Под золотым копьем и правда есть флейта в прозрачной оболочке. Старая, вырезанная вручную неумелой рукой.
- У меня тогда мать сильно болела, а Астрель надо было срочно заключить Договор, чтобы не выкинуло обратно. Тут и я подвернулся. Я обменял свою старую флейту на здоровье матери. Даже сначала обижался на эту балду, что она так дешево ее оценила, а потом понял, что плата обязательна. Бескорыстная она, наша Астрель. Но все равно балда.
- Чего судачим, судари? – в гостиную зашла Аста, удерживая в руках маленькую башню из деревянной коробки, ларца и шкатулки.
- Я спрашивал у Карла, как вы познакомились. – забираю у нее ношу. Тяжелая.
- Спасибо, Стив. Если что, отправишься со мной? – оправляет кожаную куртку и джинсы, переминается, стуча подошвой простых сапог.
- Ага, оделась как обычный человек, значит будет стеб! – комментирует Карл.
Аста иронично хмурит брови и подходит к большому зеркалу на стене. А раньше его не было. Потом стучит по стеклу три раза.
- Тони Старк, ответь! Бешенный хомяк на связи. – вместо отражения вижу барную стойку в башне Старка. И самого Старка.
- О! Кошка, что-то опять нужно? – опять его шуточки. – Или ты просто решила излить мне душу? Приходи – Пеппер скупила во всех ближайших аптеках валерьянку. Могу даже пожертвовать свой мячик для игр.
- Хохмите дальше, мистер Старк, и тогда не узнаете нечто важное. – моя подруга скрещивает на груди руки.
- И что же такого важного случилось? Неужели тебе попалась несвежая мышь? – на лице Старка преувеличенная забота.
- Первое – мне нужна новая броня. Второе – у меня есть отличный материал для нее. Третье – я плачу за заключение Договора вот этим. – берет шкатулку и открывает ее, чтобы Старк увидел тот злосчастный венец с крыльями и месяцем. – Сам посмотри – легендарный мифрил, работа эльдар из Эрин Гален. Ну и еще, если честно, это дар от Владыки этих земель.
- Да ладно… – Старк прилип к стеклу. Не будь его – свалился бы в дом Асты. – Трандуил?
- Именно. Ко мне недавно приходил друг из Арды и принес всякое добро. Ну так как? Пеппер очень подойдет эта диадема, между прочим. – завлекающе покачивает шкатулкой.
- Заходи и мы все обсудим. Что за материал, кстати?
- Мифрил, Тони. И я буду не одна.
- И кто же с тобой будет?
- Стив Роджерс, мой гениальный друг. – Аста оглядывается на меня, а в глазах у нее теплота.
- Мон шер, нам надо подготовиться к встрече. Поэтому собираемся каждый в своих Мирах. Хорошо? Когда будешь готов – сядь в кресло. Это будет маяк мне.
Странная девушка Аста говорила это мне, закрывая дверь в свой дом. Пока я не окажусь в кресле – она не придет. И у меня будет время, чтобы достойно ее встретить. С улыбкой я переодевал рубашку, которую она намочила, когда целовала меня. Аста как-то сказала мне, что я – ее песня, что не будет спета. Сама же она как гибкая горячая сталь, что только вытащили из огня. Я сажусь в кресло, сжимая в руках альбом и вспоминая, что совсем забыл о приличиях и не озаботился цветами.
- Все, я пришла. – входит под нежную музыку. – Карл, это что за нафиг? Ты же у нас по музыкальным вкусам ближе к Старку?
- Я вас так благословляю, дети мои. – призрак как всегда фамильярен, но в этот раз доброжелателен.
- Окстись, окоянный! Я же старше тебя! – моя подруга (?) упирает кулак в бок.
- Это метафорически выражаясь. Вали гулять, балда. – и замолк, когда дверь закрылась.
Аста только вскинула свободную руку, другой при этом крепко держа длинный сверток и ларец подмышкой. Ее темные волосы были причудливо заплетены в тонкие косы, на которых блестят железные бусины.
- Ну что, пора отправляться. Ты мне веришь, Стив Роджерс? – и обнимает меня, как несколько раз до этого. Руки кошки-кузнеца уводят меня Темными Путями из дома прямо в башню Старка.
