Присев возле носа корабля, я уже точно знала, что ничто не будет угрожать моей жизни…
К вечеру моих вечных раздумий ветер начал затихать, и за спиной послышался голос Фэнне-ра:
— Ну как дела, милая? Я тут пришёл узнать у тебя некоторые подробности. Чисто профессио-нально.
— И что вы хотели? — торопливо произнесла я, стараясь побыстрее вновь остаться одной.
Мужчина сел возле меня и повернул за подбородок моё лицо.
— А как ты, девонька, думаешь, почему же подружка твоя сгорела?
— Либо из-за яда, случайно на неё попавшего либо… из-за яда, — я отвернулась и уставилась на горизонт.
— И тебе, наверно, так плохо, что из-за тебя так часто умирают люди?
— Нет, — передо мной показалась лохматая рожа хищной зубастой твари. Я поспешила выпить лекарство, вытащив бутылёк из пояса.
— Ну как же… Ладненько. Что, спина уже зажила? Так быстро? И от меча Демона?
— Нечего непосвящённым говорить о тварях Подземелья.
— Ох, это я-то, деточка, непосвящённый? Да я даже работал несколько столетий у бывшего Владыки! Ещё когда этот, новый даже не объявлялся.
— Знаете, я тут кое-где вычитала, что у Демонов был Наместник. Давно-давно. И Богиня Пятая была. Её вроде кто-то убил, а почему этот самый Наместник так и не занял трон?
— Ну так как же? Не знаешь, что ли? И после этого-то я не посвящённый? Ну вот, приехали, — старик наигранно вдохнул, но всё же начал рассказывать. — Тогда неизвестно, кто убил тираншу, но тогда, после этого началась война. Наместника тут же свергли, а на престол встал отец Сатаны и Жанна. Надеюсь, ты о ней слышала? — я кивнула. — Ну так вот. Семейка эта правила о-го-го сколько! Конечно, отвоевала власть, можно и наслаждаться. Но не тут-то было. Папаша Сатаны — вот, чёрт побери, никак не припомню, как его звали! — зачал где-то на стороне ребёнка, да ещё и тогда, когда Жанна была беременна Сатаной. Потом это, конечно, вычистилось. И вот, в один не очень прекрасный день заявляется во дворец любовница егошняя. Мол, забирай молокососа несчастного, а мне выкуп, чтоб не место жены его не претендовала и сама Жанна ничего не узнала. Ну, конечно же, Жанна узнала, но не всё, а совсем крошки без каких-либо доказательств. Тогда кризис в козне был, а зачем ещё и на эту девку с ребёнком разоряться? Сказал, что завтра пришлёт «подарок», он, значит, и не солгал. Прибили девчонку, а ребёнка к Ангелам сплавили на воспитание, мол, не оставите же вы, пресветлейшие, дитятко без семьи и образования! Ангелочки-то взяли, но долго пытались обратно сплавить. Вот когда уже подрос Демонёнок, и вернули его в Ад. Только не говоря, кто он. Стали его переучивать на другую специальность. В Раю-то его всяким интрижкам учили да искусству защиты, а в Аду на жестокость, безжалостность и ведение войны. Хороший парнишка получился, умелый да и красивый. Ну, я что-то увлёкся. В итоге мужик незаконнозачатый захватил власть, устроив ещё один переворот, да и сейчас зад жмёт на троне!
Это же он о Астарте говорил! Я начала судорожно перебирать в голове всё сказанное. Да-м, последнее время я узнаю слишком много лишнего и опасного для моей жизни. Только теперь и проговориться точно нельзя, что значит, бесконечные мучения держать язык за зубами и не только его. Сейчас я начал чувствовать как на палубе холодно, меня передёрнуло, и я встала, собираясь уходить.
— Милая, когда прибывает корабль?
— Смотря, куда вы плывёте.
— Нет, смотря, куда плывёшь ты.
— Вы уже окончательно решили плыть со мной? — с раздражением выдавила я, не понимая такой непредусмотрительности. Но и не хотелось еще, чтобы этот старикашка начал распоря-жаться и командовать мной, как послушной кукле, скидываясь на свой «почтенный возраст»!
— Конечно. Даже мне интересно, зачем тебе это надо.
Я кивнула, сдерживая ярость. Интересно ему! Как же!
— Мы прибудем через день. На утро шестнадцатого июня.
