По грудь в снегу к тебе бегу, чтоб пить тебя, как воду;
Как воду, как воду!»
Теперь и остальные подошли. Еноты-тануки деловито скачут на нижних коротких толстых лапках. За Ледяной Девой с белой прозрачной кожей, Юки-онной, по траве тянется легкая изморозь. Снежная, как и ее одежды. Бакэнэко, кошки, тоже явились.
Фух. Теперь можно и отдохнуть. Тэнгу достали свои инструменты и теперь звучит привычная для них музыка. Дамы продолжают танцевать и иногда смеются, прикрывая лица рукавом, когда смотрят в мою сторону. Можете хоть обсмеять с ног до головы уставшего гайдзина, но ведь это я вас сонь разбудила. Уйду от вас – злые вы.
Строчки из песни оказываются пророческими. Не успела я надеть носки-таби, как почти над ухом услышала голос Стива.
- Астрель… Астрель…
Блядь! Опять у него что-то случилось!
Швыряю так и не надетые носки в сумку и несусь вниз по тропинке, оскальзываясь на камнях и корнях – мне нужна дверь. И оружия у меня с собой нет, только конец шпильки-кандзаси предусмотрительно заточен. Сойдет и это. Выдергиваю его из пучка и волосы расплетаются, гривой дикого мустанга развеваются за мной, пока я подбегаю к храму. Я не знаю, где он. Но можно просто открыть любую ближайшую к нему дверь – Зов приведет меня.
Еще чуть-чуть.
POV Стив Роджерс.
Я последовал совету Асты и навестил Пегги. Она лежит в больнице – у нее прогрессирующая болезнь Альцгеймера. Она меня узнала, но совсем скоро перестанет. Мы начинали разговор сначала целых два раза. Приди я позже – не получилось бы и этого.
- Ты балбес! – говорила мне Аста. – Помнишь, как я попросила вас наполнить бокалы, чтобы я вернулась вовремя? Я однажды не запомнила маяка во времени и шагнула в нужный Мир почти наугад. Я не успела закрыть моему постаревшему другу глаза. Удалось только кинуть три горсти земли на давно заброшенную могилу, а потом лить вино на землю. А у тебя сейчас такой шанс!
На тумбочке у больничной кровати стоят фотографии ее семьи – муж, дети, родственники. Она улыбалась, когда рассказывала о них, указывая дрожащей морщинистой рукой и называя имена. В ее прозрачных от прожитых лет глазах я вижу любовь, но не ко мне – наши дороги давно разошлись. Я рад за нее – Пегги прожила хорошую насыщенную жизнь. Рад, но мне все же тяжело. Я вспоминаю ту комнату, что показала мне Аста, Комнату Памяти. За каждым портретом стояли такие же горькие встречи, но было их в сотни раз больше. Может спросить у нее, как она справилась с этим? Хоть она и ведет себя порой как грубый ребенок, но количество портретов умерших людей говорит о том, что ей очень много лет. Может, у нее найдется для меня еще один совет?
Я ухожу, когда Пегги устает от долгого разговора и засыпает.
«Постучаться» к Асте я не могу – складное зеркало для разговоров разбилось еще в первый день на Хеликарриере, когда мы пробивались к Тони Старку. Я тогда неудачно ушел с линии выстрела. А когда открыл его, то на пол просыпались осколки. Но тогда оно было уже не нужно – Аста сама сказала, что путь в другие Миры ей закрыт. Мне стыдно, но я даже обрадовался на мгновение, ведь это значит, что она останется. Вина за мимолетную мысль жгла меня, пока я смотрел, как моя исхудавшая подруга пытается делать вид, что все в порядке. Но в темных глазах я видел боль и тоску. Все же тогда, на веранде своего дома она сказала правду – не получается у нее врать. А связаться нам надо – она сама сказала, что будет ждать.
Я уже собран, через час нужно будет выходить – Тор и Локи отправляются в Асгард. Тор как герой, Локи как пленник. И каждый получит по заслугам. Тони Старк и Бартон просили позвать Асту. «Так будет веселее» сказали они. Спелись. Агент Романофф попросила напомнить об обещании научить тому бодрящему отвару. Он и правда тогда здорово помог, а ведь Аста сказала, что его даже обычный человек сварить может. Но пока мы гостили у нее ей явно было не до этого. Там было хорошо и я понял, почему она назвала его «логовом Бешенного Хомяка». В таком месте хочется жить.
