Она складывает руки так же, как и тогда, на верхней палубе. Я видел. Реактор располагается между пальцами правой руки. Наша кошачья знакомая вдруг зажмуривается и сжимает зубы. Я чувствую, как металлический кожух скрежещет по краям обрезанных ребер и потихоньку ползет наружу вместе с реактором. Уже почти вылез, но мне действительно не больно, только ощущение неприятное – как будто пытаются выдернуть из-под меня угол одеяла. И еще меня смущает звук падающих капель.
- Пеппер, да не плачь ты – все будет нормально. – говорю я, не отрывая взгляда от реактора.
- Тони… Это не я. – голос у нее совсем бесцветный.
Моя девушка очень бледна и не сводит глаз с «доктора». А вот Асте явно плохо. Ее как будто высушило солнце, а светлая майка на груди под рукой пропиталась кровью и роняет капли на пол. Их я и услышал. Откуда она?
- Остановись! – хватаю за руку, что все еще прижата к коже.
- Н-нельзя… п-подож-жди еще немного… – говорит сквозь зубы.
Металлический кожух с реактором теперь просто лежит на груди, а под ним чистая кожа без единого шрама. Подруга Кэпа падает со стула на колени и вцепляется в подлокотники кресла, уронив голову. Пластик трещит, сминаемый пальцами, а сама Аста дышит, как после марафона. Вот это силища.
- Воды…
Пеппер, умница моя, тут же откручивает крышку и подает бутылку. Что ж, я так в последний раз любил воду, когда перепил на рождественской вечеринке.
- Все, ты больше не месторождение. – и протягивает в мою сторону то, что раньше спасало мне жизнь и убивало одновременно – на дне кожуха с внешней стороны примагничены пять маленьких кусочков металла.
Наша чудо-кошка ковыляет к столу, поддерживая руками спадающие штаны. Высохла, как фараон в саркофаге. Она уже вылезла из душа в мастерской и с вожделением пожирает глазами мясо с соусом, что принесли буквально минуту назад.
- Если вам противно – можете отвернуться. Есть я его буду сырым. – раскрывает коробку. – Да вы меня балуете. Мраморная говядина! Приятного аппетита мне.
Аста режет мясо ножом, обсыпает специями, мажет соусом и с наслаждением ест. Хорошо, что не рвет зубами, как читаури месяц назад.
- Мороженое в жаркий день, да? – вспоминаю фразу из записей с базы ЩИТа.
- Угу. Можно еще водички? – говорит, с трудом прожевав кусок.
Старая подруга Кэпа откидывается на спинку дивана после того, как уничтожает все мясо и таблетки.
- Вот теперь хорошо… Ключики от мотоцикла, мистер Тони Старк. – тянет руку. – И еще было бы неплохо исполнить угрозы напоить нас всех. Я по отдельности лечить не умею, так что ты сейчас самый здоровый человек во всем здании. Бонус тебе.
Когда я передаю ей ключи у меня резко начинает зудеть рука, а Аста говорит, что это признак погашенного Договора и теперь никто никому ничего не должен.
Пьяная кошка сидела на крыше и курила трубку. Действительно кошка – доктор Бэннер объединился с Пеппер, и они вдвоем уговорили подругу Кэпа показать хотя бы шерстяные уши, от которых без ума Халк. Она так и сделала, а потом начала лакать виски из бокала для маргариты. Натурально, лакать. Сказала, что для полноты образа.
- Аста, а ты можешь достать еще раз тот бальзам? – наглому Бартону явно мало того отвара.
- Щас попробую. – не с первого раза прячет руку под майку и вытаскивает оттуда небольшую книгу в мягкой обложке с нарисованной красоткой. – Прости, лучник, но не в этот раз. Опять эта поганая литература из Щели между Мирами в руку лезет.
- Хм, дамский романчик. Такие продают на барахолке по доллару за коробку. – верчу в руках «поганую литературу». – И часто такое происходит? Ты знаешь, Локи пытался подчинить меня скипетром почти на этом самом месте, но у него тоже ничего не вышло.
- Может место проклятое? У меня такое случается постоянно. – пытается пустить кольцо из дыма, но нет. – Я верю, что Судьба постоянно пытается подавать нам знаки и намеки, но тут я вообще теряюсь.
- И какие же варианты поселились в твоей голове с мозгами набекрень? – опираюсь подбородком о ладонь. – Мне просто интересны выверты твоего сознания. Готов поставить свой новый костюм Железного Человека против кошачьего корма, что любой психиатр оторвет тебя с руками, только чтобы залезть в голову и написать диссертацию на тему «Влияние межмировых путешествий на неокрепшую психику».
