— Не хамите. Я не с миража. Я с верхнего города.
— А я о чём тебе говорю? Ой, вот ты, девка, сама не знаешь, откуда слетела! Да там живые существа лишь тансеры да пленники. Ты будешь из вторых.
Тансеры — это, наверно, монстрики, а кто такие пленники? Ну, я понимаю, что это те, которых пленили, но зачем? Я читала когда-то, что миражи захватывают себе новые лица и исчезают, получается… Чёрт! Это не город, а его кровожадная иллюзия! Я уже собралась лететь обратно, но меня окликнули:
— Эй, девонька, сейчас назад ходу нет. Объясню тебе что да как, и полетишь смерть искать.
Что? Ну ладненько, будь по-вашему.
Я последовала за бабкой. Она всё время кричала на людей, чтоб расходились. Стервозная какая! А я, наверно, вела себя так же…
Оно завела меня в свою квартиру и усадила в кресло. Всё осталось почти таким же как и в мои времена. Сильной разницы нет. Только прибавлялась новая техника.
Старушка воззарила на меня свой грозный глаз.
— Ну, и что в нашем бренном мире делает Ангел? Рассказывай, девка, а то весь город предупрежу о тебе!
— Ну предупреждайте, мне-то что? И с чего вы взяли, что я Ангел? Крылья, это как «приятный» бонус.
— Нет, ты мёртвая. С чего взяла, что живая? Или даже сама не поняла, что подохла? Рассказывай сама!
Ладно уж, уговорили.
— Умерла я, значит. Решила вернуться домой. Вернулась. Смотрю, везде трубы да шары. Думаю, всё, мир умер. Побыла я там день. Ожила. Перескандалила со всеми с кем могла. Оседлала рыбку-тансера и прямиком полетела вниз, на Землю. Ну и всё.
— Стой, стой, стой! Как ты ожила-то?
— Ну как, как? Что для этого нужно? Кольцо Владыки и Феталикс. Соприкоснутся кольца, и живая.
— Дак ты будущая королева Рая! Но с чего ты взяла, что от простого соприкосновения артефакт подействует?
— Во-первых, не Рая, а Ада. Во-вторых, а как ещё? И, в-третьих, вы кто, вообще, такая?!
— Во-первых, сама ли ты согласилась стать королевой? Во-вторых, нужен специальный обряд. В-третьих, я — ведьма. Поэтому я знаю о мираже. Те, кто там живет, запрограммированы на определённую команду: заманивать и зомбировать существ. Они сами думают, как хорошие, но потом резко меняются. Просто убивают жертв. На спине выцарапывают специальный знак. Клеймо. Стой, ты же должна знать об обряде?
Хм, ну да, слышала где-то такое. Но не знаю что за обряд. Там было про соединение колец.
— Нет, я не знаю.
— У меня есть для тебя подсказка. Разгадай эти слова:
Я вдумчиво слушала ведьму. Значит, это загадка. И лёд так просто не растаять… Что может быть на месте льда? Ничего. Наверно это в прямом смысле. Снять кожу. Зачем её снимать. Здесь же, наоборот можно снять всё, что угодно. Одежду, украшения… а если здесь в другом смысле? Можно же снять квартиру, машину, девушку! То есть, взять на время кожу… или личину! Точно! Луна, как голова. Круглая. А если она кружится, значит меняет фазу на противоположную. Полная — молодая. А ранний поздний час, это и поздняя ночь, и раннее утро. Пять часов? Нет, уже более утреннее время. Четыре тоже. О, три часа ночи! Точно. Фаз луны останется пять. А сколько их всего-то? Чёрт знает! Потом я оживу и снова захочу умереть? Буду гадать, а тарантул сплетёт мне барсетку? Чушь! Далее, я как понимаю, умереть мне не удастся. Живая я буду, а кто-то должен сберечь мою жизнь. Супер. Теперь начнём с самого начала. И лёд так просто не растаять и не просто личину одеть. А может здесь имеется в виду, что на лёд надо надеть иллюзию, как будто он тает? Скорее всего. В пространстве должна быть горная планета! Готова поспорить, мне нужно туда! Но вначале надо спасать ребят. Пусть меня всё время предают и они жуткие эгоисты, но всё-таки — друзья. Пусть и ТАКИЕ.
