Русские — сумасшедшие, теперь я точно знаю — это утро богато на открытия.
Каким-то непостижимым образом Черная Вдова убедила добровольцев из Мира Двух Солнц, что с привычным оружием и приемами боя они против войска Таноса долго не протянут. И предложила себя в качестве инструктора. Оставила маленькую рыжеволосую Алекс под присмотром Брюса и Лиры, набрала запасов пищи и воды, мишени, оружие с боеприпасами и уговорила Майрона провести их в какой-нибудь пустынный Мир. Возвращались они по временным маякам, так что один день Мира Двух Солнц обернулся для них месяцами военной подготовки. Да и сама Наташа теперь снова Черная Вдова — тренировки вернули ей прежнюю форму.
— Кэп, ты же не думал, что я пропущу все веселье? — идеальная убийца, заботливая мать и счастливая жена прокручивала в руках новое копье с искрящим наконечником. — Кстати о веселье… Нам пришла весточка от Фило Кута. Он сказал, что «злой дядька» нападет, когда солнце двинется с середины на закат. Что скажешь, Роджерс?
— Пора выходить на позиции.
Вижен до сих пор в гениальных руках Шури, но дело идет медленно — теперь Камень никак не хочет расставаться со своим Хранителем. Ванда его охраняет. Войска Ваканды с отрядом Дора Милаж готовы выступить и в последний раз проверяют амуницию. Т’Чалла в костюме Черной Пантеры ходит между ними и поднимает боевой дух. Скотт Лэнг, которого рекрутировал Сэм, в стороне разговаривает по зеркалу с дочерью и бывшей женой. Он не хотел идти с нами, но согласился биться за нас после обещания, что его родных разместят в безопасном месте. Бартон травит шуточки про Лилу, хвостом ходящую за любым эльфом. Купер же, по его словам, несколько раз фальшиво спел рядом с дивным народом, чтобы проверить сведения от «тетушки Асты», в итоге мальчика попросили больше не петь и пообещали научить стрелять из лука.
— Лора теперь говорит, что это у него в крови — любовь к точной стрельбе и тяга к издевательствам, — Соколиный Глаз снял новую куртку с подложкой из драконьей чешуи и вибраниумной сетки и вытер пот со лба. — Эй, Ded Moroz, постоишь рядом? А то жарко тут.
— Какой же ты слабый, Клинтон Фрэнсис Бартон, — синекожий и исходящий ледяным паром Локи переложил копье Гунгнир в другую руку, щелкнул пальцами, и лоб остудил прохладный воздух. — Надевай броню и не снимай до конца битвы, иначе, если сдохнешь, я призову твой дух, и ты сам будешь объясняться перед женой и детьми.
Новая броня теперь у всех, даже Аста надела свою «Бастет», которую берегла для путешествий в другие Миры. Улучшенную старую отдала Наташе, и я бы путал их со спины, если бы не цвет волос. Ну и рядом с Черной Вдовой всегда находился Халк с большим топором на плече. Почти каждый обвешан холодным и огнестрельным оружием, кроме Асты — у нее кроме меча и метательных ножей ничего нет. После возвращенных воспоминаний теперь понятно, откуда пошла ее «аллергия на порох» и неудачи с дальнобойным оружием — все же запрет от высших сил. Так же, как и невозможность окончательно умереть.
— Может, возьмешь хотя бы щит? — подошел к сидящей на земле и что-то бормочущей с закрытыми глазами Асте. — Как раз один остался. Остальные разобрали, если смогли поднять, но этот я придержал. Для тебя.
— Лучше отдай кому-нибудь другому, мо анам, — приоткрыла один глаз, но подниматься не стала. — Из вас всех вернуться после смерти могу только я. Сам помнишь, что конец для меня — это всегда начало. Посидишь со мной, пока я молюсь? Скоро такая вакханалия начнется, что будет уже некогда.
«Я не боюсь, я не должна боятся. Ибо страх убивает разум. Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречу свой страх и приму его. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня. И когда он пройдет через меня, я обращу свой внутренний взор на его путь; и там, где был страх, не останется ничего, только я».
