Когда Чугаев вернулся в землянку, почувствовал страшную усталость: ноги отказывались идти, тело обмякло, язык не шевелился, голова отяжелела, глаза закрывались. Свет от коптилки раздражал, больно бил по глазам. Подозвал старшину роты и попросил, чтобы солдаты были накормлены и обмыты. Присел на топчан и забылся. Ординарец Аслан Чале снял с него сапоги и фуфайку. Сменил повязку. Чугаев только слегка постанывал.
Проснулся в полночь. Забеспокоился, готовы ли солдаты к бою. Подошел заместитель командира роты, доложил, что солдаты после обеда выспались, обмылись, привели себя в готовность, сейчас отдыхают. Знают, что завтра бой. Обстановка знакомая, не подведут.
Прорыв
6 августа 1943 года. Начало светать. По окопам передовой «Командир дивизии на передовой». Чугаев увидел, как в метрах трехстах, в ложбинке, остановились три «виллиса»; из них вышла группа командиров, нырнула в ход сообщения и направилась в сторону его батальона. Телефонистка передает «Командир полка просил Вас быть на месте». Минут через десять прибывшие в наброшенных плащ-палатках остановились около его землянки. Командир полка доложил: «Товарищ командир дивизии, вот тот самый командир роты, который проводил разведку боем». Комдив пожал Чугаеву руку и пробасил: «Благодарю за успешно выполненную операцию сейчас очень кратко еще раз доложите обстановку на этом участке».
Чугаев обратил внимание на приблизившегося к нему еще одного командира: среднего роста, крепко сбитый, с волевым подбородком и зоркими пронизывающими глазами.
После доклада Чугаева командиры вышли в траншеи. Командир, раздвигая прутиком маскировку, показывал косогор, поросший молодым ельником, по вершине которого проходила оборона противника. Чугаев стоял почти рядом и слушал рассуждения командира и реплики сопровождавшего.
В это время Чугаев заметил, как его ординарец старший сержант Аслан Чале, стоявший в стороне, в прыжке пролетел мимо него и сбил с ног командира и офицера сопровождения. И в тот же момент пуля, рикошетом от чьей-то каски, ударилась в бинокль, висевший на груди Чугаева. Кто-то крикнул: «Снайпер!» Командиры вскоре увидели, как с крупной ели, стоящей на нейтральной полосе, посыпались ветки, тело вражеского снайпера свалилось вниз. Это бойцы сопровождения исправили свою ошибку.
Командир полка попросил: «Пригнемся и покинем простреливаемое пространство». Командир дивизии спросил: Кто это тут оказался таким смекалистым и шустрым, что синяки нам наставил? А за службу спасибо. Могли потерять такого человека, что головы бы нам не сносить». «Это мой ординарец, товарищ командир дивизии, – ответил Чугаев, – он мне самому жизнь не раз спасал».
– Пишите представление к награде. Береги его, ротный.
– Есть, товарищ командир дивизии. Можно вопрос?
– Да.
– Кто был с Вами?
– Для Вас секрета нет. Вы наш разговор слышали. Это командующий армией.
7 августа 1943 года в 6.30 после полуторачасовой артподготовки войска ударной группировки трех общевойсковых армий: 5-й под командованием генерала B.C. Поленова, 10-й гвардейской – генерала К.П. Трубникова и 33-й – генерала В.Н. Гордова перешли в наступление из района восточнее Спас-Деменска в направлении на Рослав.
Рота Чугаева в одном рывке повторила свой маневр прежнего боя. Фашисты к атаке были готовы. Рукопашная завязалась в первой линии окопов. На этот раз на этом участке в бой был введен батальон в полном составе. После взятия передовой полосы обороны фашисты бросились в контратаку. Начался массированный огонь из орудий и минометов. Немцы хорошо знали расположение своих окопов. Траншеи по несколько раз переходили из рук в руки. Рота несла потери.
К обеду первая и вторая линии обороны противника были преодолены. Высота была очищена от врага. Командир батальона доложил, что высота взята под полный контроль. Поступил приказ: «Пополнить боеприпасы, тяжело раненных отправить в тыл, легко раненным занять огневые точки противника и уничтожать отходящих фашистов. Передышки врагу не давать, продолжать преследовать, чтобы он не закрепился на новом рубеже».
Перед лесом у противника была оборудована третья линия обороны. Рота под командованием Чугаева продолжала продвигаться вперед. Метрах в десяти от окопов он услышал позади себя глухой хлопок, затем другой. Понял, что это рвутся вражеские снаряды.