Даже наука, хотя и непреднамеренно, оказалась «противницей» австралийских алмазов. Как-то в Лондон пришла партия алмазов высокого качества, на которую австралийцы возлагали большие надежды. Алмазы действительно привлекли к себе всеобщее внимание.
И именно в это время знаменитый английский ученый В. Крукс решил провести окончательный эксперимент по определению твердости алмаза. В качестве объекта эксперимента был выбран алмаз из данной партии — один из твердейших в мире. Его поместили между двумя усеченными стальными пирамидками и принялись сдавливать мощным гидравлическим прессом. Все происходящее проецировалось на экран, и зрители могли воочию увидеть, как алмаз медленно входит в твердую сталь, сам оставаясь невредимым. Такая широкая реклама твердости австралийских алмазов заставила призадуматься потенциальных покупателей о возможных затратах на их огранку, что совсем не способствовало успешной продаже.
В 1894 г. последние компании, ведущие добычу алмазов, прекратили свою деятельность и лишь отдельные группы старателей продолжали кое-где извлекать полукустарными методами небольшие партии алмазов. Казалось, история австралийских алмазов на этом закончилась. Однако недра страны таили в себе несметные сокровища, которые все еще ждали своего часа.
Волшебный ключ науки
Южная Африка, Бразилия, Австралия… В этих алмазоносных районах история извлечения алмазов из недр начиналась с детских игрушек, игральных фишек, мимоходом подобранных красивых камешков — одним словом, решающее слово принадлежало господину Случаю. Ведь алмазы обнаруживались там, где их никто не ожидал и не предвидел. История открытия коренных месторождений алмазов в нашей стране совершенно иная. Алмазы в Якутии были сначала предсказаны, а потом и найдены теми, кто должен это делать в силу своих профессиональных обязанностей, — геологами.
Первый научный прогноз, указывающий на возможность обнаружения алмазов в России, был сделан нашим великим соотечественником Михаилом Васильевичем Ломоносовым. В трактате «О слоях земных» Ломоносов писал: «По многим доказательствам заключаю, что и в северных земных недрах пространно и богато царствует натура… Сие рассуждаю и представляя себе то время, когда слоны и южных земель травы на севере наживались, не можем сомневаться, что могли произойти и алмазы, яхонты и другие драгоценные камни, и могут отыскаться, как недавно серебро и золото, коего наши предки не знали»[1]. Это высказывание играло важную роль в борьбе против представлений некоторых ученых того времени, которые, ссылаясь на находки алмазов в Индии и Бразилии, т. е. в жарких тропических странах, считали, что само образование алмазов возможно лишь при воздействии жгучих лучей полуденного солнца.
И в 1829 г. первый русский алмаз был найден. Это произошло в Адольфовском логу Крестовоздвиженской россыпи на Урале. При промывке золота 14-летний крепостной Павел Попов среди кварцевых галек обнаружил необычно ярко сверкающий камешек. В своих записках владелец прииска граф Полье пишет: «5 июля я приехал на россыпь с новым управляющим рудником господином Шмидтом, и в тот же день мне показали алмаз, найденный четырнадцатилетним мальчиком Павлом Поповым среди множества кристаллов железного колчедана и галек кварца». Шмидт был достаточно опытным минералогом и сразу оценил значение находки. Был отдан строгий приказ всем работникам прииска усиленно искать «прозрачные камешки», и вскоре были найдены еще два алмаза.
В том же году из Германии в Петербург прибыл известный немецкий ученый и путешественник Александр Гумбольдт, принятый с большими почестями (был даже удостоен приема у царя). Затем со своими спутниками Гумбольдт отправился на Урал и далее в Сибирь. С Урала, еще ничего не зная о находке мальчика, он писал тогдашнему министру финансов России графу Канкрину: «Урал — как Бразилия, и я твердо уверен в том, что еще во время вашего министерского правления здесь будут открыты алмазы».
Узнав о том, что на Урале находится Гумбольдт, Шмидт разыскал его и попросил доставить в Петербург и передать царице изящную малахитовую шкатулку. В шкатулке на бархате лежал первый алмаз, найденный в России.
1
В старинных рукописях XVI–XVII веков упоминается о находках алмазов древними старателями в нижнем течении Днепра. К сожалению, оценить достоверность этих сведений сейчас трудно.