- Ты была в Гринвиче сегодня. – говорю, пока Аста нетвердо проходит в глубину дома.
- Как ты узнал? Неужто опять свидетели на телефон засняли? – она даже оборачивается.
- Нет. Я просто почувствовал, что ты там была. Не знаю, почему. – мне больно смотреть на ее израненную кожу.
- Мда. Это либо родство душ, либо я влила в тебя слишком много крови и магии. – жестом зовет за собой. – Мы с тобой теперь одной крови – ты и я. Так ведь было написано про того мальчишку в джунглях? А пока захвати пинцет с медикаментами и пойдем в подвал.
Под руководством Карла я собрал инструменты, перекись водорода и фонарь. Призрак-хам сказал, что потом надо будет подсветить и смотреть, не блеснут ли мелкие осколки. В подвале с бассейнами Аста сидит на низкой скамейке и кажется еще ниже, пока я холодной водой пытаюсь смыть запекшуюся кровь с прилипшими шерстинками. Опять в своей звериной форме сражалась.
- С-с-с… щиплет. Лей побольше, Стив. – шипит, схватившись руками за невысокие стенки купальни.
Когда корка отмокла и слезла, начинаю вытаскивать стекло. А она почти не дергается, как будто давно привыкла.
- Часто с тобой такое случается? – вытягиваю глубоко из-под кожи острый обломок. – И как же твоя броня, которую ты мне показывала?
- Куртку сорвало гранатой, ну или как там это у тех остроухих называется. Я сегодня убила четверых эльфов. Темных. Видимо, ради разнообразия. – дергает плечом. – Возьми левее – я там еще один чувствую.
- И все-таки, как часто? – хочу услышать ответ, но Аста молчит.
- Постоянно, Стивен Грант Роджерс. – Карл появился как всегда неожиданно. – Если бы у Астрель не сходили шрамы, то ты бы в ужасе сбежал от нее. Дай ей подзатыльник от меня за то, что помощи не умеет просить.
- Спасибо, Карл. – бормочет моя подруга. Теперь она не стесняется ни ран, ни почти полной наготы. Не та ситуация. – Как на работе, Стив? Броню уже испытал? С-с-с-с…
Я снова смываю холодной водой кровь с кожи. Под нами растеклась розовая лужа, в которой алмазами блестит стекло.
- Я запомнил тогда твои слова и мне ее сшили, как я попросил. – свечу фонариком и высматриваю отблески. – И повесил на спину щит, как ты и просила. А теперь вижу, что и тебя придется чем-нибудь прикрывать.
- Художник, теперь лей перекись. – командует призрак.
На пол клочьями падает розовая пена, пока Аста ведет плечами и пытается осторожно ощупать пальцами спину.
- Стив, я до середины дотянуться не могу – в глазах темнеет. Тихонько пальцами проведи, чтобы проверить, не осталось ли там чего.
Под рукой ее кожа горит, а царапины и порезы как шрифт Брайля, что рассказывает мне о ее боли. Так не должно происходить.
- Пожалуй, мне пора лезть в целебную водичку. Стив, не оставишь меня? – внезапно говорит моя подруга, когда я увлекаюсь и глажу кончиками пальцев неповрежденную кожу плеч. Крепко я задумался.
Она пытается встать со скамейки, но тут же оседает обратно и мотает головой. Я едва успеваю ее поддержать.
- Я никуда не уйду. Ты можешь потерять сознание и захлебнуться. – Аста все так же не смотрит на меня.
- Тогда отворачивайся, мон шер. Сейчас будет то самое, о чем ты думал под яблоней. – и бряцает пряжкой ремня.
Я отвернулся ко входу и слушаю, как шелест снятой одежды сменяется плеском воды, а потом и шипением. Это конечно неуместно, но я не могу перестать думать, что прямо сейчас рядом со мной находится обнаженная подруга. Которую до этого дня я видел только в штанах или закрытых строгих платьях. Или в том нелепом халате.
- Можешь поворачиваться и присесть на скамейку – меня за бортиком не видно. А-а-ах… хорошо то как…
А я окончательно смутился. Такие вздохи звучат слишком… интимно. Над краем бассейна вижу только голову с темным узлом на затылке. Устраиваюсь рядом с ней, прислоняюсь к бортику и наши головы почти соприкасаются, только мы смотрим в разные стороны. Пора нарушить тишину.
- Знаешь, Аста, мне в последнее время тяжело выполнять приказы. Я становлюсь плохим солдатом. Как-то странно стало все в этом новом мире.
