Протянула Мануэлю кристаллы на ладони.
-
Я не имею, а ты...! В моих руках запись всего, что тут произнес этот тип. Если преступление или злой умысел доказаны, у герцога все права: схватить, допросить, судить и казнить. Это я точно знаю.
Герцог вдруг воспрял духом, а затем сник.
-
Но он такой здоровый... Я не могу допустить, чтобы ты, девушка, таскала тяжести, а сам не утяну...
Таскать это спящее тело? Не хочется пачкать о него безразмерную сумку. Я усмехнулась и, велев Мануэлю связать гада, отправилась за тягловой силой. Базиль, узнав, что барона схватили с поличным, так обрадовался, что чуть из штанов не выпрыгнул. Живо поднял двух других слуг и все вместе они отправились в башню.
Мануэль, конечно же, никого не связал. Сидел за столом задумавшись и грыз печенье. Наливать себе из чайника он опасался. Ну и правильно. Барон дрых без задних ног, поэтому дал себя унести и запереть в каземат замковой тюрьмы, вход в которую нашелся рядом со входом в винный погреб.
Когда все закончилось и мы с Мануэлем вернулись ко мне в башню, он жалобно спросил:
-
Летиция, неужели я такой дурак, что каждый норовит меня обмануть?
Я вздохнула и призналась:
-
Ты не дурак, отнюдь. Но выглядишь... ты кажешься таким наивным, что прохвостов просто так и тянет тебя надуть. Не переживай. С годами это пройдет.
-
Ты тоже, как и все, видишь во мне всего лишь ребенка. А ведь я мужчина! Ты мне так нравишься, Летиция...
Он попытался меня обнять. Пришлось переводить разговор в иное русло и отвлекать паренька, расспрашивая его о детстве, юности и о том, как он стал герцогом. Мой интерес к его прошлому показался Мануэлю многообещающим. Он уселся рядом со мной у пылающего камина и начал рассказ.
Жалостная история про то, как младшего сына младшего брата отправляют далеко от дома в чужую страну. Как он там мыкается, не имея лишних денег, как опорой ему служит единственный взятый из дому слуга.
А потом он внезапно узнает, что остался на свете один одинешенек. Все его родные умерли в одночасье от страшной болезни, и теперь он наследник всех их богатств.
И вот, зная, что стал герцогом Верканским, но не имея гроша за душой, он отправляется домой через три страны.
Кажется, этот путь домой и был великим приключением в жизни Мануэля. Выехал он из Кортала на коне, слуга его тоже. А вот примерно на середине пути в Мангре им пришлось с конями расстаться. Юный герцог сломал ногу и не мог двинуться с места. Денег у него не было, пришлось продать сначала коня слуги, а затем и его собственного.
-
Ты представляешь, это же Мангра! Там запрещена даже лечебная магия! Того, кто ею воспользуется, казнят вместе с тем, кто её применил!
А то я не знаю. Мангру я запомнила навсегда как очень малоприятное место.
-
Так вот, перелом был очень нехороший, а местный знахарь ещё и неправильно сложил кости. Я мог остаться хромым на всю жизнь, и это в лучшем случае. Но мне повезло. В той же деревне остановился маг Лиселио Гаспарди
-
Что?
О боги! Лиселио Гаспарди! Я знаю того, кто назывался этим именем! Армандо! Выходит, Мануэль знаком с моим Армандо? И даже ему благодарен?!
Герцог продолжал болтать, излагая историю про ногу, коня и обоз, а я сидела как из-за угла мешком прибитая. Он наконец это заметил.
-
Летиция, ты что, знаешь этого мага? Ой! Я, кажется, догадался...
-
О чем?
-
Он говорил, что у него есть любимая девушка, которая от него сбежала. Он торопился её найти и именно поэтому купил у меня лошадь. А по твоему лицу вижу: он тебе не чужой. Летиция! Это ты та самая девушка?
Я говорила, что герцог сообразительный?
-
Я.
-
Ты его любишь.
Он даже не спрашивал, а констатировал факт. Пришлось подтвердить:
-
Да. Я его люблю.
Кажется, теперь я знаю это точно.
-
А он? Где тогда он?
-
Мы разминулись, а потом... Он исчез.
-
А ты все продолжаешь его любить? Летиция! А если он тебя бросил? Если ты ему больше не нужна?
Эти слова, хоть я и говорила их себе тысячу раз, вдруг отдались болью в сердце. Так, Армандина, пока заканчивать эту историю. Если ты действительно не нужна Армандо, то почему бы тебе не остаться с влюбленным герцогом? Только надо показать ему твое истинное лицо, а то парень пребывает в заблуждении.
Тут я кокетничала сама с собой. Мой настоящий облик был значительно привлекательнее физиономии Летиции. Но Мануэль влюбился (если он влюбился) в мое нынешнее лицо.