Фэннер что-то подсчитал в уме и выдал:
— А, милочка моя, ты мне не подскажешь, какой сегодня день.
Я встала и уже возле дверей в коридор перед каютами ответила.
— Четырнадцатое июня, — и вошла в помещение.
Внутри уже ходили сонные люди, прислуга сновала от комнаты к комнате, разнося ужины, и я вспомнила о Крэлле. Чёртов ребёнок! Только одна суета от него! И зачем я согласилась у этой стервы принять его, а теперь ответственность!
Крэлл! Спаситель, как же! Вот только доберусь до Ада. Только вопрос, почему меня стразу не забрали? И, вообще, надо было с Абигором отправляться! Я зашипела. Что б его!..
Крикнув служанке, чтобы посидела с ребёнком, я отправилась в общий зал для ужина. Нужно немного поесть, а уже потом заниматься делами.
Людей в зале было ещё мало, но за одним из столов я увидела Фэннера в компании каких-то людей, примерно моих сверстников.
— Милая, иди к нам! — закричал старик и призывно помахал рукой. Никакой сдержанности! А сам про возраст напевает!
Я подошла к столику и села в плетёное кресло без подлокотников, но с высокой спинкой.
— Ну что ты, лапочка, делать собралась?
— С вещами разобраться. И деньги раздобыть, — я подозрительно покосилась на соседей по столу, стараясь не сболтнуть ничего лишнего.
Все замолчали. Это дало мне лёгкую передышку и возможность осмотреться. С нами за столом сидели ещё три человека. Два мужчины и эльфийка. Кажется, тёмная. Именно она и привлекла моё внимание. В отличие от своих спутников на её мысли был поставлен сильный магический блок. Но пробиться через него не составило труда. Как только пошла первая трещина, эльфа опасливо на меня поглядела и прижалась к спинке кресла. «Деньги, бал, платье, ммм, какая красивая песня! Ой, мартышка. Когда кончится этот день?!»
Мне стало казаться, что девушка просто чокнутая, пока не поняла, что это просто дополни-тельный щит, только он не магический, а просто набор слов. Умелая девочка. Вот такая пойдёт на пушечное мясо, подумала я и подозвала служанку.
— С ребёнком разобралась? — как можно безобиднее поинтересовалась я, понимая, что нужно заманить в сети эту компанию.
— Да, леди. Малыш сейчас спит. Вы что-то хотели?
— Конечно. Закажи мне чего-нибудь горячего и десерт. На твой выбор, дорогая. И ещё, ты не могла бы вечер посидеть с мальчиком? Я хотела сегодня отдохнуть.
— Ладно, госпожа. Но можно и вас попросить об одолжении?
Что?! Об одолжение? Да как она смеет!
— Спрашивая, милая.
— Можно мне тоже сходить на сегодняшний праздник? Я найду малышу замену себе.
Я кивнула. Пусть выполняет наказанное любыми путями.
Служанка вышла из зала и пошла заказывать мне ужин.
Через полчаса обмена любезностями с новыми знакомыми — мужчины: Гарц и Варж — зака-дычные друзья-путешественники и эльфийка: Тогеранэль — золотая девочка, хотящая поступить в университет на острове Таг — нам принесли еды и вина. Напиток был довольно дешёвый и молодой, но вполне подходил для употребления.
— И вы пойдёте со мной на праздник, Шерп? — вдруг спросил более смелый, в отличие от своего робкого друга, Гарц.
— Ну что вы? Зовите меня на «ты». И если вы меня приглашаете…
— Тогда решено!
Как будто о помолвке кричит. Врезать надо ему по морде, чтоб не зарывался.
— А вы… ты, Шерп, неместная? — задал вопрос Варж.
— Что ты имеешь в виду? — мило улыбнулась я и отпила вина, обаятельно наморщив носик, будто от крепости напитка. — Конечно же, на этом корабле неместная!
— Нет, я говорю о этой планете…
— О, это долгая история, мой милый, — я подмигнула парню. — Зайдёшь, может, ко мне вечерком этим, я расскажу.
Варж покраснел, а в разговор влез Гарц.
— Он не сможет! Он гей! Я пойду вместо него!
Я прыснула смехом. Варж покраснел ещё сильнее, а эльфийка ткнула острым локотком под рёбра нахалу.
— Это ты естественным образом узнал или как?..
Сорвалась я на колкость.
— Или как!!!
Тут уже рассмеялась и эльфа.