Потом к командирам подошел кузен Т’Чаллы в похожем костюме с ожерельем из когтей и сказал, что Шури так до сих пор и не извлекла Камень Разума — слишком сложно все связано с телом Вижена.
— Капитан Роджерс, — обратился ко мне Т’Чалла почти по-приятельски, когда мы отошли в сторону. — Ваш ход был впечатляющим, но я бы попросил впредь быть более аккуратными, иначе моему отцу нечем будет править. Что? — приложил руку к передатчику в ухе. — Окойе, восстановить целостность купола, всем занять боевые позиции! Второй Q-корабль на подходе!
Если в первый раз среди бойцов витала мрачная решимость, то теперь лишь обреченность — около десятка десантных кораблей сотрясли землю. Мы даже не успели отдохнуть, а нужно снова идти в бой. И, словно в издевательство, силы противника более чем удвоены. О чем бы ни просил вакандский принц, но драконья ярость нам сейчас очень пригодится. Осталось только найти Асту и попросить ее снова разозлиться.
Она обнаружилась рядом с группой лирим, быстро дающая указания голограмме Карла над запястьем. Все еще хуже, чем я предполагал — десант Таноса приземлился почти в то же самое место, где разряжены все ловушки и взорваны все заряды. В это же время на орбите идет бой, где несколько вражеских истребителей пытаются сбить наш крейсер. Засада со всех сторон. Почти.
— «Котеночек» обещал один раз прийти на помощь, если я его позову. Не придется искать перекресток — мы тут все на распутье, вся Вселенная. Башенга! Тут наступает тот самый пиздец, на который ты намекал! — от ее пронзительного крика многие оборачиваются в нашу сторону, а наемник-кузен Шури почти незаметно отошел подальше. — Ты там оглох, старый пень?! Мы тут сейчас все сдохнем!
— Не ори! — из клочков теней сначала появляется трость, легонько стукнувшая Асту по рогам. Следом явился и сам лоа в облике старика в соломенной шляпе. — Знаю, чего ты попросишь…
— Но?.. — я вклинился и поторопил. — Папа Легба, сэр, времени почти нет. Вы поможете нам?
— Духи не могут сражаться за вас. Нет-нет, послушай… Мы не вмешиваемся в дела живых напрямую, ведь уже пересекли Грань. Мы лишь направляем своих потомков, желая им лучшей доли. Потому и призвали тебя, Астрель, проклятый Лекарь Миров. Ты — наши живые руки, которыми исполняется воля лоа и фейри, — с каждым словом старик вытягивается, крепнет и все больше похож на шамана Башенгу. — Но есть один выход. Я говорил, что возьму справедливую цену за помощь.
— Что тебе нужно? — Аста нервно сжимает кулаки, оглядываясь на пришедшие в движение десантные корабли. — Скажи, и я постараюсь дать это тебе.
Башенга вдруг выпрямился и замер, смотря на Асту в упор. Все наносное с него слетело, и он теперь совсем не похож на кряхтящего старичка, развязного парня с дредами или «котеночка». Сейчас рядом с нами стоит древний могучий дух, которому подчиняются мелкие божки жизни и смерти. Верховный лоа, который больше не будет шутить.
— Твои руки, Астрель. Вернее, хватит одной и по локоть, если отдашь мне один из своих клинков, — девушка-дракон уже потянулась к рукояти меча, но шаман схватил ее за запястье. — Не торопись, Бася… Ты отдашь мне руку навсегда. Она больше никогда не отрастет на этом теле. Ты больше не сможешь ковать магические клинки, но тогда все духи Земли выйдут на бой с Таносом. Договорились?
Лицо Асты превратилось в неподвижную маску, а лирим рядом с нами потянулись к оружию.
— Они мне еще понадобятся в битве, Папа Легба. И меч, и рука, — леди-дракон сцепила ладони и горько усмехнулась. — Прости, котеночек, но я знаю, что у дара духов всегда двойное дно. И это мне никогда не нравилось.
— Тогда до встречи, Бася. Помни, конец — это всегда начало.
Мы будем справляться своими силами, как и много раз до этого. Пусть для Таноса мы просто кучка отсталых терран, но нам есть чем ему ответить. Даже если это будет последний наш день, мы уйдем с честью. Мы задержим монстров тирана и выиграем еще немного времени для наших друзей. Танос не получит Камень Разума. Если мы вдруг и проиграем битву, то Ванда уничтожит Камень вместе с Виженом — она пообещала и нам, и ему.
