— Сэр Стивен, вы вовремя меня позвали — Хенна уже два часа беседует с леди Нерданель о стилях скульптуры. Я совсем не против, ведь им интересно, но сам запутался в веках и мастерах на десятой минуте, — Нумминорих Кута вдруг почти споткнулся о булыжник, присел на корточки и повел над ним носом. — А что, леди Аста уже очнулась? Но запах слабый, будто она была здесь неделю назад или… — несколько раз мелко втянул воздух ноздрями. — Или ей приснилось это место.
Для Мастера Нюхача нет преград — он может проложить дорогу между Мирами по оставленному сновидцем запаху, что он и сделал, проведя меня через Хумгат. Великое Ничто резко отступило, и мы оказались на чьем-то заднем дворе рядом с качелями и домиком на дереве. Мистер Нумминорих накинул на нас отвод глаз и указал на открытое окно большого дома, за которым сидела над учебниками и тетрадками хулиганка. Правда, выглядела она будто ей уже девять лет, а короткие волосы придерживал ободок. На шее болтался ремень пустой поддерживающей повязки, а левая ладонь лежала на странном приспособлении, от которого к кольцам на кончиках пальцев тянулись мягкие пружины. Неужели это новое воплощение Асты? Скрип карандаша по бумаге, дрожание слабых пружин от напряженного сжимания пальцев, еле слышная мелодия из радио. Почесала карандашом за ухом, недовольно цыкнула, отодвинула учебники с тетрадями в сторону… и упала лицом на стол. Точно она, моя Астрель.
Я уже хотел окликнуть ее, когда со стороны подъездной дорожки послышался шорох гравия и сигнал клаксона. Девочку буквально смело от учебников и спустя несколько мгновений с другой стороны дома раздался радостный вопль.
— Мама, гляди как я уже могу!
Отвод глаз еще действует, поэтому ни Аста, ни ее новые родители не заметили нас с Нумминорихом. А вот я хорошо рассмотрел, как девятилетняя хулиганка с усилием подняла левую руку и закусив губу сложила из дрожащих пальцев «Викторию». А потом начала убирать почти неподвижную конечность в бандаж. «Ты отдашь мне руку навсегда». Хорошо, что Папа Легба ошибся.
— Би, какая ты молодец! — женщина помогла справиться с повязкой и ласково погладила Асту по голове. — У папы есть кое-что для тебя. Мы подумали, что тебе понравится, хотя я считаю, что куклы были бы уместнее.
Аста была счастлива. Я понял это, когда она завизжала и бросилась на шею отцу, который достал из багажника автомобиля игрушечный световой меч. И когда пробежала мимо нас на задний двор с жужжащей красной «палкой». И особенно когда ее мать со вздохом согласилась, что из их маленькой Пчелки никогда не получится скромной милой девочки.
— Ну-ну… — мужчина обнял свою жену за плечи. — Будто ты сама не мечтала в детстве быть не скучной принцессой, а интересным рыцарем с приключениями и настоящим конем.
— Но я не фанатела от Дарта Вейдера, — женщина вздохнула, спрятав лицо на груди мужа. — И я не умела двигать предметы силой мысли. И тем более не разговаривала во сне на синдарине. Что с ней будет, если о ее странностях кто-нибудь узнает?
— Настоящего ситха, который скрывается от ордена джедаев не так просто выследить, — назидательно поднял палец отец и тут же получил в бок. — Все будет хорошо, милая. Тем более, что нам пообещали научить ее это контролировать. Все будет хорошо…
Мистер Нумминорих предложил мне отвести девочку в Мир Двух Солнц и все ей рассказать, но… кто я такой, чтобы лишать Асту детства? В конце концов, Создатель обещал, что у нее будет счастливая жизнь с чистого листа, без убийств и приказов. А еще рано или поздно она вспомнит меня сама, ведь над домиком для игр гордо реял самодельный флаг с коряво нарисованными двумя солнцами и тремя лунами, а она не могла его видеть раньше. Надежда — глупое чувство, и она совсем не нужна, если есть уверенность.
— Привет, дядька-маньяк! — раздалось за спиной, когда я щеткой чистил Харли, не забывая про каждую из восьми ног. Теперь возраст нового воплощения Асты ближе к одиннадцати годам, а вместо медицинского бандажа через шею перекинута простая лента.
