— Да и вообще не надо было так беспокоиться. Только не подскажете, где у вас тут покои Владыки?
— А это ещё зачем? — сразу насторожился мужчина. — Нет, это уж у него самого спрашивайте, — и демонстрировано отвернулся. Дальше вы пошли вдоль по коридору и через три минуты наткнулись на развилку.
— И что дальше? — фыркнула Тина, всем показывая бредовость моего плана.
— Есть два варианта: мы ищем старую столовую либо кабинет Астарта. Какой выбираем, друзья?
Голосовали за второй. Ну и, собственно, выбрали второй проход, то есть, правый.
Но, верно, я ошиблась. Нигде не чувствовалась аура Астарта. Да чёрт побери, здесь вообще ничего не чувствовалось!
Вскоре устав от бездумных блужданий, мы остановились. Ребята опёрлись о стены, а я развлекала себя найденным зеркалом. Но потом и мне надоело любоваться ухоженными пальчиками и поправлять отросшие волосы. Мне всё больше бесило то, что я в неизвестности.
Вдруг в коридоре послышались шаги. И ладно бы это был какой придворный, так нет, опять моё треклятое везение, сам Владыка!
Он подозрительно осмотрел нашу компашку и решил остановиться.
— Леди, я вас что-то не припоминаю…
Я отвлеклась от самолюбования и повернулась к мужчине. А ведь он изменился! Стал ещё более серьёзнее и холоднее, хоть и кажется, что дальше не возможно. Но такой же сильный, высокий, привлекающий. В полуфраке на одно плечо и брюках.
— Конечно, Ваше Величество, — отдала поклон. — Мы пришли только что и искали вас. Я — графиня Шеллен Ларшей со своей свитой. Отсутствовала тридцать четыре тысячелетия. Прежний Владыка дал мне указ по прибытию осведомить его, но власть изменилась, а долг рода остался, мой Правитель.
— В моём кабинете есть документы, ведущиеся именно для этого. Пройдёмте.
Я шикнула ребятам, чтобы просыпались и шли за нами, и сама последовала за Владыкой. Возле кабинета сою «свиту» пришлось оставить. И кстати, помещение находилось ещё довольно далеко, и добраться до туда можно только пройдя через тысячу развилок! Кошмар, как же здесь люди-то ориентируются?
Кабинет был выполнен в тёмно-песочных тонах. Рабочий стол, пять кресел, большой резной камин, шкаф и дорогой ковёр. Да и, вообще, помещение было размером с весь первый этаж хижины сновидений!
Я уселась в кресло перед столом. Демон порылся на полках шкафа и достал две толстенные папки. При чём с такой лёгкостью, что по спине пробежали мурашки. Да у меня от таких фолиантов руки бы пообломались!
Мужчина сел за стол, открыл книги где-то на середине.
— Как ваше имя, повторите, — задумчиво произнёс он, перелистывая страницы.
Я фыркнула. Во-первых, у Демонов отменная память, во-вторых, от уже должен был дога-даться, кто я, а в-третьих, мне бы и хватило первых двух подпунктов, чтобы перестать претво-ряться.
— Астарт, хватит ломать комедию, — я рассеяла напускную ауру и поднялась с кресла. — Ну здравствуй… дорогой.
Мои губы расплылись в не предвещающей ничего хорошего улыбке. Мужчина подскочил, что мне стало страшно. Вот, то существо, что без вопросов может сейчас свернуть мне шею, но такое… будто зовущее к себе. Я медленно встала.
— И что дальше? — я приклонила к плечу голову.
Мужчина просто встал в ступор, пожирал меня глазами. И вдруг резко сорвался с места, когда я уж совсем не ожидала, за долю секунды преодолел разделяющее нас расстояние. Я машинально упёрлась ладонью о его грудь, но как всегда это не дало результата.
Горячие дыхание обжигало затылок. Неожиданно Демон обнял меня с незнакомой нежно-стью. Я обвила его шею руками, только сейчас понимая, как соскучилась по этому эгоистично-му гаду.
— Ну что же, леди Шеллен, какими Судьбами в моём замке? — расслышала я совсем тихий голос возле самого ушка. По телу пробежал холодок.
Я вывернулась из его объятий, скрывая, как мне этого не хотелось.
— Леди Шеллен соизволит спросить вас, Ваше Величество, не расскажете ли ей, что такое Сердце и где его найти? — я улыбнулась, обнажая белоснежные симпатичные клычки.
