нибудь привечала? - мужик покачал в задумчивости головой, - Вот то-то. Я здесь оставаться не собираюсь, меня ждут далеко отсюда, у самого моря. Так что кузнец или кто другой мне без надобности. Да и сижу я здесь только потому, что выхода нет. Могла бы — сей же день ушла.
Тут глазки у старосты коварно загорелись: что-то он задумал.
-
Ушла бы, говоришь?
-
Да хоть сейчас. Но мне всю зиму ваши сельчане по ушам ездили: мол, зимой отсюда выхода нет, а перевалы откроются не раньше чем зацветет слива.
Я показала пальцем в окно, где потихоньку таял снег
-
Если ты видишь там цветущую сливу, так и скажи. Я лично вижу нечто совсем иное. Ровно вчера заходила в трактир и трактирщик мне клятвенно подтвердил, что раньше трех декад отсюда не выберешься. Так что придется вам с дочкой подождать и потерпеть. Другие варианты я тебе лично не советую. Меня ни ты, ни вся твоя семья не переживёте.
Для верности сверкнула глазами так, что мужик опять шарахнулся. Но все же нашел в себе силы снова завести жалобное:
-
За три декады моя Майла совсем изведется. Как бы руки на себя не наложила.
Ну зачем наговаривает на девчонку. Знаю я Майлу, она скорее на меня их поднимет, а себе больно не сделает. Но по лицу ее папаши вижу: есть у него альтернативное предложение.
-
Ты можешь придумать способ выбраться отсюда раньше?
Тот стал мяться и жаться, желая вызвать интерес и продать идею подороже. Затем попытался припугнуть, что бабы готовы меня камнями побить, если я задержусь в долине.
Но я тоже не лыком шита. Сделала вид, что мне на все наплевать, я и дольше тут ждать могу. Намекнула только, чтобы держал от меня здешних баб подальше: если припрутся толпой отношения выяснять, как бы им тут всем вдовцами в одночасье не остаться. На мужиков плевать, а деточек жалко: куда они без мамок?
Этот довод показался мужику убедительным и он решился:
-
Если не побоишься, мы тебя вниз к подножию водопада спустим. Там дорога проходит, ты сможешь пройти вдоль реки и за порогами сесть на барку или лодку нанять до самого устья.
Мысль эту я услышала впервые и она показалась мне не лишенной разумности. Но все дело, как всегда, в подробностях.
-
Это как вы меня спустите?
-
А как товары спускали: веревка, блок, корзина и пара здоровых мужиков. От нас товары далеко через перевалы возить, вот один наш умелец и придумал. Правда, людей этим путем мы никогда не перемещали... Но все бывает в первый раз.
Я подумала, поразмыслила и отказалась.
-
Не пойдет. Я одна, без ослика моего, уходить не собираюсь. А его в корзину не посадишь.
Староста залебезил:
-
Да ты не поняла. Там корзина такая огромная, что не только твой осел, конь влезет. Ты не торопись, ты подумай и посмотри. Не понравится мой способ — вернёшься в деревню. Я уже понял, что с тобой шутки плохи.
И я дала себя уговорить.
Глава 3
Вышли мы к спуску у водопада следующим утром, когда было еще темно. До равноденствия оставалось две декады, так что ждать, когда светило встанет над горизонтом, было некогда. Спускаться в темноте я опасалась, а до водопада идти было порядочно.
Кроме старосты, с нами пошли еще четыре здоровых мужика. Двоих я знала: одного лечила самого, у другого — детей. Два других были незнакомы, но староста успокоил: это его родственники. На всякий случай я велела им идти впереди, чтобы контролировать.
До места мы добрались после полудня, когда пришло время обеда. Староста велел своим людям разжигать костер и варить похлебку, а сам пошел показывать мне пресловутую корзину.
Я думала увидеть нечто, хоть и огромное, но плетеное из веток. На самом деле механизм состоявший из металлических балок, висящего на них блока и системы тросов, должен был поднимать и опускать нечто вроде квадратной платформы с бортиками. Бортики, плетеные из лозы, и давали основание называть эту конструкцию корзиной.