— Это сигналы штурмовых групп, — прищуриваюсь, стараясь не пропустить ни единого знака. — «Вы», «стоп», «замрите», «ждите», «засада»… А это что? — доктор-маг сложил пальцы в какую-то сложную фигуру.
— Шука Тунда. Хаста индийского танца, обозначающая изгнание и решающий удар. Похоже, что Стрэндж тоже заглянул вперед.
Хранитель Камня Времени на нашей стороне, а значит, шанс у нас есть.
Я всегда бросался на выручку, но сейчас вынужден наблюдать, как Тони с Питером и остальными раз за разом оказываются отброшенными. Ждать, надо ждать, чтобы не изменить известное будущее. Человек-Паук раз за разом стреляет паутиной, Стрэндж плетет магию, Стражи Галактики пытаются внести свою лепту, Железный Человек еще не ранен и выпускает множество юрких ракет в титана. Наконец им удалось его связать и замедлить, а Квилл начал свой допрос, который в итоге приведет к гибели.
— Где Гамора? — болтливый парень угрожал Таносу, держа руку с бластером у головы врага.
— Сейчас! — обернулся к нам маг.
На плечах тирана сидела Мантис, эмпатией глуша его чувства. Я не смогу срубить ему голову, не задев ее. Все это пронеслось в голове, пока мы с Астой делали огромные прыжки, приближаясь к цели. Она подскочила первой, схватила Квилла за шиворот и тут же утащила его подальше Темными Путями, а потом вернулась, и я подставил сложенные замком ладони, чтобы она смогла дотянуться до лба Таноса и усыпить его.
— Блядство! Камни его защищают! — несколько раз ударила сложенными пальцами в центр лба, а потом в сиреневую шею, не закрытую доспехами, и соскользнула вниз, цепляясь уцелевшей рукой за доспехи Таноса. — Стивен, руби так — нужно лишить его Перчатки.
— Где Квилл? Вы кто такие? — взревел опомнившийся шрамированный здоровяк, пока я замахивался мечом, а понятливые Старк с Паркером отклонились с линии удара, оттянув на себя руку титана.
— Мы — Мстители, — и занес клинок.
В этот раз я не пытался разрушить перчатку, а резко опустил меч на плоть — сегодня левой руки лишится не только Аста. Кости задержали лезвие лишь на мгновение, а следом потерявшие точку опоры герои и злодей упали на разбитые камни. Мантис вместе с завалившимся назад титаном ударилась о землю и потеряла сознание. Очнувшийся Танос громко закричал от боли и схватился за обрубок руки, а потом занес над девушкой огромный кулак, но ее паутиной выдернул из-под удара Питер. Мне же пришлось ловить Асту, которую гигант отбросил от себя пинком. Если бы не укрепленная вибраниумом и драконьей кожей броня, то меня бы проткнуло рогами.
Сражение продолжилось с новой силой, но Танос больше не задействует Камни, а Перчатку вместе с обрубком все пытаются убрать подальше, передавая друг другу. Когда очередь дошла до Асты, она только вскрикнула, прикрыв глаза уцелевшей рукой, и пинком отправила ее в сторону Звездного Лорда.
— Спрячь ее подальше. Уй! — споткнулась о камень и полетела вниз. Звездный Лорд только завис, переводя взгляд с вместилища Камней Бесконечности на хвост и рога моей жены. — Резче, ёб твою мать!
— Не трогай мою маму! Откуда вы здесь взялись? — парень несколько раз выстрелил из бластера в Таноса, а потом подобрал Перчатку, задев пальцами край отрубленной руки. — Целестиаловы яйца! Что за мерзость?!
— Они не мерзость. Я их позвал — это моя названная дочурка с престарелым женихом, — просветил Старк Квилла, пролетая мимо. — Доча, это очень хреновый косплей Таноса. Где твоя рука?
— Обменяла на шанс выжить!
Она попыталась заслониться от брошенной титаном ржавой балки щитом из черных осколков, но вместо плотной стены образовалась только тонкая пленка. Которую железный обломок легко пересек, лишь ржавчину стесало. Так бы ее и придавило, но доктор-маг открыл искровой портал, отправивший летящую балку прямо на голову бросившему ее Таносу. Титан даже замедлился на несколько секунд, и я метнул щит ему в колено, отчего он пошатнулся, но продолжил отбиваться и бежать за улетающим с ношей Квиллом.
— Вы все равно проиграете и не сможете мне помешать! — Танос закрывался от выстрелов бластера толстым железным листом. — Я хочу спасти Вселенную от вымирания. Другого выхода нет.
— Выбор есть всегда! — замахнулся мечом, целя в шею, но противник заслонился «щитом», который замедлил лезвие, и итогом удара стала лишь царапина. — Эй, помогите мне!
