Тессеракт так и не найден. Директор признался в разработке оружия «Фаза 2». Тор свалился в стеклянной клетке, обманутый Локи. Доктор Бэннер потерял контроль, превратился в Халка и упал вниз, разнеся перед этим половину Хэликэрриера и истребитель. Фил Колсон мертв, как и многие другие агенты. Нас осталось в строю немного.
- Он так и не дал вам их подписать. – окровавленные куски бумаги веером летят на стол. – Мы намертво зависли. У нас нет ни связи, ни Бэннера, ни Тора. А я потерял свой лучший глаз. Может дело во мне. Мы ошиблись, используя Тессеракт для создания оружия, но мы хотели лишь защитить Землю. Старк знает, что мы хотели собрать группу необыкновенных людей. – обводит нас взглядом. – Мы собирались назвать ее «Мстители». Чтобы работали в команде и могли сразиться там, где мы бессильны. Фил Колсон отдал жизнь с верой в эту идею. И в героев.
Старк выбегает из зала.
- Что ж, это было слишком старомодно. – сказал в мою сторону директор.
Аста все это время сидела в углу, кончиками пальцев поглаживала лежащие на коленях ножны с мечом и изредка смотрела в сторону изможденного Соколиного Глаза. Ей вернули ее оружие, одежду и маленькую заплечную сумку, которую я не заметил в прошлый раз.
- Я согласен. У меня накопился к Локи огромный счет за то, что покопался в моих мозгах. – подал голос Бартон.
- Локи надо остановить, чего бы нам этого не стоило. Я шпион, я предавала… но делала это по собственной воле. – Черная Вдова пожимает плечо Бартона. – Я в деле.
История и правда повторяется. Вместо свастики и черепа с щупальцами на моем враге теперь золотые доспехи. А желание поработить и уничтожить неугодных все такое же.
- Я принимал присягу, обязался защищать слабых и свою страну. – сжимаю кулаки. – Я солдат. И исполню свой долг.
Директор смотрит на каждого из нас, останавливая взгляд единственного глаза на Асте.
- А что скажете вы, Этиро? Станете Мстителем? – Аста поднимает брови в немом вопросе. – Это имя вам больше подходит. – моя подруга в ответ на мгновение выпускает свои звериные уши. И что за новое имя?
- Что хочет сделать Локи, какая у него цель? Я видела его всего пару секунд. – наконец подает голос. Многие оборачиваются в ее сторону.
- Он хочет завоевать Землю, поставить людей на колени. – Аста кивает на слова директора. Она это уже видела своим странным способом. – И привести сюда армию, чтобы править теми, кого он оставит в живых.
- Армию? – вскидывается. – Эта рогатая тварь вздумала взять власть огнем и мечом, отправив множество душ на преждевременное перерождение?
- Так вы станете Мстителем?
- Нет. – сжимает рукоять меча. – Мне по статусу не положено приносить клятву верности какой-либо группе или стране. Но могу пойти как бесплатный наемник. Или как друг. В конце концов, я же добровольно согласилась вам помочь.
- Отлично. Советую вам всем подготовиться, пока мы ищем Локи. – директор ЩИТа отходит в сторону окна.
- Директор Николас Джозеф Фьюри, у меня есть к вам просьба. – видимо, Аста уважает его, если называет полным именем. – Мне понадобятся видеозаписи с Локи, фотографии союзников и немножко ограбить ваш арсенал на предмет ножей.
Конец POV.
Мы со Стивом разделились после того, как мне выдали пояс с метательными ножами и тонкий электронный планшет с записями Локи и наших сторонников. Заодно я по-тихому прикарманила тканевую маску с прорезями для глаз. Бро позвали забрать щит и новый костюм. Меня же провели в гостиную-штаб, где собрались остальные Мстители. И Тони Старк.
- Посмотрите, кто к нам явился. Подружка Кэпа собственной загадочной персоной! Где он тебя откопал, киска? – Старк в своем репертуаре. И что ему мой друг покоя не дает?
- В Бруклине, мистер Старк. И я еще раз повторяю – он мне добрый друг, а не возлюбленный.
- И когда же он успел обзавестись такими пушистыми друзьями? – на нашу перепалку теперь смотрят все.
- Давно. Я так понимаю все в курсе? – изможденный человек с луком согласно кивает, рыжая женщина скрещивает руки на груди. – Тогда смотрите, чтобы нечаянно не прибить меня во время сражения. – кладу планшет и ножи на стол, пока меняются уши, лицо и ноги. Лапам слишком свободно и неуютно в сапогах, на стремительно отрастающий хвост давит ремень штанов. – Уй! Как неприятно. Эй, спокойно, я себя контролирую.
Я вижу, что все они хорошие бойцы – каждый ощетинился оружием в мою сторону. Рыжая женщина навела на меня пистолеты, болезненный человек лук, а мистер Старк схватился за спинку железного стула. Поднимаю раскрытые руки.
- Второй оборотень в нашей команде. Первый разнес тут все и чуть не убил меня. – рыжая женщина опускает оружие. – Я агент Наташа Романофф. Будем знакомы, кошка.