— Извините, мне надо идти! Ээээ, мои товарищи в опасности.
— Стой, девочка. Когда ты начнёшь меня слушать? С созданиями иллюзии тебе не справиться. Ты не владеешь сильной магией, а лишь слегка махаешь железом. От этого они не пострадают, иллюзии бесплотны. Для этого нужна магия, а твои друзья, владеющие ей уже под гипнозом. Ты уже почти опоздала. Можешь не торопиться. Некуда.
— Некуда, значит?! Вы же сами сказали, что они убьют их! Я собираюсь!
— Ох, торопишься, ты, девочка, торопишься. Уже почти совсем…
Иди к чёрту! Приготовив меч, я заскочила на тансера. Мы вернулись в воздушный город. Всё сильно изменилось. Трубы были в трещинах, туда бились рыбы. Сразу напало смятение. Все дороги сходились к одному большому стеклянному шару. Его бока покрывали тёмные разводы. Над алтарём нависали семь тел. Я кинулась туда. Только бы они были ещё живы!
Сгущались облака, послышался грохот грозы. Засверкали молнии. С других дорог сгодились люди. Тела их были уродливы и окровавлены. С них свисали обрывки ткани. Вместо глаз — бездонные дыры. Я подскочила к Демону.
— Дей, Дей, не умирай!.. Продержись ещё немного… — вся эта история напоминала уже пережитый мной розыгрыш, но сейчас я точно понимала — это не игра, а реальность.
Со всех сторон раздался низкий голос:
— Девчонка, им не уйти живыми! Не пытайся, а сама сгинь! Меч не принесёт нам вреда!
Ну, пусть. Только это не всё, что я могу. Я с лязгом вытащила когти. Несколько мгновений, и уже несколько трупов валяются передо мной… и тут же встают.
— Видишь, ты бессильна! Уходи, я добр с тобой, хоть и ты дороже, чем сам Владыка!
Дороже, значит?
— Забери меня. Это же намного тебе выгоднее! — я почти рыдала.
Голос замолк.
— Как знать, что ты говоришь правду? Лишь только если ты… хм. Я согласен. Освободите их. Возьмите её!
Ребята упали, их отнесли к стене, а меня схватили. Фу!
— Я сама. Отпустите!
Я выбралась из объятий мертвяков. Собаки назойливые!
Вдруг в спину вонзился клинок. Как же больно!
Дей.
Я вертел в руках кольцо, принесённое моей девчонкой. Я не ошибся в своём выборе, не ошибся в ней. Но чувство беспокойства не оставляло. Достав оружие, я вышел из комнаты. Чисто. Что могло произойти?
Тяжёлый булыжник спустился мне на голову.
Наама.
Я лежала ничком, прижавшись животом к каменной плите. Тело горело огнём. Я что-то невнятно промычала, на что мне велели помолчать. Ох да, обряд. Меня же должны щас убить… Что?! О чём я думала, когда соглашалась? Ну да, о своём любимом Демоне, о ком же ещё?
По спине провели раскалённым железом. Я застонала. Пути назад нет.
— Помолчи, а то убьём. И плевать, что ты переродишься.
Ну да, если меня убить, то так всё и будет. Значит, они меня не убьют. Маленький, но плюс. Буду просто здесь запрограммировано жить, заманивать других, ни о чём не думать. Хреновая перспектива. Я попыталась пошевелиться, но что-то мне не давало.
— Не дёргайся. Скоро закончу.
Заканчивай, заканчивай, а то, не поскуплюсь, начну практиковать суицид. Так, стоп, а что это я разлеглась? Меня тут в жертву приносят, вообще-то! Быстро выпустите меня! Сво-бо-ду по-пу-га-ям!!!
— Ну я же говорю, не двигайся. Теперь придётся глушить.
Что-о?! И кинжал вошёл мне меж лопаток.
Дей.
В голове всплывали воспоминания. Девчонка, кольцо, удар. Я лежал, опираясь о чью-то спину.
— Не дёргайся. Скоро закончу, — говорил голос мага.
Что закончит? И кому говорит? Наама, чёрт тебя побери! Ну нет, глупая девчонка, ты совсем жить расхотела?