- Вижу тебя, как наяву, дружище!
Мне снова не удается поприветствовать ее, как положено воспитанному мужчине. Она крепко хватает ладонь, тянет на себя и, привстав на носочки, обнимает за плечи. Я даже замер на секунду.
- Бро, не тормози – обними. Или не рад меня видеть?
- Рад. – обнимаю в ответ.
- Чего это ты вырядился как Капитан Америка? Ты лучше него, не надо тебе им притворяться. – осматривает меня со всех сторон. – Или у вас была костюмная вечеринка и вы нечаянно вызвали Сатану? Люцифера позвали, а меня нет. Смотри, обижусь. И что это за место?
- Это воздушная база ЩИТа. Те люди, которых мы видели, не хотели причинить зла – они агенты и присматривали за мной. Это была случайность. – улыбка сходит с лица.
- … Позволишь мне это увидеть? Клянусь, что не нанесу тебе ущерба. Так будет быстрее.
- Хорошо.
- Тогда наклонись, большой парень, и вспоминай.
Берет мое лицо в ладони, как будто хочет поцеловать, но всего лишь смотрит в глаза. Зрачки в радужке цвета кофейных зерен пляшут, как круги по воде. Больше-меньше, медленнее-быстрее. От такого взгляда где-то в душе шевелится первобытный страх.
- Ага. Итого – мы имеем коварного Локи, его непонятный скипетр и тайную военную организацию с одноглазым директором во главе. И тебя, Стивен Грант Роджерс, Капитан Америка. – задумчиво морщит нос. – А ты ведь меня жутко бесил в 1945 году. Тебе не икалось, когда я тебя поминала недобрым словом?
- И чем же я тебе так не нравился? – неужели рядом стоит человек, причем не нацист, которого мое альтер-эго раздражает.
- Не знаю. Картонный из тебя был герой. Рекламный. Не настоящий. Кругом девочки с подтанцовки, ненастоящие улыбки с искусственной радостью и нелепый маленький щит. Оружием война должен быть сильный дух и добрый меч. – показывает на торчащую из-за плеча изогнутую рукоять.
Меч… Обращаю внимание, что Аста больше не пытается притворяться обычно одетым человеком. На плечах ремни, уходящие за спину, один наискось пересекает грудь. Темная куртка с высоким воротом покрыта множеством нашивок из толстой черной кожи. Сплошные куски закрывают плечи, локти и переднюю часть тела. На коленях брюк тоже защита. И извечные грубые сапоги на ребристой подошве. И правда – рыцарь из легенд.
- Может уже выйдешь из глубин своего разума, и мы пойдем решать проблемы? Ты же сам сказал, что ситуация на семь из десяти. – все же моргаю. – Посмотрим, что там со скипетром и заключим Договор. Я бесплатно не работаю, Стив.
Стоило нам войти, как Тони тут же вскинулся.
- Что, вернулся с пустыми руками, Ископаемое?
Аста, пихает меня локтем в бок и с вопросом в глазах тянет к себе.
- Стив, кого он сейчас хотел оскорбить? Тебя или меня? – шепчет на ухо, когда я наклоняюсь.
- Скорее всего меня. Он всегда так делает.
- А хочешь я его прокляну? Немножечко, чтобы словами подавился. – переводит взгляд на Старка, и, не моргая, резко давит себе на солнечное сплетение.
- О! Кэп притащил на экскурсию подружку. Ик! Может мне надо было взять с собой …Ик!... Пеппер?
- Это моя подруга Аста, мистер Старк. Попрошу относиться к ней с уважением. – сухо отвечаю ему.
- А я про кого говорю? Ик! – возражает мне.
Аста дергает за рукав, привлекая внимание.
- В этом времени определение «подруга» имеет несколько другое значение. Он думает, что мы пара. – говорит мне негромко.
- О чем воркуете там …Ик!... голубки? Да что же это такое со мной? – в недоумении чешет затылок.
Опять эти ведьмины штучки! На мою поднятую бровь Аста складывает на лице невинную улыбку и часто моргает.
- Я тут почти ни при чем. Мелкая пакость. Ему всего шесть раз икнуть осталось и все.
У доктора Бэннера очень хороший слух. И он явно сделал свои выводы.
- Так вы и есть специалист по магии, мисс?
- Просто Аста, без «мисс». Я бы не назвала себя Мастером. Так, исследователь-любитель. – пока она подходит к свободному стулу Старк сверлит ей спину.
