Наконец вышел управляющий, невысокий, крепко сбитый, но не толстый человек с не слишком красивым, но добродушным и неглупым лицом. Осмотрел собравшихся и для начала подошел к мужикам.
-
Каменщики есть? Конюшню перестраивать.
Селяне слаженно загомонили, мол, все они с этой работой знакомы. Но управляющий их песне не внял, выбрал троих и велел идти внутрь, там им покажут фронт работ.
Поденщиц велел пропустить и указал им дорогу в прачечную: сегодня надо перестирать занавески и повесить их на места. Мокрые? Ничего, прямо на окнах высохнут. Девицам же, претендовавшим на нечто большее, отказал: горничных достаточно, новые не требуются.
Затем подошел ко мне:
-
Госпожа, вы по какому вопросу? Если хотите просить герцога о вспомоществовании...
Я одарила его лучшей из своих улыбок.
-
Нет, уважаемый, я пришла по объявлению. В трактире прочитала, что герцогу требуется дипломированный маг. Вот я и пришла.
На лице у дяденьки отразилась целая гамма чувств. Главным из которых была тоска. Было видно, что он хочет застонать: «Да сколько ж можно»... Видно, желающие все же были, только никто их них не мог похвастаться квалификацией.
-
Госпожа, вы внимательно прочли объявление? Ведьмы нам не нужны. Только маг с дипломом.
Я улыбнулась еще шире и душевнее.
-
Так я и есть маг с дипломом. Диплом Кортальской Академии Магии с отличием. Маг широкого профиля. Пожалуйста.
И достала диплом из сумки.
Мужик аж рот раскрыл от изумления. Такого поворота он не ожидал. Стоило ему осознать происшедшее и прийти в себя, как он засуетился:
-
Проходите, уважаемая госпожа маг. Как вас звать-величать?
-
Летиция. Летиция Коллани, - уточнила я.
-
Отлично, госпожа Летиция. Пойдемте, я вас провожу. Нам маг так нужен, так нужен... Уж и не чаяли, что найдем. А тут вы...
Долдон на воротах увидел, как управляющий нежно под ручку увлекает меня во дворец, и аж обалдел от изумления. Так и стоял, хлопая глазами, пока мы шли по двору.
Войдя в здание, управляющий представился:
-
Тьерри Диадор к вашим услугам, госпожа Летиция. Давайте я вас усажу, вы пока чайку попьете, а я к герцогу с радостной вестью. Боюсь, он еще не вставал, но как только узнает, кто к нам пришел, тут же вскочит!
Говоря это, он провел меня в небольшую гостиную, явно предназначенную для ожидающих посетителей, кликнул служанку, велел ей подать мне что-нибудь и ушел. Наглая девица обозрела меня с величайшим презрением, но спорить с начальством не стала, притащила чайник с заваркой и блюдо со сладкими сухарями. Ну и угощение у герцогов, однако.
Ждать пришлось порядочно. Я выпила весь чайник и сгрызла половину сухарей, не столько потому что была голодна, сколько от скуки. Наконец прибежал возбужденный управляющий и привел высокого, тучного, важного господина, в котором я по костюму опознала дворецкого.
-
Госпожа маг Летиция Коллани? Герцог Верканский вас примет прямо сейчас. Извольте следовать за мной.
Это он намекает, что мне делают большое одолжение? Насколько я могу судить, как по угощению, так и по общему виду герцогской резиденции, это скорее я оказываю благодеяние хозяину. Еле прикрытая нагольная бедность сквозила во всем. Даааа... Денег мне тут не заплатят, а они мне очень нужны.
Помещение, в которое меня привел дворецкий, было много приглядней того, в котором я сидела. Паркет почти новый, ковер на полу не такой затертый, мебель в хорошем состоянии, штофные обои на стенах без пятен и дыр...
Но главное украшение этого места сидело напротив меня на резном кресле и улыбалось. Черные кудри, синие глаза под сенью длиннющих ресниц, фарфоровый цвет лица, румянец как нарисованный, ямочки на щеках... Не то мальчик, не то девочка, но в любом случае фантастически красивый. Или красивая.
Это дивное виденье не стало подниматься мне навстречу. Это ясно: рылом не вышла. Зато разулыбалось, как дитя, которому любящие родственники принесли подарки на именины.
-
Это вы маг Летиция Коллани? Тьерри сказал, что у вас есть диплом. А я Мануэль Оджалис, герцог Верканский.
Голос... У женщин такой тембр зовется контральто, у мужчин — альт. Если это герцог, то кто тогда я?
Глава 5
Я стояла, не в силах вымолвить ни слова, а чудное виденье надуло губки: