Я кивнула.
— Передай ребятам, чтобы шли в какую-нибудь гостиную, и меня, желательно, туда проведи.
— Конечно, моя леди. Что-нибудь ещё прикажете?
— Ага. У вас, милорд, кофейка не найдётся, а? — глаза закрылись и не хотели открываться.
Послышалось какое-то положительное мычание, но я не разобрала. Демон аккуратно поце-ловал меня, придерживая за шею, и вышел. А может ещё поспать? Нет, всё, Шелл, поднимаем-ся!
Но простые уговоры не подействовали. Пришлось скатываться на пол. Я упала на спину, но какой паркет был холодный! Нервно подскочив, закуталась с ног до головы в одеяло. Пока выполняла все эти махинации, краем глаза я заметила ещё одну дверь, как оказалось ведущую в ванную комнату.
От свежей, прохладной воды сознание начало просыпаться. Но когда я вылезла, снова чуть не засыпала.
В спальне был завтрак, принесённый, когда я, видимо, мылась. Схомячив пару бутербродов и отвар, слава Богу, сейчас без успокоительного, я оделась в светло-лазурное платье с тяжёлым подолом. С одеждой Демону можно отдать должное — учёл мои предпочтения, — нет никаких ни корсетов, ни глухих, узких горл. Расчёсываясь, я ещё раз не без удивления заметила, что волосы подросли. Не так заметно, но сантиметров на восемь, на десять. Опять пришлось закалывать чёлку назад.
В гостиную меня проводил паж, ждущий за дверью. А не плохо я тут замок исполосовала!
Помещение было тёмным, с пылающим камином, парой кресел, одно из которых занимал Демон, а ребята построились по линеечке возле противоположной стенки, только завидев в дверях меня. С одной стороны это забавляло, но выводила из себя мысль, мелькнувшая в голове Астарта. «А не плохо она их выдрессировала!»
Я тебе покажу — выдрессировала!
— Почему не в строю? — я повернулась к Владыке. — Начисляю штрафные очки!
Тот лишь фыркнул. Я вернула внимание к ребятам, показывая Правителю за спиной кулак.
— Короче, перейду сразу к делу. Я нашла место, где должно быть Сердце.
— Что?! Когда успела?! — полтора десятка удивленных глаз.
— Вчера. Вечером.
— Когда замок полосовала! — подсказал Астрат.
— Мог бы и «спасибо» сказать! Зато теперь никто не заблудиться!
— Конечно! Дороговато ты мне обходишься, даже когда не жена!
— А я этого не стою?!
— Эй-эй! Стоп! — закричал огонь. — Ты, наконец, слава Богам… ой, извини! Так ты согласилась на брак? Да?
Я ничего не ответила. Почему-то это правда казалась мне постыдной. То, что я продалась, что сломалась.
— Сейчас не в этом проблема. Во-первых, кто-то должен пойти в архивы и найти что-нибудь о пиктограммах вызова артефакта.
— Так ты и иди! — тот же огонь. — Ты уже же там была? Отлично!
А теперь уже не согласился Демон:
— Шеллен не может. У неё ещё куча даже не начатых дел. Она ещё не знакома с придворными, не расписала бумаги, не…
— Хватит! — сорвалась я. — Всё, поняла, что у меня куча дел! Ладно, потом сами договоритесь, кто пойдёт. Продолжим. Во-вторых, Астарт, кто знает, кто я? Ну, как… расовая принадлеж-ность.
— Только послы. Им это по профессии можно.
— Нужно, чтобы как можно больше народу об этом узнало.
— Что? Шелли, что ты опять надумала? — Владыка удивлённо изогнул бровь.
А вот зря он спросил. Я ведь кое-что вспомнила.
— Вообще молчу, что знаю о тебе только с чужих слов! Но, на твоё благо, сейчас не буду заводить эту тему. Дело в том, что в замке живёт человек, причём очень, очень много времени. Он убил меня в прошлом превращении. Он должен многое знать.
— Ты хочешь устроить на себя новую охоту? Ты же только что оправилась от предыдущего заклинания! Нет, Шелл, я не позволю тебе этого делать, — покачал головой Демон.
— Ну уж нет, Астарт, я буду делать, как знаю! — привыкшей, что мне никто не перечит, были крайне неприятны слова Правителя. Даже ещё не муж, а задаётся, как отец!
— Шеллен, я найду его сам. Что ты ещё знаешь о этом человеке?
Говорить не хотелось, но под таким взглядом я невольно сдалась.