— И зачем же этой леди понадобилось легендарное Сердце? — спросили меня с не менее осле-пительной улыбкой, тёплой, неизвестной мне ранее. Видимо, многое изменилось.
Но я не удержалась от новой игры на нервах.
— А это вот, мой Правитель, плата за новую жизнь. Ничего не заметили?
— Шеллен, объясни! — зарычал Владыка. О, я ещё не разучилась его злить! Прогресс, прогресс.
— Это, мой милый Астарт, такой способ избавиться от навязанных обязанностей. Я уже ника-кая не принцесса Ангелов, значит, не потенциальная супруга… тебе, — о своей Божественной сущности я предпочла пока промолчать.
— Шеллен, чёрт подери, что произошло?!
— Это уже не важно, — я ободряюще улыбнулась. — Мне просто нужен ответ на вопрос.
Мужчина ухмыльнулся, зло так, нехорошо…
— А ты лёгких путей не ищешь. И что мне помешает убить тебя прямо сейчас?
— А то, что если ты меня убьёшь, твои холопчики поспеют быстрее чтобы прикарманить мою душеньку, и стану я Демоном, а не принцесской! — я что-то задумчиво выводила пальцем на груди у Астарта.
— Нужно будет плотнее устроить твоё обучение. Знаешь ли, ты уже умирала один раз, и с того момента не прошло и века. Значит, ты станешь снова Ангелом, а Собиратели Душ здесь будут ни при чём.
Чёрт, мне об этом никто не говорил! Ладно, игра ещё не закончилась, а вот самое время…
— Только есть ещё одно обстоятельство, которое бы прирезало наш спор в самом зародыше, — я иронично подмигнула Демону.
— И какое же? — прошипел он, крепче сжимаю маю талию, будто боясь, что я опять что-нибудь выкину. И не так далёк от правды.
— Я уже совсем не человек, — начала издалека. — Думаю, ты слышал о некой дочери зари и рассвета. Или нет? Догадываешься? Но давай отложим этот разговор. Мои спутники довольно устали. Расположишь их?
— Уже. И тебе выделили покои.
— Отлично, тогда я пойду. Мне здесь неуютно.
— Ты желаешь поговорить в покоях или?..
— Или. Если ты так хочешь поговорить, то пойдём в сад.
Идти пришлось недолго. Астарт открыл тайный проход прямо в кабинете. Коридоры были освещены факелами, довольно чистые помещения без «стандартных требований», как паутина и летучие мыши.
— Мило.
Мужчина усмехнулся.
В саду мы дошли до белой плетёной беседки, где и остановились.
— Странное место, если учесть, где оно находиться. Астрат, откуда здесь растения? — я провела рукой по лепесткам цветка, проникшего через сетку каркаса.
— Нам поставляют их из разных миров и из Рая. Сейчас, в это время сад особенно красив. Ранняя осень. Но холода здесь наступают внезапно. Воздух уже леденеет.
— Астарт, давай уже к делу, — никогда не смогу долго оставаться просто человеком! — Чего ты хотел? Да и принеси вина! — сказала я, когда не смогла отыскать сигарет.
— Тебе нельзя. Это побочное действие от моего лечения. Сейчас принесут отвар.
— Так. Что ты хотел, или я сейчас же ухожу! Мне поставить портал наверх ничего не мешает!
— Кроме меня, не так ли? Ладно, если ты настаиваешь, то я продолжу. Как уже объяснилось, ты… Богиня? Так? Это ещё лучше. Свадьба в конце зимы, когда потеплеет. Твои спутники могут оставаться в замке, сколько захотят. Через несколько дней свадьба у моей сестры. Это на заметку. В город тебе больше выходить нельзя, так как, когда я объявлю, что ты здесь, оппози-ция вновь начнёт активные атаки. На территории можешь делать, что хочешь, — нам принесли бокалы. Я придирчиво осмотрела жидкость. Только в отваре оказалось успокоительное, сильное, и специально для меня. Я выпрыснула варево в кусты за спиной.
— Это всё? Отлично! Только диктовать мне тут не надо. Никакой свадьбы не будет. Как я знаю, без моего согласия тут не пройдёшь. Я здесь только чтобы узнать, что такое Сердце. Кстати, тебе ещё придётся разбираться с проблемой о бескрылых и о покушении на жизнь Марьясы-швеи, — я хищно улыбнулась.