Пока я отряхиваю штаны, они продолжают сверлить друг друга взглядами. Глорфиндел ненавязчиво подобрался к коню, к боку которого приторочен меч, а Стив обнял своей большой ручищей меня за плечи. Ну явно нравятся, вот зуб даю.
- Эльда, а что ты здесь собственно делаешь? Что-то раньше я не замечала у тебя ни способности, ни страсти к таким далеким путешествиям. Тем более с таким огромным багажом. – поправляю растрепанные волосы.
- Я по твою душу, Аста. Меня попросили найти тебя и передать послание от Валар. А это – указывает на бедного коня. – Плата тебе от должников.
- Бля… Пиздец… Это не к добру, мон шер. – в поисках поддержки обнимаю Стива за талию.
- Не выражайся. – хоть какая-то стабильность в этой ситуации.
- Это бесполезно, adan. Просто смирись. У меня за сорок лет ничего не вышло. – мой эльфийский друг вздергивает волевой подбородок.
- Все это лирика, друзья мои. Предлагаю убраться с улиц и обсудить все у меня дома. Я вас приглашаю, как добрых гостей.
Ближайшая дверь распахивается в мой дом со стенами цвета охры, выпуская на улицы Нью-Йорка дневной свет моего личного кусочка Мира и пафосные аккорды «Полета Валькирий» – Карл ждал меня. Я прячу коня в пригоршню, пропускаю вперед моих старых друзей и стоя на пороге между Мирами подкидываю высоко вверх камешек. Это будет мне маяком, чтобы потом вернуться.
- Карл, солнце мое бесплотное, врубай первый режим – этим славным душам открыты все двери в моем доме.
- Опять ты мужиков в дом таскаешь. А что в этот раз так мало? И где зеленый великан? – ехидно комментирует с потолка призрачная зараза.
- КАРЛ!
Бедный конь навалил лошадиных яблок на траву, после того, как я его выпустила из пригоршни. Теперь он разгружен, расседлан и пасется на лугу. Мы же перебрались в дом и устроились на кухне – там самый большой стол. Который теперь завален свертками и запакованными шкатулками. Еще и на полу несколько лежит. Глорфиндел скинул свой золотой плащ и камзол, оставшись в тунике и льняных штанах с мягкими сапогами. Сидит, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу, покачивает в сильных пальцах бокал с самым лучшим вином. Лицо с высокими скулами и бровями вразлет ничего не выражает, ясные серые глаза изучают обстановку. Я же стою у плиты и варю кофе с корицей и апельсиновой цедрой для меня и Стива, который памятником неотвратимому наказанию стоит за спиной.
- Кто такой Валар? И почему ты так его боишься? – негромко говорит мне бро.
- Не «его», а «их», Стив. Валар по сути своей Демиурги, Творцы Миров. Боги, если можно так сказать. Наш Тор Одинсон из Асгарда им в подметки не годится – настолько они сильны. – снимаю турку с огня и разливаю по чашкам ароматный напиток. – Некогда они собрались вместе и своим пением создали Мир, откуда пришел этот разумный. Арда – Мир, который был спет. – протягиваю ему чашку кофе, но Стив не берет, а только сжимает зубы. – Держи, мой милый друг – это не в счет долга.
- И хорошо, что ты в этом не участвовала, Сraban. – подает голос эльфийский засранец. – От твоего карканья деревья растут корнями вверх.
- Да сколько можно! Один маленький разочек спела при тебе и все – ворона на веки вечные! – присаживаюсь с чашкой за стол. – Прекрати, Глорф.
В голову тут же летит сверток размером с кулак, но я успеваю увернуться.
- Прекрати сокращать имена эльдар, Аста! Успокой свой гнев, adan Стивен Грант Роджерс. – говорит моему бро. – Я знал, что она уклонится.
- Да, Стив, так и есть – мы так шутим. Присаживайся с нами за стол – чую, что вести будут не очень приятные. – мой милый друг все так же сверлит небесными глазищами Глорфиндела. – Садись – в ногах правды нет.
Остроухий посланец кидает на столешницу передо мной толстую пачку грубых конвертов и расплющенных свитков с сургучными печатями – никогда он не умел осторожно передавать послания. Вечно он запихнет свиток под доспех и плевать ему, что пергамент мнется. Стив устраивается по правую руку от меня, когда я начинаю вскрывать конверты и ломать печати. Письма из Эрин Гален, Минас Тирита, Хоббитании… из Валинора?
