— …Берс, ты вообще головой двинулась? Там же нет никого, — прозвучал невдалеке знакомый ломающийся голос. Нахальства в нем маловато.
— Но я же вижу, что она там! — тихо возразила ему какая-то девушка, а потом продолжила гораздо громче. — И, между прочим, курит и употребляет спиртные напитки на территории школы. Эй, мисс Аста! Вам не стыдно подавать плохой пример детям? Кэп вас по голове за это не погладит. Кстати, рога в обычной жизни часто мешаются?
Ну это точно обо мне.
Глазастой девушкой оказалась Мишель, которую теперь называют не только Эм Джей, но еще и Берс. Что является сокращением от Берсерк. Это мне поведали переступившие через меловую черту Пухля и Флэш Томпсон, который после заварушки у музея как-то незаметно все чаще оказывается рядом с компанией Джонс, Паркера и Лидса. Обычно с подколами, но не такими ядовитыми. Паркера сейчас с ними нет, потому что его активно песочат за прогулы. Пухля при этом слишком активно подмигивал, будто я сама не догадаюсь, что во время этих «прогулов» по Квинсу начинает летать на паутине один парень в красно-синем костюме. Я так искренне веселилась, глядя на нервный тик моего самого горячего фаната, что когда Мишель с прищуром спросила меня, не встречалась ли я лично с викингами, раз так подробно о них рассказывала у музея, то я просто брякнула как есть:
— Да, бывало пару раз. Я же говорю, что они были веселыми ребятами, — пару раз пыхнула трубкой. — А как праздновали, разбивая о собственный лоб глиняные кружки с медом и горланя Старшую Эдду. Они были певцами.
— А также убийцами, грабителями, тиранами, насильниками, шовинистами и рабовладельцами, — упрямо возразила Мишель, вздернув подбородок. — Они были мерзкими.
— А еще бесстрашными, бесхитростными, хорошими мореходами, гордыми, и любой их раб, убивший врага и тем защитивший семью своего господина, становился свободным, — поболтала остатками вина в бокале. — Они жили так, как было необходимо для их жестокого времени, но ценили силу и отвагу. Они — прошлое.
— Вы что, их защищаете? — отмер от моей тирады Флэш, даже проморгался. — Они же варвары и дикари. Вы же со Мстителями вместе сражаетесь, а они герои. Самые лучшие и честные. И Капитан Америка… Неужели он тоже так думает? Они что, все такие же?
Милые беззаботные души, не опаленные войной… Мне нет хода в идеальные Миры. Только туда, где кровь, гниль и скорая смерть. После того как я ухожу, мной пугают детей. Которые никогда не узнают, что такое всеобщая резня и болевой шок от оторванных конечностей. Но розовые очки с них придется снять.
— А кто сказал, что я герой? Меня отправляют туда, где надо замараться. Чтобы другие оставались с чистыми руками, — ощерилась, показывая острые зубы, а потом вздохнула, выбивая погасшую трубку. — Хотя иногда так хочется просто жить… О! Привет, Питер. Хочешь, чтобы тетя Аста дала тебе магическую побрякушку? И у меня есть новая книга про Гарри Потного. Если согласишься принять мой дар, то ты прочтешь ее первым. Кстати, никто не хочет пиццу? — спросила, спрятав руку за спинку скамейки.
Мишель — очень умная и начитанная девушка. Она быстро расколола мою попытку их напугать и дальше общалась, будто ничего не случилось. Только пожала плечами и сказала, что иногда сама хочет всех придушить за тупость, но умных так больше не станет. Еще и под шиканье Неда черкала карандашом в блокноте и задавала мне коварные вопросы: сколько мне лет, какое количество Миров мне известно, бывает ли у людей аллергия на мою кошачью шерсть, откуда берется масса для превращения в дракона, сильно ли меняются мыслительные способности от увеличения мозга, существуют ли боги и можно ли их такими считать, удобно ли мне таскаться с мечом, что означают мои украшения и сколько веков торквесу. Под конец у меня задергался глаз, а эта чертовка повернула ко мне свой блокнот, с которого смотрело моё офигевшее лицо с глазами в кучу и комиксовой фразой-облачком «WTF?».
