Она подышала перегаром на зеркало у барной стойки и вывела на нем свою очередную магическую закорючку. Потом пробормотала «Халк – дрова», спрятала в кулак мотоцикл и ушла через дверь в свой кусок Мира. Не удивлюсь, если завтра я проснусь с реактором в груди и все остальное окажется просто пьяным бредом.
Конец POV.
Лето скатилось к своему концу, специальный уголь давно нажжен, а побуревшие стебли зверобоя уже просохли. Эти травы не для отваров, а для огня. Я не сушу их в тени, а выставляю на пылающее солнце в Мире Стива Роджерса. Чтобы они сполна впитали свет и жар дневной звезды. Чтобы потом передали свою силу углям в кузнечном горне. Чтобы мое творение так же грело и освещало путь моему бро. Это будет самое светлое колдовство в моей долгой жизни.
Угольком от прошлого розжига рисую на боку горна руну Эйваз. Для гармонии, для трудного и долгого пути к цели, для упрямства. Чем труднее путь – тем лучше результат, а я не отступлю перед трудностями. Разжигаю огонь с помощью трута и палочки. Вспыхивает зверобой, защита от злой ворожбы, раскаляется черный уголь, пока я негромко напеваю песни, от которых теплеет на душе. Моя магия цветными ветрами вырывается наружу и ласковой кошкой скачет по кузне, обтирается о горн, клубком сворачивается на подготовленной стали. Заготовка уже ждет своего часа на столе. Между пластинами металла я щедро рассыпала буру, лила кровь и добавляла собственные волосы, что мне срезало при битве с читаури. Я выжила – и ты выживи, мой милый друг.
Раскаляется заготовка до медового цвета янтаря, а по поверхности начинают бегать маленькие искры – пора ковать. С каждым ударом молота я вспоминаю тебя, художник, твою улыбку и глаза – этот нож будет служить только тебе. В каждый новый сгиб металла я запечатываю свою любовь и заботу – пусть хранит тебя от бед и горестей. Брус дамасской стали охладился, покраснел. Значит пришло время опять раскалить его под новую песню, чтобы потом снова делиться душой и сердцем. Для тебя.
Этот нож не для того, чтобы красоваться на стене, а чтобы помогал в бою. Я выбираю простую, но надежную форму, и выбиваю на законченном клинке, раскаленном до красноты, зубилом руны, а потом ставлю клеймо. Теперь – закалка в масле, чтобы был мой нож и гибким, и твердым. Чтобы служил долгие годы. А потом протравливание в азотной кислоте, чтобы вились ночными облаками узоры темного и светлого металла. Жаль, что наугрим тогда отказались меня учить – я сковала бы тебе амулет посильнее, Стивен Грант Роджерс.
Я выбрала простую, но надежную рукоять под твою большую лапищу. Потом я обмотаю ее полосками кожи, чтобы не скользила в руке. Добавляю небольшую гарду для защиты пальцев. Готов мой амулет – пора связаться со старым другом.
Даже не стерев с лица пот и копоть стучусь в зеркало.
- Стивен. – в ответ тишина. Со своей женщиной общается, что ли? Ладно, поорем. – СТИВЕН!!!
- Я здесь, Аста. – вижу его отражение. А радостный… Наверное, с Пегги под ручку гулял. – Что с твоим лицом?
- Это? – стираю грязь со щеки. – Я сейчас в кузне. Твой нож откован, и я готова встретиться. Завтра после заката у Бруклинского музея. Может даже кофе попьем.
- В счет долга? – погрустнел мой бро.
- Да. Время расплачиваться, мой добрый друг.
POV Стив Роджерс.
Пегги поправилась и ее выписали из больницы. Она с семьей, а мы лишь только изредка прогуливаемся вместе – у нее своя жизнь. Теперь ее память в порядке, и мы долго говорим о событиях, что произошли после сорок пятого года. Она работала на разведку и с Говардом Старком стояла у истоков ЩИТа. «Ты такой же, как и раньше, Стив» говорит Пегги, но вспоминает меня после приема сыворотки. Пожалуй, только один человек воспринимает меня не как Капитана Америка или суперсолдата. Аста постоянно называет меня «мон шер», «бро» и «художник». И сильно обиделась, когда узнала, что я больше не рисую.
