Драконы выдумали это для защиты своих пещер, в которых драконицы выводили драконят. Даже если рядом началось бы извержение вулкана, кладка осталась бы цела и драконья женщина тоже. Не удивлюсь, если в фундамент замка в Оджалисе замурован подобный артефакт. Но я дворцов строить не собираюсь.
Следующий мешочек поразил меня до глубины души. Там был не амулет. Там лежали семена деревьев в специальной оболочке. Если их посадить, вырастет дерево, причем за несколько дней как за несколько лет. Оболочка была полупрозрачная и я сумела разглядеть семена яблони, груши, крылатку клена, дубовый желудь... Некоторые оказались незнакомыми, но я не ас в ботанике. Одно знаю точно: именно так эльфы сажали свои знаменитые сады и леса.
Полюбовавшись на ценный мешочек, я завязала его и положила на место. Мне он ни к чему.
Зато третий вознаградил меня сполна. Там было аж три слоя защиты: наружный мешочек с вышивкой, за ним шла хотейская бумага, исписанная рунами и иероглифами, а завернут в неё был крошечный резной ларчик из священного дерева Нот. И вот в нем покоилось то, о чём я неосторожно мечтала: портальный камень демонов, полностью заряженный. Воспользоваться им получится один-единственный раз. Я не демон, израсходовав заклинание, я не смогу его восстановить.
Ну вот я и нашла свою награду. Здесь есть и более ценные вещи, но не для меня. Зато с помощью портала демонов я смогу вывести с острова хоть целую рать, только бы туда добраться. Ибо добираться до Кружева королевы придётся своим ходом. О том, чтобы использовать для этого древний артефакт глупо было даже думать.
Ну, теперь добавим для ровного счета перстень с полной защитой драконий (они в разы лучше эльфийских), полог (чтобы ночевать в безопасности) и подвеску невидимости. Не знаю для чего, но пригодится.
Всё, я свою награду выбрала.
Ради такого дела я оторвала Мануэля от пересчета денег и показала, что нашла в сундуке. Это была моя ошибка. Я неверно его оценила. Он казался такой милашкой, что я забыла, кто он на самом деле: военный. Не зря он в своей военной академии учился. При виде боевых амулетов у парня глаза загорелись. Пришлось битый час ему объяснять, как они опасны. Но решающим стало мое заявление, что амулеты все разряжены, а потому для не-мага бесполезны.
Он тут же успокоился и согласился, что их надо спрятать подальше, чтобы не попались враждебно настроенному магу.
Не стоит и говорить, что он отдал мне желаемое не глядя. Он у нас не жадный, скорее наоборот.
Затем Мануэль гордо продемонстрировал мне результаты своей работы: сорок три мешочка, каждый со ста монетами внутри. Не так плохо для начала. А если глядеть на общую гору, она и не уменьшилась ничуть.
Я постаралась ему внушить, что сейчас можно сделать перерыв. Того, что он уже отсчитал, нам хватит на все: мне на спасение Армандо, ему на приведение замка в порядок. А завтра он опять сюда спустится и продолжит работу. Может провести с собой доверенного человека, магия пропустит, если они придут вместе.
Но Мануэль твёрдо стоял на своем: он едет со мной. Даже если я не хочу с ним быть, все равно. Это приключение и он не желает его пропустить. Денег нам действительно хватит. Триста золотых он оставит дворецкому, который уже доказал свою преданность, пусть наймёт людей и приведет замок в порядок. Остальную сумму надо положить в банк на мое имя и взять с собой вместо мешочков с золотом несколько аккредитивов.
С трудом уломала парня оставить себе тысячу. У него на радостях просто соображение отказало: он готов был не то, что одну пятую — половину всего мне отвалить. А я понимала, что ничего, кроме неприятностей, эти богатства мне не принесут. Вот для герцога они — самое то! А я герцогиней становиться не намерена, не мой стиль и фасон. Хватит и того, что он мне уже успел всучить.
Мануэль тем временем решал вопросы, связанные с управлением герцогством. Наделил Базиля полномочиями, велел управляющему во всём ему отчитываться. Своего доверенного слугу назначил ответственным за пленника. Дал денег на содержание барона в темнице и на наём двух тюремщиков. Пообещал, что когда вернется из путешествия, они все получат от него хороший подарок: по сто монет золотом. Стеречь барона будут старательно.
Я же укрепляла все охранные заклинания и накручивала новые на башню мага. Теперь открыть её сможет или герцог лично, или я. А сокровища в глубоком подвале, если что с герцогом случится, теперь не найти уже никому. Но я была уверена: Мануэль вернется в Оджалис целым и невредимым.