— Он бывший Наместник замка. Значит, должен знать все тайные ходы, — выдохнула я. — Мне рассказывал о нём старик — Фэннер. Я не знаю, где он сейчас. Это всё, что я знаю.
— Хорошо. Можете расходиться.
Клинок огня.
Не свет не заря в комнату ввалился какой-то фрейлин! Пришлось подниматься и идти не понять куда. Там уже все собрались, и был сам Владыка.
— И зачем мы здесь собрались? — я подавил зевок.
— Сейчас узнаешь, — кратко, просто, понятно.
Вскоре подошла Шелли, не менее злая, чем мы. Но как всегда ослепительна. Светлое платье в тёмной гостиной. Да, она всегда была чем-то вроде лучика, только даже самое яркое солнце потом начинает меркнуть. Я своими глазами вижу, как что-то убивает нашу Богиню.
Мы даже не заметили, как построились в ряд. С самого начала девушка с Владыкой только и делали, что крысились, но наблюдая за их разборками, я проснулся. Хм, интересно, почему она на него так реагирует? Или наш вчерашний разговор с Правителем на него не повлиял, и он ничего ей так и не сказал? Сомневаюсь, ведь она всё-таки уже добровольно согласилась. Я слишком хорошо знаю Шелл, чтобы утверждать, что она безошибочно чувствует ложь!
И как ещё оказалось все символ, которые мы проходили, были делом когтей нашей Влады-чицы, а не какого-то вандала-смертника. Я даже подивился, как её никто не поймал! Нет, у неё точно талант пакостничать!
Но, в общем, разговор ни к чему однозначному не пришёл. Кто-то ищет книги, кто-то разби-рается с Наместником. В любом случае, Шеллен это не устраивало, а вот Владыка думал по-другому. Ох, ещё натерпятся он друг от друга!
Астарт.
Я всегда поражался умению девчонки выводить всех из себя! Она просто невозможна! Но какой бы Шеллен не была всесильной, я не позволю ей рисковать собой, когда от её жизни зависит моя жизнь!
Теперь нужно восстановить дела, которые я пропустил вчера. Совместить аудиенции Свет-лых и торговцев сверху. Главное, чтобы моя девчонка не потребовала проводить время с ней. Знаю я этих женщин!
Шеллен.
Я вернулась в комнату. Теперь надо придумать, как сделать всё самой, чтобы Демон ничего не узнал. Но это невозможно. У Астарта везде есть уши. Вот только если играть не королевой, а пешкой… Возможно, тогда у меня что-нибудь выйдет. Только кого выбрать на роль? В замке должны быть хоть какие-то гости, которых мало кто знает. Нужно опираться на это. Только работать придётся одной. Слишком у меня болтливые знакомые.
Проанализировав ситуацию, я выбрала роль фрейлины, и тут же послала заявку на подбор.
До обеда я вела себя тише воды, ниже травы, что не могло не вызвать подозрений. Именно это я и не предусмотрела. К часу мне пришла посылка, что фрейлины высланы, и я могу их принять. Мне было абсолютно всё равно, кто хорошая кандидатура, а кто нет. Взяв на долж-ность сразу всех шестнадцать девушек, я вызвала к себе одну, более внушающую доверие. Она аккуратно уселась на уголок дивана и стала пристально меня рассматривать.
— Так-с, прошу так не пялиться. Девочка, я надеюсь, что ты выполнишь мою небольшую просьбу. От этого у тебя будет только выгода, — я мягко улыбнулась и перешла на ментальный контакт. — Я разрешаю тебе вести себя, как ровня мне. За это ты примешь ауру другого сущест-ва. И должна будешь всегда сопровождать себя, вести как будущая Владычица, но только не слишком и не при самом Владыке. Что ты на это думаешь?
Девушка опустила глаза и еле внятно забормотала:
— Получается, я должна стать вашей заместительницей на людях, но чтобы Правитель ни о чём не догадался?
— Именно!
— Ну, если так хотите, то я, конечно, согласна. Можете налаживать на меня ауру.
Сотворив заклинание, я устало провела рукой по волосам.
— Отлично! А теперь переоденься во что-нибудь более подобающее моей копии.
Оглядев девушку, я поняла, почему выбрала именно её. Её внешность была схожа с моей: короткие тёмные волосы, зелёные глаза, неплохая фигура, конечно, это не я, но тоже сойдёт. Надев на фрейлину тёмно-фиолетовое платье, наконец, удосужилась спросить её имя.