- Туше, мистер Тони Старк. – поднимает руки с трубкой. – Может это знак, что пора растопить камин. Или расслабить мозг. Или поломать руки авторам однообразной писанины. Не знаю я.
Бартон выпил больше, чем нужно и добрался до караоке. И до AC/DC.
- Эй, Леголас, успокойся и дай нашей кошке отдохнуть. – пытаюсь угомонить Соколиного Глаза, который орет песни из гостиной.
- Мистер Старк, не обижайте лучника таким поганым сравнением. – хмурится и прижимает кошачьи уши, пьяно размахивает трубкой. Снова я «мистер» – значит кошка злится. – Наш Бартон хохмач, замечательный воин и чистая душа – таких еще поискать. Не надо его сравнивать с этим остроухим засранцем, bagronkuurz albai! Чтоб ему икалось, папенькиному сынку! Он мне при нашей первой встрече чуть ухо не отстрелил, и я сполна познала, что значит «петлять, как заяц». И еще он лицемер, каких только поискать. «Я друг firiath, людей», а сам только с Арагорном тусовался. И к своему костру никого не пускал, даже женщин с детьми. Воняют они для его чувствительного синдарского носа. – отпивает виски и огорченно покачивает головой с кошачьими ушами. – Откуда вы вообще знаете этого выпендрежника? Он же дальше Серой Гавани никогда не ходил!
- Аста, ты о чем вообще? – похоже, что у кошки и правда крыша едет.
- Не «о чем», а «о ком». – раздраженно проводит по волосам. – Леголас, синда родом из Эрин Гален. Ну, что в Арде находится. О нем же разговор был, или я ошиблась?
- Аста, это персонаж из книги. – пытаюсь разглядеть безумие, а вижу только выпученные глаза.
- Вот же ж блядь… Как говорил сэр Джуффин Халли, «в Мире всегда полно дерьмовых ясновидцев». – достает из кармана блокнот с ручкой. – Тони, а что за книга? Хочу почитать и сравнить. И поржать от души, явно.
- Ты что, там была?!! – бред… мне даже воздуха перестало хватать.
- Ну да. Только мне туда являться в ближайшие года нельзя. Я там слегка пошумела. Мне запрещено подходить к Лотлориэну ближе, чем на полет стрелы. И к Минас Тириту тоже. Мда. – и продолжает пускать клубы дыма, забыв про блокнот на коленях. И грустно добавляет. – Я там больше не нужна, Тони Старк.
Это точно бред какой-то! Эльфы, Леголас, Арда, ясновидцы… Понятно, почему Кэп такой пришибленный ходит в последнее время – с ней переобщался.
- Тони, ты чувствовал себя ненужным? Я понимаю, что ты богат и известен, но, наверное, такое все же случалось.
- Да, было дело. Для моего отца были важнее поиски нашего Капитана Сосульки, а не собственный сын. Я учился, чтобы стать лучше всех. Надеялся, что отец меня заметит и похвалит, но нет. Только Кэп на уме. Как же я его ненавидел! Даже еще не знал, но уже на дух переносить не мог. Оторвать внимание отца от него удавалось только моими дебошами и разгульной жизнью. И опять Роджерса ставили мне в пример. Святоша. – сжимаю кулаки. Подбешивает он меня.
- Смешно. В моей ситуации «Капитан» – Пегги Картер. Я не нужна Стиву, а для него недоступно счастье с Пегги. Боги посмеялись, когда по пьяни свивали нити наших судеб. – делает затяжку, пускает клубы дыма и жалуется дальше. – А ведь этот балбес мне первой понравился. Тогда он был просто Стивеном Грантом Роджерсом, худым пареньком из Бруклина.
Кошка-с-мозгами-набекрень уставилась в никуда и похоже провалилась в прошлое. Что за несуразное существо свалилось на наши головы. Подбодрить, что ли?
- Кто знает… Пеппер несколько лет была моей помощницей и вежливо выпроваживала моих любовниц из дома, но посмотри – мы вместе. Может и до Капитана Сосульки дойдет, где он свернул не туда?
- Не знаю, Тони. – вытряхивает в пепельницу погасшую трубку. – Мне пора домой. Я задумала совершить на наковальне великое колдовство. А для него мне еще нужно нажечь особого угля. У тебя славная душа, Энтони Эдвард Старк. Если ты не против и дальше общаться, то покажи мне какое-нибудь зеркало, добрый друг в железных доспехах.