— Что-нибудь можно сделать? — изможденный Звездный Лорд убирал от лица любимой пряди, которые, словно пружины, возвращались обратно. — Что угодно… Пусть только с ней снова все будет в порядке.
Легкий ветер донес запах табака, рома и карамели. Хоть старый знакомый Асты и выглядит вакандцем с древним копьем в руках, но сейчас он пришел не как Башенга, а как Хозяин перекрестков. Духи уже получили свою кровавую плату и закончили биться за нас. Ходят между людьми или чистят оружие, а значит, Папа Легба может только указать правильный Путь. Так он и сделал — молча шесть раз ударил древком копья в землю, а потом прочерченными наконечником линиями соединил их в два наложенных друг на друга треугольника и нарисовал в центре знак бесконечности. Шестиконечная звезда, которую рисовал и Фило Кута на муримахском песке.
— Самые важные вещи всегда просты, — африканский воин вдруг стал усыхать и изменяться, пока не принял вид пожилого джентльмена из Нового Орлеана в канотье и старомодном костюме. Тяжелое копье стало тростью со змеиным набалдашником, на котором он сложил темные морщинистые ладони. — Бог есть любовь. Разве он откажет в помощи тем, кто выполняет его главный завет? Когда вы с Баст его освободите, конечно. Вы же не станете спокойно смотреть на Мир, который медленно угасает без своего Творца?
— Не думаю, что нам это под силу — в той реальности меч сломался о Перчатку, а Аста не может даже смотреть на Камни, — безуспешно попытался поцарапать острым кончиком изделие цвергов Нидавеллира. — А Ванда сможет.
— Да, у этой девочки есть сила. Для полного уничтожения, а не освобождения, — Папа Легба провел рукой над Камнями Бесконечности, которые откликнулись на жест мягким свечением. — Но вот только у нее нет того, что разрушает лишь внешнюю оболочку духов и божеств-покровителей. Живое драконье пламя и зачарованная сталь, Стивен Грант Роджерс. Именно поэтому разумных драконов так упорно стараются убивать, пока они не вошли в полную силу. Или если они не переходят на твою сторону.
— Хорошо, что мы друзья. Верно, котеночек? — Аста многозначительно поправила пустой рукав. — Если тебе так была нужна зачарованная сталь, то ты мог бы попросить, а не торговаться. Но бессмертные так любят заходить издалека и делать подлянки с двойным дном…
— Балда ты, Бася, — лоа изогнутой ручкой трости приподнял Перчатку и кинул внутрь еще два сияющих Камня. — Советую вам поторопиться, пока сюда тот лекарь-маг с живой машиной не прибежали. Ох и неразумные они дети… Прятать от духа части Демиурга в кармане на Темной Стороне! Это же наш дом, хех… Не волнуйтесь о людях — мы не дадим им пострадать.
Папа Легба улыбнулся, приподнял соломенное канотье и исчез. Следом за ним начали испаряться остальные духи, прихватывая с собой ближайшего человека, только Квилла с Гаморой не трогали. Ну и отлично. Быстро закончим дело и наконец отдохнем. Мышцы уже ломит, несмотря на недавно выпитую порцию бальзама Кахара, а Аста с зажмуренными глазами отворачивается от Перчатки, помогая мне выбрать укрытие для двух Стражей Галактики и бубня под нос стишки про суетливых насекомых. Очень знакомые и тревожные стихи…
«…И сжигая легкие крылья,
Растворяясь в большой суете,
Копошится дикая пчелка,
Ищет пищу и копит в себе.
Каждый день по заре начинает
И закончит уже за закат.
Ей неведомы рамки, желанья,
Ей неведомо слово — опять.
Ей неважно, мы живы иль были,
У нее нет морали основ,
Мир, который однажды сложили,
Для нее лишь дорога цветов».
