Вокруг подножья кряжа бугрятся развалины старого городища и мощные фундаменты дворцов, храмов, между которых сейчас бродят коровы. Сверху они напоминали копошащихся в земле муравьёв.
Спустившись вниз, пообедали за 2,5 лиры (44 рубля) кебабом: рубленым мясом с листьями зелени, скрученными в «трубу» из пресного теста и, освежившись айраном, отправились на микроавтобусе к одному из чудес армянской архитектуры - церкви Святого креста Ахтамар, расположенной на живописном скалистом острове. Хорошая асфальтовая дорога к переправе пролегала по берегу, обрамлённому голыми с редкими вкраплениями снега отрогами. Там, где они отступают от озера, для переселенцев построены целые микрорайоны однотипных трёх-четырёх этажных домов.
Из окна автобуса озеро Ван выглядело намного привлекательней, чем в иллюминатор самолёта: светло-изумрудного цвета вода прямо-таки манила к себе. Неслучайно берега сплошь в автомобилях и расстеленных дастарханах, а в озере, спасаясь от жары, плещутся сотни горожан.
Удивило то, как стирают местные женщины бельё: раскладывают его на песчаном мелководье, покрытом полиэтиленом, и колотят со всего размаха увесистой дубиной! Неужто ткань не рвётся от таких смачных шлепков? Жаль, что не успел заснять эту диковинный процесс
На остров переправились на экскурсионном катере. Характерный профиль церкви армянской архитектуры со Святым крестом, стоящим уже более тысячи лет, завиднелся издалека. Причалив к крутому берегу, вскарабкались с несколькими десятками паломников наверх. Табличка у входа в храм извещала, что построен он аж в 921 году! Порадовало то, что, несмотря на планомерное, не прекращавшееся вплоть до 1960 года (в тот год мировое сообщество всё же добилось от потомков Османской империи прекращения вандализма), уничтожение храмов и любых иных исторических свидетельств пребывания армян на этой территории, он находится в великолепном состоянии (умеют армяне строить!). На внутренних стенах даже сохранились фрески на библейские сюжеты. Кирилл поставил свечу за упокой полутора миллионов армян, вырезанных во время геноцида 1914-1915 годов.
И в предыдущие годы случалось массовое истребление армян турками на религиозной почве (резня 1894-1896 годов в Сасуне, Стамбуле и Ване при подавлении мирной демонстрации). Но в 1914 году после подписания Турцией секретного договора с Германией, предусматривающего включение в границы Османской империи мусульманских народов Кавказа, был объявлен джихад с целью физического истребления приверженцев христианства не только на приграничных с Россией землях, но и по всей Турции.
Для начала 100 тысяч армянских солдат османской армии были разоружены по обвинению в лояльности к русским. Затем было изъято огнестрельное и холодное оружие у гражданского населения. Эти грамотно рассчитанные подготовительные шаги сделали возможным поэтапную депортацию обезоруженных армян в безлюдные районы страны, где иноверцев расстреливали или вырезали. (Была ещё одна существенная причина, побуждавшая турок к истреблению армян: последние, благодаря своему трудолюбию, образованности и высокому уровню культуры, зачастую были более успешны в торговле и строительстве, занимали важные административные посты в органах местного самоуправления).
Вначале жандармы уводили колоннами глав семейств, заявляя, что доброжелательно настроенное к ним правительство готовит переселение армян в новые дома подальше от зоны военных действий. Затем собирались старики, женщины и дети. Их неделями гнали под конвоем. Тех, кто не мог продолжать идти, убивали; исключения не делались даже для беременных женщин. Особенно изощрённые жандармы выбирали по возможности длинные маршруты, пока от жажды и голода не умирал последний человек. В итоге этого джихада было уничтожено около полутора миллионов армян. Что примечательно, если Германия официально покаялась в геноциде евреев, то Турция упорно не хочет признавать своей вины в этом преступлении.
Засняв под палящим солнцем на фото и видео величественную церковь, мы искупались в озере. Вода прозрачная и, несмотря на разгар лета, довольно прохладная: около 19 градусов по Цельсию. На вкус солоноватая и как будто жирная. Было ощущение, будто в светлой нефти плаваешь, даже схожий запах улавливается. На камни, что в воде, наступать рискованно: скользкие, покрыты маслянистой плёнкой. Когда вышли на берег, нас тут же облепила туча мошкары. Быть может, наш отель не случайно назван «Якут»?