Я повозила ложкой в каше, съела две ложечки и поняла: на этом долго не протянуть. Солонина вообще попахивала, жир прогорк... Если кто-то решил уморить молодого герцога, то ловко взялся за дело. Такой молодой организм от бескормицы скоро ослабеет, а там любая простуда... Без мага он быстренько в объятья богов отправится.
Нужно поговорить с пареньком, поспрашивать, как у него тут все устроено. А вот от барона лучше держаться подальше. Но это не значит, что не надо за ним проследить.
Приняв такое решение, я налила себе чаю с медом, откинулась на спинку стула и задала вопрос:
-
Ваша светлость, а вы всегда так питаетесь?
Юноша поднял на меня обиженный и в то же время гордый взгляд.
-
Герцог не должен питаться лучше, чем его вассалы. В провинции голод.
Кто ему такое сказал? Да, небогато живут люди, но от бескормицы не дохнут. Поля засеяны, на лужках стада пасутся. При голоде так не бывает. Я сделала изумленные глаза:
-
Голод? Ваша светлость, вы ничего не путаете? Я проехала половину вашей провинции. Да, есть много пустых домов, половина жителей покинула этот мир. Но голода я не заметила. Да что далеко ходить: сегодня на постоялом дворе меня гораздо лучше накормили, не в обиду будет сказано.
Герцог помрачнел и уткнулся взглядом в тарелку. Ой, кажется, я порчу отношения с красавчиком Мануэлем. Ломаю ему картину мира, он вряд ли мне это простит. С другой стороны, если он, хорошенько подумав, придёт ко мне выяснять отношения без свидетелей, я сумею его убедить. На вид мальчик наивный, но не идиот.
Чует мое сердце, вся дрянь и гадость здесь идет от барона. Плохо, что я не могу за ним подсматривать, зато подслушивать... Куда бы ему прилепить «длинное ухо» так, чтобы он не заметил? Прошлый раз я нарисовала иероглиф на полу, ошиблась с местом. Ладно, временное заклинание пойдет на воротник, а там поглядим, подумаем.
На всякий случай извинилась перед герцогом:
-
Ваша светлость, если я чем-то задела ваши чувства, прошу меня извинить. Я всего два дня в ваших землях и не могу быть объективна, а вы лучше знаете положение в собственном герцогстве.
Извинения вышли те еще. Вроде прошу прощения, но на самом деле намекаю, что ты, парень не имеешь точной информации. Вот кто ему про голод наговорил? Барон? И откуда он такой взялся? Явно же не местный.
Герцог принял мои извинения как будто так и надо, а вот Годфруа зыркнул в мою сторону так, что мне аж поплохело. Этот готов мне шею свернуть при первой же оказии. Чем-то я ломаю ему игру.
Я допила, извинилась и ушла в башню. Пусть думают, что устала с дороги. Мне надо подумать и кое-что выяснить.
Проходя мимо барона, легким касанием изобразила иероглиф на его широком отложном воротнике. Послушаем, о чем этот тип будет говорить. Воротник должен прослужить ровно до того момента, как мужик рубашку снимет.
Мои телодвижения не прошли незамеченными. Барон вдруг обернулся и одарил меня очень заинтересованным взглядом. Он думает, я с ним заигрываю? Тем лучше, сам мне все свои тайны выложит. Только если рассчитывает на постель, пусть умоется и хрен бантиком завяжет. Ничего ему не светит. Ведьмы — они только по любви или уж из крайней нужды.
В коридоре меня опять поджидал дворецкий.
-
Госпожа Летиция, ну как вам ужин?
-
Если обед был не лучше, то я зря договорилась работать за стол. Тут ноги можно протянуть.
-
Госпожа Летиция, уговорите господина не капризничать. Есть у нас нормальная еда. А он вбил себе в голову, что люди голодают, значит, и он должен. Ну, а если не уговорите... Я вам лично буду приносить завтрак, обед и ужин.
Ах, мы еще и капризничаем? Вот же балбесина! Моя задача несколько труднее, чем я полагала.
-
А кто ему такую глупость напел? Я имею в виду голод в провинции?
-
Барон Годфруа, больше некому. Он у нас провинцию объезжал.
-
А кто он вообще такой?
Ответ меня убил.
-
Королевский эмиссар. Прислали его к нам, когда все умерли, чтобы за порядком следил и подготовил провинцию к новому герцогу. Наш-то красавчик тогда был в Кортале, учился в тамошней военной академии и знать ничего не знал. А потом в конце лета он приехал, да как! На возу с сеном! С одним слугой! Не так положено путешествовать знатным господам. Барон сначала хотел его с лестницы спустить, но мы признали нашего господина, да и у него нашлись бумаги, подтверждающие личность. Я бы после такого этого Годфруа и на лигу бы к замку не подпустил, но господин Мануэль такой добряк... Подружился с этим ловким типом и теперь во всём его слушается. Как же — он от короля послан. А по мне так это ничего не значит. Король — человек занятой, ему над каждой провинцией раздумывать некогда. Послали первого попавшегося, кто под руку подвернулся. Он мог и жуликом оказаться.