— Ах ты ж… мелкий тролль… — изо рта поползли струйки дыма, и я почувствовала чужие руки на очень интимной части тела. — Питер, отпусти мой хвост! Меня за него даже Капитан Ханжа не хватает!
Как же легко он краснеет.
Я раз за разом заставляла волосы окружающих вставать дыбом… от статических разрядов, а конкретно Мишель получила Воздушным Щелчком в лоб, пожелание не злить меня еще больше и ссылку на тест для выявления магии: «Шизофрения или дар свыше». Все же она увидела меня через морок. Знающий всё и обо всех Нед тут же начал под руку просвещать ее об одном чудесном сайте, куда я выложила электронную версию учебника по магии.
Остальные школьники уже подтягивались к автобусам, и теплая компания тоже засобиралась, когда прилипчивый недруг Паркера сказал, что, так и быть, развезет нищебродов по домам, раз он на машине. А еще пытался незаметно косить глазом на экран смартфона Мишель. Раз он не такое говно, каким хочет казаться, то ему тоже достанется медальон, как и Неду с одной очень саркастичной девушкой. Больше владельцев — больше шансов узнать о нападении вовремя. Я как раз объясняла, как ими пользоваться, когда рядом соткался из теней восьминогий Харли, под изумленными взглядами детишек собрал с остатков пиццы всю колбасу, стащил у Мишель блокнот и исчез.
— Что это такое было? — Нед смотрел на собственные пальцы с огрызком теста. — Тот большой конь усох, что ли? Или откатился на Мосту Времени назад? Круто…
— Это его сынуля. И новый транспорт Капитана Сосульки, когда подрастет. Давайте-ка уберем за собой — и по домам, — выкинула звякнувший пустой бокал в урну. — Чует мой зад, что это не к добру. Флэш, где там твоя тачка?
— Да тут, за углом. Представляете, ее недавно угнал сам Человек-Паук! Но потом вернул. Я, конечно, уговаривал отца оставить на память поцарапанный бампер… — от бахвальства одноклассника Питер виновато потупил глаза. И покраснел. Опять.
«Угонами промышляем, Парень-Арахнид?» — поддела его по Безмолвной Речи.
Я не Фило и не Башенга, поэтому предвидение встречи немного запоздало. Не успела я напоследок показать Мишель пару простых приемов на случай нападения еще одного озабоченного наркомана, как до пустой парковки донеслись слишком необычные для школы звуки. А именно — звон серебряных подков об асфальт. Вот и прогрели мотор. Блядь… Все как по учебнику: разведка, обеспечение, перевербовка и устранение союзников посредством восхищения. Капитан Америка, застегнутый на все пуговицы и верхом на белом… белой кобыле, любимец масс и истинный джентльмен. Тьфу!
— Мисс… Джонс, это принадлежит вам? Там написано ваше имя, — до приторности вежливый Стив соскочил с предательницы-Гинервы, помахивая блокнотом. — Добрый день, Питер. Гуляешь с друзьями?
Если Паркер и хотел откреститься от своего злопыхателя, то ему не удалось — Флэш закинул локоть на его плечо и, сбиваясь, забалаболил о великой дружбе. Нед с открытым ртом не сводил взгляда с мямлящих «заклятых приятелей», Мишель придирчиво ковыряла ногтем дырки от зубов на блокноте, а я потихоньку примерялась сделать ноги или даже укатить подальше с теплой компанией. Еще одного увещевания одуматься и бросить наших людей в мясорубку я не выдержу.
— Аста, ты куда-то собралась? — прервал мои размышления о побеге. — Нам нужно поговорить. Я… был неправ.
Детишки бы и дальше продолжали греть уши, но понятливая Мишель шлепнула возвращенным блокнотом по голове Лидса, а тот уже начал толкать Паркера в сторону машины. Флэшу оставалось только последовать за ними. На опустевшей парковке Стив мне и рассказал, как решил просто поговорить с теми, на кого строил планы. Они и правда не хотели войны, устали от нее, но некоторые все же пойдут добровольцами. Никаких приказов, никакой всеобщего призыва в армию, только искреннее желание помочь другим. Чувствую в этом руку Джеймса Бьюкенена Барнса, который уже давно хочет зарыть топор войны.