Танос не смог бы собрать Камни Бесконечности, если бы был слабаком. Он умело уклонялся от атак, хоть и стал со временем иногда пропускать удары — несколько мелких ран и истекающий кровью обрубок руки сделал свое дело. Еще чуть-чуть… Пусть мы и выглядим на его фоне лишь муравьями. Еще немного… Я уже занес над ним меч, когда всех нас накрыла тень от огромных кожистых крыльев и задела волна дыма и жара от струи пламени, окатившей титана. Это его не убило, просто еще больше ослабило. Я уже занес меч над подпаленным и упавшим на колени Таносом, когда из дыма выскользнула драконья лапа и за ногу выдернула его из-под удара, только клинок бесполезно рассек воздух.
— Аста!
— НЕ МАРАЙСЯ, МО АНАМ, ИНАЧЕ МОЖЕШЬ СТАТЬ ТАКИМ, КАК ОН, — прогрохотал дракон, кружась между парящими остовами спутников и поднимаясь все выше. — Я САМА ОТПРАВЛЮ ЕГО НА ПЕРЕРОЖДЕНИЕ. НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ КО МНЕ.
Что же ты делаешь, кошка-кузнец… Доктор Стрэндж в ответ на мой взгляд только развел руками и сказал, что он дальше отсечения Перчатки не заглядывал. Все уже успели собраться, даже Паркер с пришедшей в себя Мантис, а дракон перестал набирать высоту и камнем упал вниз. Буквально за секунду до столкновения с землей Аста расправила крылья и повернула в сторону, а ее живой груз врезался в перемолотые временем и битвой остатки брусчатки, вызвав небольшое землетрясение — никто не смог удержаться на ногах. Пока мы бежали к упавшему Таносу, Аста сделала круг и села между крупными обломками, придавив титана уцелевшей передней лапой. Я заметил все это, когда Старк схватил меня за руку и перелетел со мной через высокую полуразрушенную стену. Кроме раскинутых крыльев, мне было видно только подпаленное лицо лежащего в нокауте Таноса и голову припавшего к земле дракона, чей хвост с прижатыми шипами чуть не сбил нас со Старком.
— Не смей!
— ОН ПОЛУЧИТ ТО, ЧТО ЗАСЛУЖИЛ.
От глубокого вдоха часть парящего сора чуть не провалилась в драконью глотку, а янтарная чешуя на горле вдруг подсветилась, будто сквозь нее проглядывает набирающий силу огонь. Она уже была готова выпустить пламя, когда отовсюду раздался потусторонний голос, будто каждый камень и обломок мертвой планеты заговорил на всех известных языках.
«Око за око… »
— Док, твои фокусы? — Железный Человек наконец опустил меня и подлетел к парящему магу в красном плаще, который только растерянно развел руками. Танос же очнулся и тщетно попытался вылезти из-под придавившей его лапы. — Хвост, не тяни — он приходит в себя!
Аста-дракон замерла на секунду, а потом узкие зрачки несколько раз резко расширились, когда она встретилась взглядом с титаном. Целый столб пламени вырвался… в небо, а потом она хрипло рассмеялась, и от громового скрипучего смеха ржавчина хлопьями опадала с остовов конструкций. Она что, сошла с ума? Или мне мерещится?
— ХА-ХА-ХА! ОКО ЗА ОКО, ЗУБ ЗА ЗУБ, КРОВЬ ЗА КРОВЬ! Я ПРОКЛЯНУ ЕГО, И ОН ЗАПЛАТИТ ЗА ВСЕ СОБСТВЕННОЙ ЖИЗНЬЮ! СТИВЕН, ТАНОС — ЭТО Я ПЕРЕД ПРОБУЖДЕНИЕМ!
Стрэндж поставил между нами и Астой сверкающий огненными искрами щит, за которым спрятались и Мстители, и Стражи Галактики, приготовив оружие к бою. Шрамированный громила Дракс задвинул за себя поддерживаемую Пауком Мантис и пробурчал, что его сейчас будто начинили льдом. Квилл нес под мышкой освобожденную от отрубленной руки Перчатку Бесконечности и клялся, что после Асты он следующим будет бить титана, но голос у него при этом дрогнул. Страх — вот что испытывал каждый, ставший свидетелем кары. Безумно хохочущий дракон не убрал лапы с вдруг закричавшего титана, и за ее спиной появилось несколько призраков, следом еще. Первые из них приложили руки к драконьим крыльям, другие же держались за плечи ближайших — одна большая перевернутая над Таносом и Астой пирамида из парящих мертвецов, исполинское основание которой закрыло почти все небо над нами, но его конца все равно не видно. Разные расы, разные облики, но объединяет их потусторонняя природа и то, что каждый из них повторял слова проклятия вслед за драконом. Все до единого. Призраки немы, но сегодня они заговорили.