- Мой златовласый эльфийский друг, не переведешь ли мне это слово? – подношу письмо к серым наглым глазам. – Я видимо совсем стара стала и не помню его перевод.
- Это означает «Запрет Валар», Аста. – говорит, попивая вино.
Письмо сейчас выпадет из рук. Лицо застыло разочарованной маской, когда я поворачиваюсь к Стиву.
- Бро, меня только что кинули… Вот это. – указываю на кучу прочитанных посланий. – Восхваления такой хорошей мне. А вот этим. – поднимаю последнее письмо вверх. – Вот этим меня официально изгнали из Арды. Плакало мое обучение у гномов… А я так хотела сковать тебе амулет получше, мон шер. – прислоняюсь виском к крепкому плечу. Жалейте меня и утешайте.
Твою мать…
POV Стив Роджерс.
- Сю-ю-юп…. Горячий, зараза… сю-ю-ю-ю-юп… Печеньки не передашь? Сю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-юп…
Моя подруга громко хлебала кофе из чашки, Глорфиндел морщился и тряс головой с острыми ушами. И правда – эльф. А я просто не знаю, что сказать. Аста принесла в мою жизнь безумие и сказку, и мое дело сейчас как в детстве – слушать и наблюдать. Может узнаю про нее что-нибудь новое. Сбор информации – прежде всего.
- Аста, ты можешь прекратить? Знаешь ли, Валар наградили меня очень тонким и музыкальным слухом! Прекрати издеваться над моими ушами!
- Знаю. И делаю это специально. Раньше гонцам, приносящим дурные вести, отрубали голову. Но я добрая – всего лишь пью кофе и составляю коварные планы. – ставит опустевшую посуду на стол.
Она расстроена и бездумно открывает шкатулки, смотрит на содержимое и передвигает в сторону.
- Вот зачем мне столько украшений, а? Я же все равно их не ношу. – вертит в руках диадему. Впереди, над белым камнем, смотрит рогами вверх месяц, серебряные крылья изгибами сходятся на затылочной части. – Например, этот пернатый венец. Я что, из Нуменора сбежала или родственник Арагорна, чтобы крылатые короны таскать? Хоть бы кто один маленький ножичек передал!
- Валар дали указание собрать всех твоих должников и обязали их отдать справедливую цену за твою работу. Это не та мелочь, что ты обычно просишь, а достойная усилий награда. Отказавшись от нее ты оскорбишь их великодушие и щедрость. – Глорфиндел опустошает бокал и тянет его Асте. – Но именно этот венец тебе передали не как плату, а как воспоминание о встрече.
Я чувствую непонятную злость, когда моя подруга небрежно надевает украшение на темные волосы и придирчиво смотрит на свое отражение в маленьком зеркале. Кто-то неизвестный делает ей дорогой подарок. Просто так. За встречу…
- Ну и кто же это такой злопамятный у нас? – не снимая венца подливает вино длинноволосому гостю.
- Владыка Эрин Гален.
- Ах ты ж балрогова задница!
Аста проливает вино и не жалея волос резко сдирает с головы корону, кидает в открытую шкатулку и захлопывает крышку. Возможно, этот неизвестный ей не так уж и приятен. Мне даже легче стало.
- У этого синды совсем крыша поехала на старости лет?! – начинает широкими шагами мерить пространство. – Я же с такой помпой отбывала из его подземелий, что мне должны плевать в след еще как минимум лет пятьдесят. Я же чуть не убила его тогда – так достал, что только в последний момент руку с ножом в сторону отвела. Меня за нападение вообще должны казнить!
Аста всплескивает руками и хмурит брови, Глорфиндел забирает полный бокал и снова разваливается на стуле.
- Ты недооцениваешь себя, Сraban. Твоя наглость в купе с хамством и магией подкупила Владыку Эрин Гален настолько, что он желает видеть тебя в придворной свите на месте Хранителя. И шута заодно. – салютует вином эльф.
Аста перестает кружить, останавливается за моей спиной и кладет руки мне на плечи.
- Не дождется! – горячие пальцы греют кожу сквозь ткань. – Что сын, что папаша – один хочет убить, другой запереть.
- Кстати, о «запереть». Ты знаешь, что он обустроил в своих темницах особую камеру с самыми толстыми прутьями и шикарной обстановкой? Я видел ее мельком – там с положенным комфортом мог бы и принц жить. Принц, кстати, ее видел и скрежетал зубами так, что я думал – есть ему размоченный хлеб до конца времен. А еще Владыка издал указ, чтобы всех сов темного окраса осторожно подбивали из луков и еще живыми несли во дворец.