- И вы можете сказать, что с этим скипетром не так? – протирает снятые очки.
- Это как договоримся. Я вижу, мне здесь не очень рады, поэтому приходите уже к компромиссу, а я подожду. – скрещивает вытянутые ноги и окончательно разваливается на стуле.
Напряженное молчание первым нарушает Старк, сразу после прекратившейся икоты.
- Кэп, с какого фестиваля ты притащил эту жертву косплея? Дай ей уже автограф и отправь домой – маленьким девочкам тут не место. И меч отбери. – из угла слышен только хмык.
- Она сможет нам помочь. Я в ней уверен и лично убедился, что шарлатанством она не занимается.
Пока мы со Старком пытаемся бороться взглядами, голос подает доктор Бэннер.
- Я согласен с Капитаном. Мы можем взглянуть на предмет исследований с другой стороны. Это позволит создать более полную картину. И Капитан уверен в нашей гостье. Я – за.
Выражение лица Тони не меняется, пока из угла не слышится громкий хруст. Аста сидит на стуле, как Цезарь, совершая несколько действий разом: вертит в руке набитую трубку, пытается сковырнуть краску с моего щита и таскает орешки из лежащего пакетика.
- Что вы делаете, Аста? – как всегда Брюс вежлив.
- Хомячу. Хочу курить. Интересуюсь щитом. Жду. Кстати, Стив, он твой?
- Здесь нельзя курить. И да, это мой щит. – отвечаю ей.
- Ну и ладно. – прячет трубку во внутренний карман куртки. – А щит хорош! Познакомишь с Мастером, который его сделал? У меня к нему будет пара рабочих вопросов.
- Он был моим другом. И он умер.
- Сочувствую. Пусть возродится в мире. – и прикасается к середине груди, а потом ко лбу. – Так вы пришли к компромиссу?
- Да. Заодно посмотрим, как ты облажаешься. – цедит сквозь зубы Старк.
Аста подходит ко мне, протягивая руку, как несколько раз до этого.
- Что отдашь в оплату Договора, Стивен Грант Роджерс? Тебе, по старой дружбе – почти бесплатно.
- Я не знаю, что тебе предложить. – растерянно чешу за ухом.
- А я знаю. – щурится, как довольная кошка. – Отведи посмотреть на Локи. Хоть одним глазочком! Договорились?
Как же с ней сложно!
Конец POV.
Мой бро мнется, вздыхает, закатывает глаза, но все же заключает Договор. Вот и чудненько!
Отрываюсь от халявных орешков и подхожу ближе к железному столу со скипетром на нем. Голубой камень в навершии мягко мерцает, окруженный облачком света. Ну, давай посмотрим, что ты такое.
Мурчу под нос песенку без слов для настроя, раскрываю сердце. Я с добрыми намерениями. Чувствую, как вокруг закручивается спиралями и взметается всполохами огня цветной ветер моей магии. И тянусь душой к скипетру. Камень вспыхивает ярче и выстреливает в меня бесплотными голубыми иглами. Опасно!
Смутить, разозлить, подчинить, вытеснить дух. Чтобы занять пустое место и жить самому. С криком захлопываю душу и сердце, выхватываю из поясных ножен короткий клинок и четырьмя быстрыми движениями царапаю на столешнице руну Отал. Для порядка в доме, защищенности, ограды от зла. Видимо, я вложила слишком много сил – линии светятся золотым сиянием. И сразу становится легче, а я пустым мешком сваливаюсь на пол, стискивая куртку на сердце. Правда, шмякнуться мне не дал Стивен – подхватил. Молодец, бро.
- Я не знаю, откуда вы это притащили, но эта штука – очень сильная и почти живая. И очень хочет стать живой окончательно. Она может подчинить человека легко, как пальцами щелкнуть. Ее нельзя держать рядом с людьми – лучше запрятать глубоко под землю. – с носа что-то неприятно течет. Лишь бы не сопли, а то некрасиво получится.
- Аста, у вас кровь. – подает мне клетчатый носовой платок доктор Бэннер. – Вы правы. Клинт Бартон под действием скипетра перешел на сторону врага.
- Вы ссорились, пока я не начертила руну. Скажите, сейчас вам всем хочется скандалить? – безбожно пачкаю платок. – Даже мне хотелось вас всех стукнуть чем-нибудь тяжелым. И не по разу.
Гляди-ка, я была права. Переглядываются, хмурят брови, согласно кивают. Не успела я вытребовать свою оплату, как грохнул взрыв, а пол под нами разошелся.