Другой человек опускает лук.
- В моей жизни стало слишком много непонятного. Если ты перейдешь на сторону Локи – я тебя застрелю. Агент Клинт Бартон.
- И правильно сделаете. Я слышала, что Локи околдовал вас скипетром. – Старк навострил уши. – Страшная вещь – я с ним столкнулась. Сама чуть не попалась в капкан. Сила, заключенная в нем, вытесняет дух владельца тела, не трогая памяти, и действует так, как ей будет угодно. – смотрю в душу Бартону. – Вы не повинны в этом и никого не предавали. Это были не вы. Кстати, как вам удалось сбросить подселенца?
- Хорошенько приложила его лбом о железные перила. Когнитивная рекалибровка. – переглянувшись с Бартоном говорит Романофф. – Он даже отключился на пару секунд.
- Хм. Потерял сознание… Агент Бартон, пока вы были под властью скипетра вы спали? – в ответ вижу отрицание. – Тогда понятно – подселенец имеет власть только над бодрствующими, а когда сознание отключается – его выкидывает. Жаль, что узнала только сейчас. Можно было бы просто усыплять заколдованных.
- Фьюри позвал тебя как «специалиста по магии»? – Старк пальцами изображает кавычки. – Неужели нам теперь придется читать заклинания и бегать в балахонах? Эй, не подходи ко мне – мне прошлого раза хватило.
- Успокойтесь, мистер Старк. Ничего я вам уже сделать не смогу. Магия моя ушла, поэтому не надейтесь, что я вытащу вас с того света, как Стива. Душа Мира видимо посчитала меня недостойной данной силы и отобрала ее, оставив только крохи. Я говорила Николасу Джозефу Фьюри, что могу только чертить руны и работать с травами. Ну и смотреть в души людей. Я теперь почти обычный человек, ну, не считая второй формы. Зато у меня остался меч и опыт – этого хватит, чтобы пойти с вами.
- Я все равно не могу доверять человеку, который солгал, называя собственное имя. Фьюри называет тебя Этиро, Капитан Сосулька – Аста. Как нам доверять тебе? Вдруг ты подождешь, пока мы не отвернемся и ударишь в спину? А, киска?
- Этиро – и значит «кошка». Старый индеец-гурон называл меня так. Это просто еще одно мое имя. – подхожу ближе к Старку. – И если еще раз назовете меня «киской» – приму к сведению и нассу в ваши тапки.
Натянутую тишину разрывает смех Бартона. Он хлопает в ладоши и подмигивает повеселевшей Романофф.
- Вот теперь, Тони, и пришла твоя расплата. Тебе вернутся обратно все твои шуточки, и ты побываешь в нашей шкуре. – обращается ко мне. – Мисс, я знаю, что это вы подбили капитана Роджерса замазать зубной пастой камеры. Я сохранил запись на память.
- Просто Аста, без «мисс». И давайте на «ты». Кстати, здесь есть чайник? Я сварю вам отличное колдовское варево на травах, которое приведет вас в чувство – у меня есть с собой немного. Клянусь не травить.
- Хорошо, Аста. Расскажешь, откуда ты пришла?
В закутке временного штаба нашлась маленькая электрическая плита и железный чайник. Я бросаю в закипевшую воду шиповник и крапиву, добавляю мяту, мешаю по три раза толстой веточкой вербены, пытаясь вместить хоть немного магии. Для благополучия, чтобы снять порчу с лучника, оградить от колдовства остальных, успокоить, исцелить, защитить. Разливаю отвар по кружкам. Одну оставляю для моего бро – я заставлю его выпить до дна, когда он вернется. Понадобится – сделаю это насильно.
- Я пришла в этот Мир в ноябре 1942 года. Не думайте, что это случилось добровольно – меня насильно притянула Душа вашего Мира. Такое случается, когда что-то идет не так, как надо и мир стоит на пороге своей смерти. Это не обязательно происходит сразу. Мир может болеть сотни лет, но это будет агония, а потом – конец. После гибели Души Мира планеты быстро угасают. Поля больше не дают урожай, перестают рождаться дети, животные исчезают с лица земли. Все можно исправить, пока Душа жива. А живет она магией, танцует духами лесов и ветров, растет вместе с пребывающими духами разумных. Душа людей здесь ни при чем – она бессмертна и это разные материи. Дух же – это память и чувства, что нарастают вокруг души подобно перламутру вокруг песчинки. Когда человек умирает – тело становится землей, душа уходит, чтобы родиться вместе с новым человеком, а дух сливается с Душой Мира, не теряя, однако, индивидуальность. Если вам иногда кажется, что с того света вам помогают умершие друзья, то вы не так уж и не правы. Возможно дух близкого человека просто стоит за спиной, положив бесплотную руку на плечо. – перевожу дух, делая глоток отвара. – Неестественные и жестокие смерти искажают положенный порядок вещей. Душа спаивается с духом воедино и не может упокоиться, призраком бродит по земле, причиняя страдания Душе Мира. Потому меня и закинуло сюда – чтобы незаметно колдовала, будила уснувших духов природы и предотвращала массовые смерти.