Хоть браслет с узором из синего барвинка и остался на отрубленной руке, я чувствую, что она сильно нервничает. Шутка ли, если мы сейчас попытаемся собрать воедино Создателя, который раскололся вскоре после сотворения Вселенной и провел в разбитом состоянии примерно четырнадцать миллионов лет, переходя из рук в руки и став на некоторое время основой для Альтрона. Остается только надеяться, что он будет хотя бы немного вменяемым, но… Я и сам чувствую себя немного сумасшедшим. И вызвал бы санитаров тому, кто сказал бы в сороковых мне, простому бруклинскому парню, что вскоре я стану сильнее любого хулигана, ко мне намертво приклеится звание капитана, а почти через сто лет я вместе с женой-драконом буду возрождать бога-Творца из сильнейших артефактов Вселенной, не имея ни малейшей уверенности в положительном результате. О том, чтобы оставить Камни Бесконечности в прежнем состоянии, речи даже не идет — рано или поздно может появиться еще один «Танос» с жаждой уничтожения, а этого допустить никак нельзя. Грубо говоря, Стражам мы поможем просто за компанию. Подходящее для Квилла и Гаморы укрытие за большим камнем найдено, и Аста быстро углубила его, несколько раз копнув задней драконьей лапой, а потом очертила круг.
— Квилл, — потряс за плечо погруженного в беспокойство парня, не отходящего от зеленокожей девушки. — Вы должны спрятаться за тем валуном и не высовываться, пока всё не закончится. Мы не знаем, что произойдет в результате разрушения оболочки Камней, так что лучше тебе не рисковать и поднимать голову только по моему сигналу. Доложи, как понял. Питер Квилл?
— Черт побери, я думал, что ваш Железный Чувак врет, а ты и правда армейский зануда, — Звездный Лорд подхватил на руки Гамору. — У тебя есть хоть что-нибудь неуставное?
— Методы ускорения новобранцев, — пнул его по голени и резко толкнул в спину. — Живее, к нам уже летит самолет ВВС Ваканды. Аста, начинай! — и вытащил меч из ножен, чтобы в нужный момент быть готовым.
Тот жар, от которого трещали волосы при отражении первой атаки ящероподобных монстров, не идет ни в какое сравнение с пеклом, обрушившимся на Перчатку. Я закрывался от горячего ветра щитом, но тогда начинало печь ноги. Верхний слой брони на коленях вспыхнул и мгновенно выгорел до подложки из драконьей кожи, подошвы плавились от соприкосновения с раскаленной землей. Еще приходилось отворачиваться и вдыхать горячий воздух, чтобы перекрикивать рев пламени, когда Аста иногда промахивалась — на Камни Бесконечности она по-прежнему не может даже смотреть. Сухая трава вокруг нас уже давно выгорела до самых корней, и на черной золе с серым пеплом живыми тонкими змеями вьются золотые нити — указатели Пути от Души Земли. И не только от нее, но и с других планет, ведь с небес спустились тысячи подобных извилистых линий, что стремились к Камням, плавающим в лужице расплавленного металла. Руны на слоистой дамасской стали меча, почти незаметные еще пять минут назад, сейчас горят, как лава на склоне вулкана, а от центра жара послышался громкий треск.
— Аста, теперь моя очередь! — похлопал по чешуе на боку.
Быстро оглянулся на приземлившийся летательный аппарат с нарисованной оскаленной пантерой на борту, сделал шаг по горячей земле и резко опустил сталь на Камни. Ударная волна сияния резко толкнула тело, словно рядом взорвалась граната. Я бы упал и прокатился по земле, если бы спину не поддержало сложенное крыло. Писк в ушах перекрыл восклицания Квилла из укрытия, но громовые и скрипучие слова дракона я услышал, когда огромный коготь начертил у меня на груди молнию. Нет, исцеляющую руну Соул — я много раз видел, как Баки и Аста, самые близкие для меня существа, чертят ее над ранами или чашами с водой.
— МО АНАМ, ЕЩЕ ПЯТЬ РАЗ.
— Давай без отсчетов, — размял плечевой сустав. — Они совсем не помогают делу.
Сыворотка суперсолдата сделала меня очень сильным и стойким. Я забыл, что такое насморк или простуда, как долго сходят синяки или насколько легко ломаются кости, срастаясь под гипсом, наложенным самым дешевым врачом, которого могла потянуть мама на невысокую зарплату медсестры. Болезненный мальчишка сейчас бы просто умер, но капитан армии США Стив Роджерс только встал ровнее, занес клинок и закрылся щитом от новой ударной волны.
Удар.
Просторы Ваканды не похожи на кабину фашисткой Валькирии, но я снова стою на пороге гибели, чтобы дать шанс на выживание многим поколениям людей.