Она как раз рассказывала мне, что это не древний заговор, а слова из фантастического романа, когда спутники засекли движение на орбите. Первый корабль с десантом разбился об энергетический купол, но остальные три приземлились в джунглях за ним, отчего земля неоднократно вздрогнула. До чего же они большие… Ванда вытащила из памяти дочери Таноса, что каждый из этих кораблей несет в себе целую армию полуразумных существ, единственная цель которых — уничтожать все живое, но сейчас они не нападают. Только одинокая фигура пересекает открытое пространство между краем купола и линией деревьев.
— Это парламентер, — в последний раз поправляю щит и ножны с мечом на поясе. — Попробуем затянуть переговоры, чтобы дать Шури еще немного времени.
Со мной пошли Т’Чалла, Наташа и Аста с захваченной дочерью Таноса в пригоршне. Мы все знаем, что битва неизбежна, и никто не отступится, но все равно попытались надавить на последнего адепта Черного Ордена. Кулл Обсидиан все же выбрался из снегов, куда его вышвырнул маг-азиат. Аста вытряхнула перед парламентером в прогретую солнцем пыль связанную пленницу, поставила ее на колени и приставила меч к горлу рогатой женщины. Она не хочет ее убивать — я чувствую. И вижу, что она старается не прикасаться к коже обжигающим клинком.
— Проксима… — процедил инопланетный громила с новым протезом вместо лапы. — Я думал, что остался последним из детей великого Таноса, но, увидев тебя теперь, знаю, что так и есть. Ты слаба, раз позволила этим ничтожным существам пленить себя. Я расскажу ему о твоем позоре. А вы, жители Терры, скоро узнаете на себе, что значит гнев моего отца. Вы оттягиваете неизбежное, а мы все равно заберем Камень и сотрем это место с лица Терры.
Кулл Обсидиан не успел сделать и шага, как поникшая Проксима с яростью и болью вскрикнула… и сама бросилась на удерживаемый у шеи меч. В клинке заковано драконье пламя, которое прожигает даже камни и металл. Крик резко оборвался, и дочь Таноса кулем свалилась под ноги ошарашенной Асты, испуская перерезанным горлом свистящие хрипы и голубую кровь. Желтые глаза неотрывно смотрели на «брата», но тот лишь ухмыльнулся и пошел обратно, отмахнувшись от угроз Т’Чаллы и Вдовы.
— Лети домой, обманутая душа, — Аста закрыла глаза затихшей Проксиме и занесла руку над левым запястьем, куда вживлен модуль для связи. — Какой будет приказ, командир?
— Готовимся к атаке. Поставить маяк для крейсера с истребителями, заряды подготовить к подрыву, предупредить Ванду с Шури. И, боец Астрель… без самоубийственных бросков.
Энергетический купол едва выдержал, когда его захлестнула волна ящероподобных многоруких существ. Они пытались пробить его, но максимум, что получалось — иногда просунуть сквозь него конечность, которую тут же отсекало. Некоторым удавалось даже пробиться, если их перед этим не разрезало пополам, но их уничтожали, не давая приблизиться. Ящеры все прибывали, растекаясь плотной полосой вдоль края купола. Тогда мы и привели в действие заложенные на границе заряды, отчего в воздух взлетели ошметки тел.
— Хороший прием, но их все еще много, — Т’Чалла встал перед построенным войском Ваканды. — Пошла вторая волна. И они решили взять нас в клещи, а наших людей не хватит, чтобы вести круговую оборону.
— Надо сделать им проход, — по команде принца один сектор купола исчез, и через него хлынула толпа монстров. — Всем приготовиться к бою! Аста, ставь маяк для поддержки с воздуха.
— Говно вопрос, командир, — вскинула руку с «древним жестом пренебрежения врагом» и хулигански усмехнулась, протянув мне небольшой мешок. — Станешь моим всадником, художник из Бруклина? Ты меткий — будешь кидать на врагов наши проклятия, а я активировать уже заложенные.
Роуди в броне Железного Патриота и Сокол сверху отстреливали отбившихся от толпы чудовищ, крейсер с Моухара и истребители лирим и ВВС уничтожали десантные корабли в джунглях, а я летел на драконе, изредка скидывая в большие скопления противников камни с рунами, отчего они сами становились неподвижным серым камнем. Аста пролетала над ними и шипела рубленные слова, с произнесением которых саванна под ногами еще живых монстров превращалась в зыбкий песок, наполовину затягивающий всех. Один раз я обернулся и увидел, что за кожистыми крыльями стелется багрово-черный туман. Странно, но все, что я почувствовал при этом — азарт.