Там легче дышится, ведь нет машин. На веранде подвешен полосатый гамак, а кресла перед камином такие широкие, что Аста наверняка сворачивается на них, пока горит огонь. Личный кусочек Мира, как она говорила. И там только она, не увиденный нами Пушок и призрак Карла. И комната с портретами умерших дорогих людей. В которой был и я, человек, с которым она была знакома один день, а вспоминала семьдесят лет. В которой она назвала мне еще одно свое имя. Астрель. Имя, которым ее можно призвать из любого Мира.
- Астрель. – но ничего не происходит. Попробую еще раз. – Астрель! – Но опять ничего. Может что-то случилось?
Я не успел даже как следует забеспокоиться, как дверь в комнату с грохотом распахнулась и ко мне навстречу влетела Аста.
- Где?! – почти рычит, тяжело дыша.
Слегка сбившееся в сторону синее кимоно обнажает плечо, на локте болтается сумочка. Рука сжимает острое длинное шило с подвеской. Волосы распущены и слегка перепутаны. Взъерошенная, как опасный воробей.
- Спокойно, Аста. Ничего не случилось, просто я позвал тебя, чтобы предложить пойти со мной. Сегодня Тор и Локи уходят в Асгард. Тебя и остальные просили прийти.
Она кидает свое шило на стол и медленно и неотвратимо приближается ко мне, поднимая руки к моей шее. Глаза у нее страшные.
- Я тут бежала, теряя сандалики, по ночному лесу. Пятками все камни и корни пересчитала. Думала, что все, не успела – нет больше Стива, что враги напали. А ты меня просто позвал погулять?!! Ар-р-р!!! Почему не по зеркалу позвал, балбес?!
- Оно разбилось, Аста. Еще до нашего вылета. Подожди, ночной лес? – Аста падает в кресло и машет в сторону открытой двери.
- Разница между Нью-Йорком и Киото четырнадцать часов – там сейчас ночь. Можешь сам выйти за порог и убедиться. Разрыва во времени нет – это же один Мир. – устало закрывает глаза рукой. – Я приму приглашение на прогулку, как погашение нашего старого Договора, Стивен.
Опять резко зачесалось запястье. Договор и правда погашен. Остались три чашки кофе и кино. А за дверью и правда ночь. И лес, из которого ко мне выходит женщина в красном кимоно. Она обворожительно улыбается мне и зовет к себе. В этот момент Аста хватает меня за одежду и тянет обратно в утренний Нью-Йорк.
- Рыжая, даже не вздумай! А не то сокращу твои хвосты до единственного числа! – кричит ей и захлопывает дверь. – Стив, ты чуть не попался лисице-оборотню. Хорошо, что я уже выполнила работу и могу не возвращаться туда. Вот околдовала бы она тебя – и всё!
- Околдовала? – смотрю в ее беспокойные кофейные глаза, и добавляю, не подумав. – Как ты? – Аста поджимает губы и отходит.
- Я никогда не ворожу на дружбу. – поднимает с пола сумку. – Садись в кресло. Встанешь через пять минут – это будет мой маяк во времени. Я ушла переодеваться.
Я сижу в кресле, когда она снова открывает дверь в свой дом и обещает скоро вернуться. Почему я сказал ей про колдовство?
- Ты прощен, мон шер! – говорила Аста, пока прыгала и ходила кругами вокруг моего мотоцикла, только коса по спине била. – Бро, заведи его – хочу послушать звук мотора.
- Не могу сопротивляться желанию дамы. – поворачиваю в замке ключ зажигания. – Все для тебя.
- Мурчит как котенок. Тоже себе чоппер купить, что ли? Или дорожник?
Мне нравится ее довольная улыбка. Это все, что видно, пока ее глаза закрывают большие солнечные очки. «Маскировка, Стив» сказала она, когда вернулась в мою квартиру. Пожалуй, это был первый раз, когда у нее действительно получится затеряться в толпе. Простая куртка, джинсы и кеды – сотни таких людей ходят по улицам.
- Мон шер, ты в курсе, что пассажиру здесь не за что держаться? Если только за водителя. – садится на мотоцикл позади меня. – Так я тебя приобниму, бро?
- Обнимай и держись крепче, Аста. – вокруг меня обвиваются теплые руки, но мне от этого горячо.
При поворотах она отклоняется в нужную сторону, при торможении опирается рукой с коротко остриженными ногтями на бензобак, чтобы потом снова прижать ее ко мне.
- А ты уже ездила на мотоцикле? – кричу ей через плечо.
- Только пассажиром пару раз, мон шер. – пытается перекричать ветер в ответ.