Видимо, у Мануэля сложилось то же мнение. Он произнес с неподражаемым превосходством:
-
Ну что ж, договор мы заключали с Жеромом Удиаром-младшим, ему его и исполнять.
Умница, молодец! Как будто мои слова услышал!
На этом переговоры завершились. Дальше речь шла о технических подробностях. Каким маршрутом плыть, что брать с собой, какие меры предосторожности нужно принять...
Один из братцев, я уже сбилась, Ашиль это был или Эктор, заметил:
-
Жером, ты ведь в последнее время плавал в основном в Империю? В сторону Элидианы не ходил?
Получив подтверждение, стал излагать взволнованно:
-
Так вот: сейчас в районе Кружева королевы творится что-то непонятное. Там болтаются без дела не менее двенадцати кораблей элидианского флота и ещё несколько таких, без флага. Близко не подходят, боятся, но и не уходят совсем. Как это может быть связано с нашим плаванием?
Тут все три брата бросили делать вид, что не понимают, о чем речь, и уставились на меня. Объяснение лежало на поверхности, поэтому я поспешила ответить:
-
Напрямую. Там сейчас находится их настоящий хозяин, граф Дешерн. Ему грозит нешуточная опасность, а они, будучи связанными клятвой на крови, это чувствуют.
Слова про клятву на крови всех заинтересовали. Я пересказала им всё, что по этому поводу узнала от Армандо. Мужчины были возмущены: они-то считали графа порядочным человеком и только недоумевали: почему он борется с пиратством, а корабли продолжают пропадать. Понять, что он и есть главный пират, им было не под силу из-за предубеждения, но мне они поверили сразу. Пошумев и выпустив пар, один из близнецов задал основной вопрос, который должен был волновать капитанов:
-
Нас туда не пропустят?
Можно подумать, это я всё организовала и должна знать, как там обстоят дела. Пришлось ответить уклончиво:
-
Не знаю, не уверена. С одной стороны, мы Дешерну прямой опасности не несём. С другой стороны, они могут этого не знать. В любом случае я постараюсь вас прикрыть, чтобы никто не заметил.
-
А это возможно? - удивился Жером, - Я слышал, что маги могут сотворить отводящее глаза заклинание, но на большом объекте вроде галеры оно держится недолго. Редко у кого полчаса получается. Сильные-то маги с нами не работают: денег мало, труда много. Они все больше на графьёв ишачат, те платят лучше.
Это камешек в мой огород. Я-то в их глазах — придворный маг герцога. Но и ждать от меня можно больше, разве не так?
А ведь грамотный какой мужик! Всё верно сказал: такую иллюзию обычный маг долго не удержит, если не выложится подчистую. Только я-то не совсем маг. Но не будем раскрывать карты раньше времени.
-
Я для этого могу задействовать не нашу традиционную, а хотейскую магию. Она держится столько, сколько нужно.
Вот так: не соврала, но и правды не сказала. Моряки посмотрели на меня заинтересованно. Ашиль (или это был Эктор) заметил:
-
А ведь правда, хотейские корабли защищены в разы лучше наших, их пираты вообще не трогают. Я слышал от одного: можно пройти в полулиге от хотейского парусника и не увидеть его в упор. Как уж они это делают, не знаю, но если девушка такой магией владеет...
-
Мой учитель был хотейцем. Очень сильным хотейским магом, который изучал наши земли.
Это было интересно всем, но я предложила рассказать, когда выйдем в море. Сейчас других дел полно.
Мне, например, необходимо было пополнить свои запасы ингредиентов для зелий и амулетов. Если нам придется проводить обряды над Дешерном, чтобы снять с его людей привязку, то их понадобится много и разных. Об этом я не стала никому рассказывать, просто попросила показать мне лавки, которые этим торгуют.
В этом отношении вольная Кармелла стояла впереди всех виденных мною городов. В первой же лавке я нашла почти всё, что нужно, и по разумной цене. То, чего я не смогла купить впервой лавке, нашлось во второй и в третьей, а я и ста гитов не потратила. То же самое у меня на родине стоило как золотая конная статуя в полный рост, да и купить можно было только на заказ, а доставки ждать не менее полугода.
Эх, если бы найти оправленный в самородное серебро зуб дракона, то можно было бы и не убивать графа, а передать его элидианскому правосудию по сходной цене. Но такого артефакта в запасах герцога Верканского не нашлось, а приобрести подобную редкость не хватило бы всех его денег.
Ночевать мы отправились все же не на галеру, хотя Жером и предлагал. Возвращаться в его негостеприимный дом не хотелось, так что Ашиль и Эктор отвезли нас с Мануэлем в гости к их сестре Милене. Милая молодая женщина в ожидании второго ребенка. Её муж оказался купцом и финансистом, через него шли все деньги Удиаров. С ним познакомиться не удалось: он как раз уехал по делам. А вот с ней я сразу нашла общий язык, как только дала ей рецепт от детских колик, которыми страдал старшенький, и поведала, что беременность протекает нормально, родится девочка. Этому она особенно обрадовалась.