- Это потому, что ты не солдат. – она пытается расплести тяжелый узел. – Ты воин. Воин идет своим путем, а солдат просто выполняет приказы, особо не задумываясь. Вот твой сотоварищ, ну темноволосый такой с ухмылкой, вот он солдат. Ему дали направление – и он прет не разбирая дороги. – откидывает распущенные волосы назад и несколько прядей падают мне на плечо. – Ты воин, который вынужден быть солдатом и делать то, чего не хочется.
- Как ты? – перебираю пальцами темную прядь. Жесткие, как и сама Аста.
За спиной слышу плеск, а локон уползает из моих рук. На плечи ложатся теплые пальцы, и вода с них пропитывает ткань рубашки. Моя подруга придвигается ближе.
- Как я. – тихо шепчет, и от этого бегут мурашки по шее. – Я тоже часто делаю то, чего совсем не желаю. Такая уж у меня судьба.
- Та рана… она у тебя так и появилась?
- Да, но она уже прошла, даже шрама не осталось. Можешь проверить – все важное прикрыто бортиком, Стив. – убирает руки с плеч. Даже жаль немного.
Под ключицей и правда ничего нет, только чистая кожа, по которой стекают капли. Только в воду одеты ее плечи, на которых начинает плясать знакомое мне северное сияние. В карих глазах отражается оранжевый светильник, когда Аста опять кладет мне руки на уже мокрую рубашку и перебирает пальцами воротник.
- Можно? – говорит, едва шевеля губами. Как же я могу отказать девушке?
На ее губах вода, но для меня их прикосновение горит огнем. Как костер на берегу океана. Всего-то семьдесят лет прошло, как исполнилось мое желание. Аста рвано выдыхает, чтобы потом запутаться пальцами в коротких волосах и притянуть еще ближе к себе. Мне остается только положить ладони на хрупкие плечи и самому начать целовать ее. Жарко, тягуче, остро. Как огненный мед, что можно пить вечно, забыв о воздухе и времени. Как ее пряное вино с шиповником и бузиной. Аста стонет мне в губы, а потом резко отстраняется.
- Не это я хотела тебе показать. Слишком много огня в моей душе, Стив. – зрачки у нее расширены, как у кошки в темноте, а губы и скулы розовеют. Вся купальня заполнена красными и желтыми всполохами. – Сейчас бы дров порубить…
И уходит под воду, а темные волосы тянутся за ней длинным шлейфом, пока тоже не исчезают за краем бассейна. Только бульканье пузырей выдает ее присутствие. Опять она перевернула все с ног на голову. Мне остается только прикрыть глаза рукой и тихо смеяться.
- Эй, художник. Может не будешь смущать ее еще больше и выйдешь? Только халат ближе положи. – Карл даже почти дружелюбен.
- Карл, а у Асты есть альбом и карандаш? Я обещал ей кое-что.
- Пойдем, я тебя проведу.
- Скажи мне Стив, у тебя наточен зуб на Тони Старка?
Моя подруга, что недавно так жарко меня целовала, стоит на пороге гостиной и задумчиво расчесывает волосы. Румянец уже сошел, но мне интересно, что же она на самом деле хотела мне показать тогда.
- К чему ты это спрашиваешь? – верчу в пальцах карандаш. – Хочешь снова наслать на него икоту?
- Нет. Мне просто понадобится новый доспех, и никто лучше Старка его не создаст. А он у нас знает об Арде. – машет в воздухе расческой. – И у меня есть, что ему предложить. Готова поставить свою наковальню против пучка соломы, что лицо у него будет занятное. Я разыграю отличное представление. Будешь зрителем?
Хитрые прищуренные глаза цвета кофейных зерен говорят мне, что сейчас она снова поставит все с ног на голову. Как тут отказаться?
- Я на него не злюсь, но с удовольствием посмотрю, мисс. – учтиво наклоняю голову.
- Опять ты за свое, Стивен Грант Роджерс. Бука ты. – и уходит из комнаты.
- Наряжаться пошла. – Карл вездесущ и участвует в любом разговоре. – Готовься, художник, сейчас будет либо пафос, либо стеб. Но зрелище будет в любом случае занятное.
- Карл, я могу подробнее узнать, как вы с Астой познакомились? Я давно хотел спросить, но посчитал это невежливым, не узнав сначала твоего согласия. – откладываю карандаш с альбомом в сторону.
- Да так же, как и с тобой. Я был первым в новом для нее Мире, кого она встретила. Вывалилась из ниоткуда и бормотала на смешном языке. А тощая была!.. Я тогда детенышем нищих родителей был, но все же поделился с ней мясом и другой едой. А потом сыграл на флейте. – замолчал, вспоминая прошлое. – Вон она, на каминной полке лежит под стеклом.