— Меня зовут Стивен, и ты это знаешь, — повернулся к коротко остриженной девочке. — Почему у тебя всегда такие короткие волосы?
— Потому, дядька-маньяк Стивен, что одной рукой даже хвостик не сделаешь, — расстроенно поковыряла носком кроссовка землю. — Ругать за цветочки будешь?
— Можешь сорвать хоть все, Пчелка, — резко вскинула карие глаза и отступила на полшага. — Ты просто похожа на одну девушку, которая постоянно пела или бормотала стихи про пчел и так же жалила словами. И любила… любит барвинок. Так что можешь рвать его, сколько захочешь. Кстати, его называют «ведьминой фиалкой».
— Пасиб, но мне хватит одного, — заложила сорванный цветок за ухо и развернулась, чтобы уйти. — Пока, наркоманская лошадь. Пока, дядька-маньяк Стивен.
— Эй, я художник.
При следующей встрече я предложил ей почаще заходить в гости и пообедать в доме, но она ответила, что в логово всяких слишком вежливых дяденек добровольно заходят только последние идиоты. Поэтому мы и ведем себя как два шпиона — оба не рассказываем всю правду, скорее умалчиваем о некоторых вещах. Например, я не говорю, кем она была в прошлой жизни, а она упорно молчит о тех людях, что учат ее контролировать дар. Главное при этом не врать, ведь Душа Мира не любит лжецов. Не знаю, как буду выкручиваться, если она спросит, что я к ней чувствую. Или если поймет, что учебник по Истинной и Очевидной магии ей подкинули по моей просьбе — я для нее всего лишь сон.
Мы встречались еще несколько раз. Она становилась все больше похожей на себя. Старше, сильнее и мрачнее. Перевязь для руки давно ушла в прошлое, как и детская убежденность, что в ее предках отметились ситхи.
— У нас неспокойно, — с шипением и пеной открыла банку колы. — Все знаки указывают на то, что скоро будет война. Да и голова часто болит, а потом я вспоминаю события, которые просто не могла наблюдать.
— Война тебя не коснется. Я это точно знаю — мне пообещали.
Хотел взять ее нервно сцепленные руки в ладони, и наконец признаться, но она вдруг со стоном схватилась за виски и исчезла. Опять проснулась в самый неподходящий момент.
Два месяца она не приходила ко мне, а потом одной звездной ночью модуль лирим в запястье взвыл сиреной. Я пришел в себя и обнаружил, что хоть и не проснулся толком, но стою перед дверью спальни, закрывшись щитом в силу привычки. Один взгляд на голограмму, и я скатился по лестнице прямо в пижамных штанах, наплевав на одежду — тело Асты в кварцевом коконе начало выходить из комы, а Мир… Мир наконец полностью сформировался и бесновался как пес, почуявший за закрытой дверью хозяина. Еще чуть-чуть…
Покрывало с гербом отброшено с саркофага, в котором бьется в судорогах моя жена. Этот горный хрусталь не может разбить даже вибраниум, и я захотел уже просить помощи Тора с его Гром-секирой, когда под яблоней раздался громкий треск. Запачканный высохшей кровью кварц брызнул осколками, когда из него выпрыгнула обнаженная девушка с мечом, покрытая бурой пленкой. Ураган из ветров Темной Стороны чуть не вырвал траву и яростно терзал деревья, не давая рассмотреть женщину, которую я дождался.
— Авада Кедавра! — зеленый луч вдруг разорвал ночную темноту и по косой ушел в небо, сорвавшись с кончика меча. Девушка с безумным взглядом повернулась ко мне, наставив клинок в мою сторону. — Ты кто такой, смертный? Отвечай!
— Аста… Пчелка, неужели ты меня не помнишь? — стоило мне осторожно поднять руки, как девушка с хлопком переместилась мне за спину, а горло обожгло холодом приставленной стали. — Значит, не помнишь… Проклятье… Мисс, меня зовут Стив Роджерс, и я…
— И ты балбес, если не понял, что я угрожаю тебе обухом меча. Тупой стороной, — в голосе слышна улыбка, по которой я так скучал все эти годы. — Давно не виделись, мо анам.
Меч лязгнул на осколках саркофага, на груди сомкнулись руки девушки, что не смогла удержаться от шутки, а из-за спины вдруг раздались всхлипы.
— Ты плачешь? — почему я задаю глупые вопросы вместо того, чтобы радоваться?