- Да нет же! Большие пластины не подойдут! Лучше сделать много мелких для большей мобильности. И расположить их лучше чешуей – самый оптимальный вариант для защиты. Природа говна не держит. – она как всегда тяготеет к пресмыкающимся.
Они со Старком спорят уже полчаса. Аста наотрез отказывается от облегающей формы своего будущего доспеха. И от дополнительных функций. Плюется, выпускает на мгновения свои звериные уши и рассказывает, какие недочеты в прошлом ей обеспечили болезненные раны. В конце концов они сходятся во мнениях и сцепляют пальцы на запястьях. Снова я вижу, как заключают Договор не со мной.
- Хорошо, кошка. Из щедрости я сделаю тебе еще и новые ножны для твоего меча, который ты мне приволокла.
Старк не выпускает из рук шкатулку и посматривает в мою сторону, пока она вышла выкурить трубку на крышу.
– Я вижу, что ты все же сумел договориться. Это эволюция, наш замороженный экспонат.
Тони Старк в очередной раз открывает крышку и смотрит на венец, что подарили Асте «на память».
- Ну раз этот день прошел так удачно, то может рванем в Кардифф, мон шер? Не будем ждать – там самое лучшее пиво во всем вашем Мире. – Аста входит, как всегда пряча во внутренний карман трубку.
Сегодня я нарисую ее портрет, который она сможет повесить себе на стену.
Конец POV.
Комментарий к Глава 11. Затянутые раны. Ириму – оборотень-леопард в африканской мифологии.
Напомню, что прообразом Джеро Акинтолы был Жан Бедель Бокасса. Для смеха лучше читать статью на Луркморье.
И Пушок был задуман таким с самого начала.
====== Глава 12. Фейри добрые и злые. ======
POV Стив Роджерс.
- Мон шер, шевели ногами – мы уже почти пришли.
Аста почти тащила меня за куртку и похоже, что пританцовывала на правую ногу, а набойки сапогов щелкали по камням старой мостовой. Здесь уже стемнело, и мимо неспешно плетутся машины, а свет фар освещает спешащих домой людей. Мы проходим старыми улочками, когда она начинает меня просвещать.
- Эту страну конечно называют Уэльс, но! – назидательно вскидывает палец. – Так ее назвали англичане от слова «Wealas», то есть «раб». Если хочешь показать валлийцам свое уважение, то называй эту страну Кимри – «братство». Тут живут чудеснейшие люди. Они очень добрые, помнят свою историю и верят в фейри и сидов. Хотя какими еще могут быть потомки воинов, сталеваров и угольщиков? Кардифф полтора века назад был крупнейшим угольным портом, и здесь тогда было много моряков. Которым очень хотелось выпить пива после рейса. Поэтому мы с тобой, как бывалые путешественники, идем в паб «Вересковая пустошь», где продают пиво со старейшей пивоварни страны Кимри.
- И как ты нашла это место? Ты сказала, что здесь можно попробовать самое вкусное пиво в мире. Неужели ты перепробовала все? – пытаюсь идти медленнее, чтобы насладиться прогулкой и не выронить альбом с карандашом.
- Стив. – останавливается и смотрит в глаза, хмурит брови. – Я конечно алкаш, но не настолько. Я у «начальства» спросила. И мне ответили. Душа Мира хоть и бывает жестокой, но не всегда. В последнее время она меня даже жалеть начала. – и продолжает меня тянуть вперед. – Уже немного осталось, пойдем.
Буквально за поворотом, на пересечении трех дорог, стоит старое кирпичное здание с вздыбленным красным драконом на вывеске. Не удивлен.
- Вот и пришли. Нам повезло, что сейчас середина недели – можно будет найти, где присесть. Может даже мое любимое место свободно будет. – проходит внутрь. – Ну я же говорила – нам везет!
Середина недели, значит… Паб был заполнен и осталось только пару свободных столиков. Аста сразу прошла к барной стойке.
- Уважаемый, dau whoosh пожалуйста. Темный Бакки, если можно. – поворачивается ко мне. – Стив, твой черед – деньги на бочку!
Зуд на запястье подтверждает закрытый Договор, а от названия пива мне становится немного тоскливо. Мой старый друг детства… Я даже не смогу сходить на его могилу, ведь была война и тело не нашли. Остались только воспоминания и посвященный ему отдел в выставке.
- Мон шер, хватай свою пинту и идем за тот столик. – Аста кивает в угол, где натянут флаг. С драконом.