Она просто еще не знает, что я снова взял в руки карандаш и опять нарисовал ее. В этот раз дважды. На одном листе я запечатлел ее в момент, когда она развалилась на стуле в лаборатории и пыталась содрать краску с щита, поедая орешки и держа в руках незажжённую трубку. За спиной торчит рукоять меча, вытянутые ноги скрещены, а на плече длинной толстой змеей лежит коса, кончик которой застрял за ремнями ножен. Со второго листа она протягивает мне щит, держа его когтистыми руками. Ноги с самыми милыми кошачьими пяточками стоят на обломках зданий, хвост изогнутым хлыстом замер за спиной, звериные уши застыли на макушке, а в глазах – надежда и вопрос. Зря я тогда испугался – ее это обидело. Может мои кошмары – дело призрачных рук Карла. Он ведь обещал.
Моя подруга и правда держит свое слово и не стучалась ко мне в то смешное металлическое зеркало, а я ее не звал. Она ведь просила звать ее по особому имени только в случае опасности. Уже середина лета, а от нее до сих пор нет вестей. Почти.
Я хотел поговорить со Старком, но по телефону мне ответил Джарвис.
- Здравствуйте, капитан Роджерс. Мистер Старк сейчас очень занят модификацией энергоснабжения костюма и не может вам ответить. Мне что-нибудь передать ему? – ровный голос дворецкого выражает вежливое участие.
- Да. Спроси, как давно он видел Асту? Она не связывалась со мной с мая. Я боюсь, что с ней что-то случилось.
- Джарвис, кто там? – донесся из трубки далекий голос Старка.
- Капитан Роджерс, сэр. Включить громкую связь?
- Да. – грохот инструментов. – Капитан Сосулька, чего хотел?
- Асту ищу. Давно ее видел? – Старк замолчал, зашумел железками.
- Недавно. Приходила долг Наташе отдать – они тут вместе варили свои зелья. Ну и работенку одну выполнила.
- Старк, ты не знаешь, почему она не выходит на связь?
- Это она с тобой не выходит на связь. А через меня она себе металл и флюс для кузни заказывает, балбес. Правильно она тогда сказала… – Старк не отрывается от работы. – Похоже, что твоя кошка задумала что-то серьезное. Чувствую, уйдет она гулять сама по себе. Хм… Как там мисс Картер?
- Уехала к дочери во Флориду еще месяц назад.
- Мда, Кэп. Не умеешь ты общаться с женщинами – они обе тебя кинули. Бывай, Капитан – мне работать надо. – и отключился.
А я все чаще начал вспоминать Асту. Как она хмурит брови, почесывая за ухом, когда озадачена. Как скалила острые зубы в бою и ругалась, расшвыривая врагов. Как уходила в другой Мир (всего-то!) за угощением, одетая в черное платье и со стилетом в темных волосах. И как обнимала меня, сидя на заднем сидении мотоцикла. Мы еще прокатимся – я напросился ей в инструкторы. Надо только дождаться конца лета. Когда стебли зверобоя побуреют, так она сказала.
Мы поменялись местами – теперь я беспокоюсь, а от нее нет вестей.
«Твой нож откован, и я готова встретиться. Завтра после заката у Бруклинского музея. Может даже кофе попьем.»
Иду к музею и обдумываю ее слова. Похоже, что моя подруга и правда решила уйти. Отойти в сторону, так она говорила в Комнате Памяти почти вечность назад. Но я не хочу этого, пусть даже она больше никогда не примет человеческий облик и навсегда останется «лирим», поедая сырое мясо и вырывая врагам сердца, но я хочу быть рядом. И слушать, как она без конца болтает и сквернословит. И дает дельные советы. Я попытался поймать свой момент с Пегги, но она – лишь отражение прошлого. А Аста – настоящее, которое разъярилось, когда увидело мой изодранный костюм без брони. Никто кроме нее и Баки не старался меня защитить. Только бросали в гущу сражения.
Она сидит на парковой скамье около музея и читает книгу, изредка сокрушенно опускает голову или смеется, а потом загибает уголок страницы. Рядом лежит извечный рюкзак. Аста так увлечена чтением, что даже не замечает, как я подхожу. Отрывается только тогда, когда я сажусь рядом.
- Привет, бро. – закрывает книгу и лепит на спинку скамьи листочек с нарисованной руной. – Это чтобы на нас не обращали внимания. Стикер – хорошая и очень удобная вещь. Старк подсказал.
- Ты мне не «стучала», Аста. Я думал, что ты меня совсем забыла. – тихо говорю.