— Ну вот, здесь мы все и умрем, — вздохнула Наташа, обнимая за большую руку Халка и вытаскивая из внутреннего кармана фотографию маленькой рыжеволосой Алекс. — Жаль, что наша малышка нас так и не узнает.
— Но мы ведь еще не за Гранью, — возразил ей Локи, пару раз прокрутив золотое копье и нагло закинув руку на плечо валькирии, а та только пихнула его в бок для вида. — Берите пример с меня — я умирал множество раз. А теперь у меня есть возможность уйти действительно достойно, да еще и полюбовавшись красивым закатом перед этим. Что скажешь, брат?
— Мы сокрушим его, как топор отсекает сухую ветвь! — воинственно проревел Тор.
— Я есть Грут! — обиженно пропищал друг Ракеты.
— Прости, Древо. Я не имел в виду тебя.
Земля вздрогнула, и от десантных кораблей вдруг отделились какие-то круглые механизмы, взрывающие острыми лопастями и так перекопанную землю. Как я был слеп, когда радовался победе после первой волны… На нас тогда бросили только пушечное мясо. Сейчас начнется такая бойня, что некогда будет даже передохнуть. Или обнять как следует одну девушку с рогами. Где она?
— Аста? — оглянулся и увидел, что она сидит прямо на сухих стеблях травы африканской саванны. Будто потеряла надежду. — В чем дело?
— Старк только что позвал меня. Они сейчас с Питером и Стрэнджем далеко… А я не могу. Мое дело — Земля. Для этого меня призвали. Не могу! — в карих глазах блестят слезы отчаяния.
Перед тем как мы бросились в бой, она быстро поцеловала меня. На удачу. Будто забыла, что это плохая примета.
«Я не боюсь, я не должен боятся. Ибо страх убивает разум. Страх есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречу свой страх и приму его. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня. И когда он пройдет через меня, я обращу свой внутренний взор на его путь; и там, где был страх, не останется ничего, только я».
Колесные механизмы просто прорыли ход под куполом и перемешали с комьями земли четверть наших людей. В той атаке погибли почти все гномы, так как из-за коротких ног не могли быстро убежать от острых лопастей. Я сам видел, как исчез под грудой металла Нари, успев только метнуть топор в многорукого монстра за моей спиной. Из-за массированной атаки мы не заметили хитрости противника — небольшая группа прорыла с помощью еще одной машины ход в тылу и напала на Шури с Вандой и Виженом. Им пришлось бежать к нам, но по дороге Ванда отвлеклась, и сестру Т’Чаллы убил Кулл Обсидиан, размозжил голову, как и королевской семье до этого. Теперь Черная Пантера сирота, как и его двоюродный брат.
Локи с Тором, Майроном, Бруннгильдой и другими асгардцами сражались свирепо, но у них было преимущество только до тех пор, пока Танос лично не явился на Землю, демонстративно раскидывая наших бойцов Перчаткой Бесконечности с пятью сияющими Камнями. Гений, Паук и маг не справились… Майрон еще при первом обсуждении тактики боя сказал, что все Темные Властелины одинаковы, поэтому, когда титан начал склонять его к измене, уговаривая вступить в Черный Орден и стать одним из его «детей», Майрон опустил булаву и подошел к Таносу, гордо вздернув подбородок.
— Было бы глупо занимать сторону слабых. Что они могут сделать против нас, если мы объединимся? — положил оружие на землю к ногам титана, который с усмешкой смотрел на ошарашенных предательством майа-кузнеца асгардцев. — Мой Создатель, Эру Илуватар был глуп, когда в нашем Мире ставил на эльдар, наугрим, людей, маленьких хоббитов и даже… драконов. Давай, Аста!
Я был недостаточно близко, чтобы им помочь чем-то более существенным, чем бросок незаряженным щитом, но видел все. Как за спиной Таноса вырос дракон. Как он пытался спалить его пламенем и уничтожить черными осколками, закрывая от сияния Камней глаза. Как титан с рыком смял Асту-дракона энергией, будто хрупкую бабочку в кулаке, а потом отбросил как можно дальше. Как такую же мощь обрушил на Майрона, который успел только один раз его ударить булавой. Как Учитель-кузнец не выдержал и развоплотился, накрыв взрывной волной все поле битвы. Как Танос недолго уворачивался от сдвоенной атаки Локи с Бруннгильдой, а потом просто сделал скалу под их ногами на мгновение жидкой, отнял у попавшего в ловушку йотуна золотое копье и под безумный крик валькирии проткнул моего названного язвительного брата. Меня контузило, и я мог только мотать головой, искать выпавший меч и игнорировать текущую из носа и ушей кровь. И стянуть сюда всех бойцов, которые остались.