В поддержку отряда 78-й УР должен был выслать танки, но в переполненной нефтью Астрахани для танков не нашлось горючего11. Больше того, танки имели недокомплект магазинов к пулеметам, а снарядов для пушек не было вообще12.
У немцев были свои сложности. В ставке фюрера шло ожесточенное обсуждение, какое направление стоит считать приоритетным – кавказское или сталинградское. В результате дискуссии было принято решение действовать в обоих направлениях. При таком сценарии выделить достаточные силы для прорыва на астраханском направлении представлялось крайне сложным. Однако сюда перебросили свежую 16-ю моторизованную дивизию – по штату 14.000 солдат и офицеров, 56 полевых орудий, 108 минометов, 73 противотанковых орудия, 2415 автомобилей и тягачей.. Дивизии был придан 116-й тбат капитана Теббеса: 8 T-IV, 35 T-III и 10 легких T-II13. Тройки и четверки были оснащены длинноствольными 50-мм и 75-мм пушками.
Астрахани повезло в том, что передислокация 16-й МД, занятой южнее, заняла пару недель. Передовые части 16-й МД прибыли в Элисту лишь 26 августа. Но дальше события начали развиваться быстрее.
Уже вечером 26 августа мотоциклисты боевой группы Ларохе из 16-й МД сменили батальон пехотинцев из 370-й ПД в Улан-Эрге, 45 км восточнее Элисты.
К этому времени в Яшкуле, еще восточнее, астраханскую дорогу перекрыли воины-десантники из 107-го ГВСП 34-й ГВСД, переброшенной в калмыцкие степи из Подмосковья. Южнее Яшкуля боевое охранение обеспечивала группа курсантов Алябьева.
28 августа перешедшая в наступление 16-я МД силами 60-го МП овладела Яшкулем, 29 августа – Уттой, а 30-го августа – Хулхутой. Потери гвардейцев составили 105 человек убитыми и примерно 250 ранеными14, а в начале сентября подоспела 152-я ОСБР. 5–6 сентября в песках Армазрык состоялся встречный бой, обернувшийся серьезными потерями для обеих сторон и вынудивший их перейти к позиционной войне восточнее Хулхуты.
Астраханские курсанты, исключая подвижную группу Алябьева, не принимали участия в этих событиях. 1-й сводный полк в это время занял дефиле Сарпинских озер, а 2-й сводный полк стоял во второй линии у Яшкуля.
У Сарпинских озер
16 августа 1-й сводный курсантский полк вышел из Астраханского кремля, прошел вдоль старого квартала гостиниц, кафе и купеческих особняков Коса и погрузился на баржи, чтобы пересечь Волгу. Полку предстояло продвижение на 300 км севернее, к Сарпинским озерам, где окапывались сохранившиеся части 51-й армии.
21 августа передовой отряд 1-го сводного полка численностью 309 человек достиг цели и вышел к озеру Сарпа. Курсанты расположились у фермы № 1, колодца Цацан-Усун и урочища Орса Хаг. Отрядом командовал капитан Постнов. Начштаба полка капитан Родимов доложил в Астрахань: «В радиусе до 100 км от совхоза № 1 °Cарпа действуют вооруженные бандитские отряды численностью 5-30 человек. Разведкой установлено, что в окрестностях совхоза № 10 в поле без присмотра бродит до 7–8 тысяч голов скота. Передовой отряд эвакуирует его на восток»15.
С эвакуацией шло не так гладко. 22 августа у Омн Керюльчи в столкновении с местными жителями 1-й сводный полк понес первые потери – были убиты младший лейтенант Чистяков и красноармеец Бровин16.
24 августа курсанты майора Щербака понесли новые потери. В 10.00 над Сарпой пролетел немецкий самолет, сбросивший бомбу. Погибли два бойца – Петр Андреевич Кудияров и Борис Владимирович Педан. Их похоронили на кладбище в Цаган-Усун-Худуке17.
27 августа в ходе еще одного авианалета на совхоз № 10 было сброшено 4 бомбы. В результате разрыва получила тяжелое ранение фельдшер Раиса Курбанова. Она не смогла оправиться от травмы и была похоронена в Юсте18.
Поскольку до Астрахани было очень далеко, Щербак обратился с просьбой о поддержке продовольствием и горючим к стоявшей правее него 91-й СД 51-й армии. Помощь была оказана, причем на постоянной основе.
Образование 248-й СД
2-й сводный полк курсантов в это время расположился в районе Давсна, Красный Худук, создавая второй эшелон хулхутинского фронта.
5 сентября части, защищавшие Нижнюю Волгу, были сведены в 28-ю армию. Основой ее формирования стали сражавшиеся под Хулхутой 34-я ГВСД и 152-я ОСБР. 10 сентября на базе курсантских полков Астраханского военного училища была сформирована 248-я СД трехполкового состава. В основе оказались курсантские полки: 1-й сводный СП был переименован в 899-й СП, а 2-й сводный СП – в 902-й СП.