Рис. 7. Сокровища Алмазного фонда СССР. Роза из алмазов.
СНАЧАЛА АЛМАЗЫ НУЖНО НАЙТИ
Чаще разрешайте детям играть с блестящими камешками!
Исторически сложилось так, что Индия, страна со сравнительно небольшими алмазными месторождениями, в течение тысячелетий была единственным источником, снабжавшим этими драгоценными камнями весь мир. Неудивительно поэтому, что алмазов было мало и обладание ими являлось привилегией персон рангом не ниже королевского. Позднее находки алмазов в Бразилии и особенно открытие крупных месторождений в Южной Африке несколько снизили роль алмаза как символа социального положения, превратив его лишь в символ богатства. Мы уже рассказали о том, что за этими символами нередко скрывалось и скрывается много исторических и личных трагедий. Поэтому парадоксальным кажется то обстоятельство, что у истоков текущей сквозь время алмазной реки находятся… дети, обыкновенные дети, весело игравшие за неимением других игрушек красивыми блестящими камешками.
В 1867 г. в Южной Африке на берегу р. Оранжевой такой игрой забавлялись дети бедного бурского фермера Джекобса. Пятнадцатилетний Якоб, собирая камешки для своей младшей сестры, нашел один камень, который блестел как-то особенно сильно, и принес его домой, где у детей уже имелась «коллекция» красивых каменных игрушек. Дома дети нередко доставали свои сокровища и играли с ними на полу хижины, который был покрыт слоем сухого коровьего навоза и от частого подметания блестел, как полированный. На фоне пола находка Якоба сверкала особенно ярко.
Как-то, когда дети забавлялись игрой в камешки, в хижину к Джекобсам зашел сосед, разъездной торговец Ван-Никерк. Ему понравился ярко сверкающий камень, и он предложил купить его. Миссис Джекобс в полном убеждении, что камень не имеет абсолютно никакой ценности и является простым обломком раковины, с улыбкой отказалась взять деньги и протянула соседу понравившуюся ему безделушку.
У Ван-Никерка и в мыслях не было, что его новая собственность может быть алмазом. Однако позднее он показал камень своему приятелю О’Рейли, охотнику за страусами и одновременно странствующему торговцу. О’Рейли заинтересовался камнем и попробовал резать им оконное стекло. Приятелям сразу стало ясно, что это не простой камень, а что-то более стоящее (может быть, алмаз?). Они решили, что О’Рейли во время посещения более цивилизованных мест попробует продать подороже блестящий камешек, а выручку они разделят пополам.
Однако выгодно реализовать камень оказалось не таким уж простым делом. Когда в баре одного из отелей О’Рейли решил продемонстрировать свой алмаз, собутыльники просто подняли его на смех. «Хорошо же, я докажу вам!» — разгорячился подвыпивший охотник и, направившись к окну, вырезал на стекле камнем свои инициалы, а затем проделал то же самое и со стаканом. Но смех не утихал. Один из тоже не совсем трезвых посетителей выхватил камень из рук охотника и выбросил его через открытое окно на пыльную дорогу, и лишь после долгих поисков О’Рейли удалось снова его найти. Не найди О’Рейли свой камень, кто знает, может быть, алмазные месторождения Южной Африки были бы открыты гораздо позднее.
Многим людям показывал О’Рейли камешек с просьбой определить и оценить находку. Мнения обычно расходились: одни считали его действительно алмазом, другие с жаром опровергали саму мысль об этом. Наконец, через посредство чиновника Боуэса камень попал к известному ученому — главному геологу Капской колонии Атерстону. Заключение Атерстона гласило: камень — алмаз чистой воды массой 21,5 карата.
Этот алмаз купил губернатор Капской колонии Ф. Вудгоуз за 500 фунтов стерлингов (для сравнения укажем, что в те времена жалованье президента Трансвааля составляло 300 фунтов стерлингов в год). Алмаз был отправлен на выставку в Париж и привлек всеобщее внимание своей красотой. Однако тот факт, что этот алмаз по происхождению африканский, почти никого не заинтересовал. Действительно, отдельные и даже довольно крупные кристаллы алмазов к этому времени были найдены и в некоторых других странах. Вызвать ажиотаж в деловом мире мог не один камень, а их множество.
О’Рейли честно разделил свалившееся на него богатство с Ван-Никерком, а вскоре принес губернатору еще один алмаз массой около 9 карат и продал его за 2 тыс. фунтов стерлингов.
В свою очередь, Ван-Никерк, уяснив, что на этих блестящих камешках можно делать большие дела, привлек к поискам алмазов местных жителей — кафров. И в 1869 г. один востроглазый пастушонок-кафр, и снова на берегу р. Оранжевой, нашел крупный камень, который оказался алмазом. Ван-Никерк, распродав практически все свое имущество, заплатил за алмаз юноше 500 овец, 10 быков и одну лошадь, а затем продал его в городе за 11 200 фунтов стерлингов. Полученный после огранки этого алмаза бриллиант был затем продан графу Лед лею за 25 тысяч фунтов стерлингов. Это был знаменитый ныне алмаз «Звезда Южной Африки».